父系社會在人類文明中確定主導地位以來，女性的地位不管是在東方世界還是西方社會里面，一直都是男性的附庸品，自然也就受到了許多不公平的待遇，但若是問你中國封建列代王朝中，女性地位最高的是哪個朝代，可能很多人都會選擇唐代；而如果問你地位最低的是哪個朝代，可能超過一半的人會認為是程朱理學下的宋代。其實真相併不如此，當我們對比中國曆代對於女性的法規法律以後，宋朝女性地位比唐朝高上不少，而地位最低的恰恰是明朝。

為什麼會產生這個在人們常識之外答案呢？我們接著就把這事說說清楚。

前文已經提及，對比兩個朝代女性地位哪個更高，並不需要太多研究當時社會結構的文獻，最直接的就是研究當時法律對於女性犯罪的規定。打個比方，武則天是中國封建歷史上唯一的女皇帝，而且眾所周知的是唐朝社會風氣開放，特別是公主和貴婦們，在自由度上遠遠超過其他朝代，所以許多人就認為唐朝的女性社會地位是高的。其實不然，這只是在特權階層而已。《唐律疏議》上就明確對有官品的女性罪犯特別規定：

諸婦人有官品及邑號犯罪者，各依其品，從議、請、減、贖、當、免之律，不得蔭親屬各依。若不因夫、子加邑號者，同封爵之例。

那麼在廣大的普通婦女群眾呢，這點上《唐律》對於女性的束縛和嚴格程度可以說完爆《宋律》，比如說最能體現婦女地位的離婚改嫁條例，《唐律》上是說，“諸犯義絕者離之，違者徒一年。既妻妾擅去者，徒二年，因而改嫁者，加二等。”

宋朝的女性地位可以說是比唐朝還高，武有著名抗金將領的夫人梁紅玉將軍，文有著名詩人李清照。李清照不僅可以多次改嫁，甚至休過夫君。當時女性地位之高不言而喻

在我們以往的印象中，程朱理學似乎是導致中國古代女性地位“低下”的“罪魁禍首”。然而事實上，女性地位不高是現代以前全人類的“共有現象”，而不僅僅是中國。中國有裹小腳，西方也有貞潔帶。中國古代女性地位低並不是因為程朱理學，而是生產力低下的結果。就儒家在中國古代史上所起的作用來看，與其說它迫害了婦女，倒不如說它的某些道德原則，客觀上降低了婦女被物化的程度，降低了女性在戰亂和災難中被無底線踐踏的程度。

這主要體現在如下幾點：

儒家倡導孝，並且倡導對母親的孝。因此我們可以屢屢看到，在中國古代史中，皇帝往往都要對太后畢恭畢敬，而太后往往在朝政中具有極大的影響力。

儒家提倡敬，丈夫對自己的妻子也需要敬，這至少降低了類似其他文明中屢見不鮮的把婦女當作物品、工具的現象發生的比率。

實際上，在那些沒有儒家思想的地區，婦女被當作玩物，物品的現象更加普遍一些。

那麼，具體在明代，婦女的地位又有什麼樣的變化呢？

第一， 明初對“服制”有了新的規定。

朱元璋出於對孫貴妃的深厚感情，命吳王為其服慈母服。為此，他在洪武七年，以舊“服制”“父母之恩一也，而低昂若是，不情甚矣”為理由，對兒子對母親、庶母所服的“服制”做出瞭如下變更：

乃立為定製：“子為父母，庶子為其母，皆斬衰三年；嫡子，眾子為庶母，皆齊衰杖期。” -《朱元璋·孝慈錄序》

要知道，在明代以前，相關的規定是“父服斬衰三年，母服齊衰三年，庶母服緦三月。”也就是說，明代以前父母在“服制”上是不平等的——兒子需為死去的父親服“斬衰”（最高的等級），而只需為母親服“齊衰”（第二高的等級），對於庶母，則只要服“緦麻三月”就夠了。而在明代以後呢，無論對於父母，兒子都要服“斬衰三年”了，對於庶母，則需要服“期年（一年）之喪”了。因此可以明顯看出，相較於前代，明代母親、庶母的地位要提高了不少，母親甚至取得了父親“平等”的地位，至少在“服制”這一項是如此。

第二， 明代法律對於女性並不嚴厲

在國家法律上面，明代人感嘆說：“今國家律令嚴於不孝不忠，而婦再適者無禁焉。淫者罪止於杖而已，豈非以人情哉？抑亦厚望於士君子，而薄責於婦人女子也。”可見明代法律對女子的限制是並不嚴重的。

不僅如此，法律對於“夫出其妻”的規定還相當嚴格，以至於有些明代人大呼它對男性“不公平”：

古者輕出其妻，故夫婦之恩薄，而從一之節微，今者非大故及舅姑之命，陳於官不得出其妻，則再醮者雖禁之可也，定之以年亦可也。

其實從這個也可以看出，“程朱理學”著重的還是對男性（尤其是士大夫）的約束，而不是對“婦人女子”的約束。

第三， 根據明人的感受，明代“妒婦”很多，而宋代“道學家法謹嚴”宋時妒婦差少，由其道學家法謹嚴所致，至國朝則不勝書矣。其猥瑣者無論，吾獨嘆王文成伯安內談性命外樹勳猷，戚大將軍元敬南平北討威震夷夏，汪少司馬伯玉錦心繡口旗鼓中原，而令不行於閫內，膽常落於女戎，甘心以百鍊之剛化作繞指也，亦可怪矣。昔人云禽之制在氣，然則婦之制夫固有出於勇力之外者矣，措大庸人比屋可封不足責也。 ——《五雜俎·卷八人部四》

婦女地位這樣的變化，以及“妒婦”的增多，和明代當時思想解放潮流的發展應該有著密切的關係。所以我們可以看到，明代既有叱吒風雲的女將秦良玉，也有氣概不遜男子的柳如是等。

第四，明代人的觀念並沒有那麼“迂腐”“封建”

《五雜俎》作者對“人盡可夫”一詞發表了一番高論：

“父一而已，人盡夫也”，此語雖得罪於名教，亦格言也。父子之恩，有生以來不可移易者也；委禽從人，原無定主，不但夫擇婦，婦亦擇夫矣，謂之人盡夫，亦可也。 ——《五雜俎·卷八人部四》

“人盡可夫”即使在現代也是一句罵人話，然而看看明代人對這句話的解釋，我們還能認為他們“封建”“迂腐”嗎？而且他說“婦亦擇夫矣”，可謂相當具有男女平等觀念了。

總而言之，明代雖然遠遠說不上“男女平等”，但相對於前代來說，還是有不少的進步的。明代的思想解放潮流，以及“端茶童子皆可為聖人”的觀念，不可能不對當時婦女的地位產生積極的影響。

肯定是明朝的低。

首先，古代南宋以前女性的地位真的沒有我們想象的那麼低。太后干政，外戚專權，公主可以左右皇位，女將軍，女詩人這些都可以說明女性的地位不低。

南宋以後，女性的地位急劇下降，是因為理學的發展，存天理滅人慾，餓死是小失節事大，這些變態的理論出現，對女性迫害非常大，比較有名的海瑞餓死女兒，只因她女兒拿了男僕的餅，雖然這件事真實性不高，但在當時有人信，就說明這樣的事在明朝發生過。

延伸一下，儒學到南宋已經發現了一千多年。為什麼到宋朝發展出對女性如此不友好的理論。因為春秋戰國，孔子孟子想的是怎樣結束這戰亂的局面，恢復周禮，漢朝董仲舒想怎樣使大一統的局面得到穩定，漢唐的讀書人都在想怎麼開疆擴土，封侯拜相。只有宋朝的讀書人，北宋前期的讀書人還想著收回燕雲十六州，統一版圖。

而宋後期的讀書人，對外作戰一直受欺負，特別是南宋，一直被壓著打。在外受氣了，就回家欺負女人，就像現在家暴的男人在外一定沒出息一個道理。現在女性地位提升，說明中國在國際地位提升。

扯遠了，明朝前期武功不輸漢唐，為什麼女性地位沒有提升。因為朱熹姓朱，朱元璋也姓朱。朱元璋貧苦出身，想要一個好的家事，就認朱熹為先祖。科舉考的就是朱熹的理學，好的壞的都學了，特別是對女性壓著這一套學的尤其的多。

最後，單從一方面看女性的地位就發現了。宋的才女多是良家女子，千古第一女才女李清照是宰相的兒媳婦。而明朝的才女多少風塵女子。

所以，宋朝的女性地位明顯比明朝高。