1、山地
中國是個山地眾多的國家，其中民族地區佔有中國山地的大部分。山地按其走向可分為下列幾種型別：
（1）東西走向的山脈主要有三列：最北的一列是天山──陰山， 大致位於北緯40°─43°之間，幾乎都在民族地區境內。天山山脈是位於亞洲中部的巨大山脈，全長2500公里，西段在前蘇聯境內，東段橫亙在中國新疆維吾爾自治區的中部，長約1500公里，南北寬250─300公里。天山向東延續，與河西走廊北側的北山（合黎山、龍首山）相連，再向東延至內蒙古中部即為陰山山脈。 地貌中間的一列是崑崙山──秦嶺，大致位於北緯32.5°──35°之間。崑崙山位於民族地區，西起帕米爾，東止四川盆地的西北緣，由西而東橫貫青藏高原，長約2500公里。崑崙山東段的一條支脈積石山繼續東延與秦嶺山脈相接，經陝西南部，東止於淮陽山，但秦嶺的分佈範圍已不屬民族地區。
最南的一列是南嶺，位於北緯24°──25.5°。南嶺又叫五嶺，包括越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺和大庾嶺，東西綿延1000多公里。在這五嶺中，前三嶺位於湖南南部和廣西北部的民族地區，後二嶺則不屬於民族地區。
（2）東北──西南走向的山脈主要分佈在中國東部， 由西向東大致分為三列。最西邊的一列是大興安嶺、太行山、巫山、武陵山、雪峰山等；中間的一列包括長白山，經遼東的千山、山東丘陵到東南的武夷山；最東邊的一列是臺灣山脈。大興安嶺位於內蒙古東部；武陵山則位於湘西土家族苗族自漢州境內；長白山位於東北的東部，大部分山地屬於延邊北韓自治州和長白北韓族自治縣；千山和武夷山分別聚居著滿族和畲族；臺灣山脈則聚居著高山族。
（3）西北──東南走向的山脈主要分佈在中國的西部，如阿爾泰山、祁連山等。阿爾泰山脈橫亙在中國、前蘇聯、蒙古三國邊境，位於中國新疆境內的是整個山系的東南段南坡，海拔3000米左右；祁連山山脈綿亙於青藏高原東北邊緣，山地東西長達1000公里，南北寬約200～500公里，由幾條平行山嶺和谷地組成，山嶺高度一般在海拔4000米以上。
崑崙山以南的高大山地，喀喇崑崙山、岡底斯山、喜馬拉雅山等，在西段表現為西北──東南走向，向東逐步轉為東西走向。喜馬拉雅山山脈西起帕米爾高原，東至雅魯藏布江的急轉彎處，全長約2500公里，綿延在中國西藏自治區和巴基斯坦、印度、尼泊爾、錫金、不丹等國境內。寬約200～350公里，主脈平均海拔在6000米以上，是世界上最為雄偉高峻的山脈，海拔7000米以上的高峰就有40座，其中8000米以上的高峰有12座，聳立在中國和尼泊爾交界處的珠穆朗瑪峰，高達8848.43米， 為世界第一高峰。喀喇崑崙山的喬戈裡峰位於中、巴邊界上，海拔8611米，為世界第二高峰。
（4）南北走向的山脈位於中國中部的民族地區，自北而南有賀蘭山、六盤山、橫斷山脈等。橫斷山脈位於四川盆地、藏南山地與雲貴高原之間，由許多嶺谷相間的高山深谷組成，包括邛崍山、大雪山、沙魯裡山、寧靜山、怒山、高黎貢山等山脈以及大渡河、雅礱江、金沙江、瀾滄江、怒江等谷地。橫斷山脈山脊平均海拔在3000～4000米左右，有的可達 5000～6000米。
2、高原
高原是海拔在500米以上比較完整的大片高地。中國民族地區的高原有青藏高原、內蒙古高原和雲貴高原。 地貌青藏高原位於崑崙山、祁連山以南，喜拉雅山以北，橫斷山以西，東西長約3000公里，南北寬約1500公里。青藏高原包括西藏和青海的全部，甘肅、四川和新疆三省區的一部分，面積約230萬平方公里， 約佔全國面積的1/4，是中國面積最大的高原。青藏高原被縱橫 交錯的山脈分隔成許多大小不等的盆地和寬谷。青藏高原上湖泊星羅棋佈，為發展工業和農牧業提供了良好的條件。同時高原上的高山終年積雪，冰川分佈廣泛，冰川及冰緣地貌廣泛發育，冰雪融水往往成為亞洲許多大河的發源地。
內蒙古高原位於中國北部，西起馬鬃山，南至祁連山和長城，東至大興安嶺，是中國著名的天然牧場。高原坦蕩開闊，地面起伏和緩，廣大地區海拔多在1000米左右，是中國儲存比較完整、高原形態比較明顯的高原。
雲貴高原雲貴高原位於中國西南部，包括哀牢山以東，雪峰山以西，大婁山以南，廣西北部山地以北的地區，高原的地勢從西北向東南傾鈄，平均海拔1000～2000米。雲貴高原上石灰岩分佈很廣，喀斯特地貌非常發育，石林、石芽、峰林等地貌隨處可見，尤其在南盤江北部最為典型。高原上有許多山間盆地，當地人民稱為壩子，是主要耕作地區。
3、盆地
盆地是低於周圍山地相對凹下的地表形態。中國民族地區的大型盆地都分佈在西北內陸地區，著名的盆地有塔里木盆地、準噶爾盆地和柴達木盆地。
塔里木盆地：位於天山、崑崙山和帕米爾高原之間，四周高山環抱，盆地地形坦蕩，形態完整呈菱形，只有東端有寬約70公里的缺口與甘肅河西走廊相連線，是一個巨大的內陸盆地。盆地東西長1500公里，南北寬約600公里，盆地底部面積達53萬平方公里，是中國最大的內陸盆地。盆地由西向東微微傾斜，西部海拔1300米，而東部的羅布泊已降至768米。由於盆地地處內陸深處，地形封閉，氣候極端乾旱，植被稀疏，乾燥剝蝕和風蝕、風積作用特別強烈，形成了塔克拉瑪干沙漠。沙漠東西長1000公里，南北最寬處約500公里，面積約33萬平方公里，是中國最大的沙漠。沙漠中沙丘形態多樣，有的沙漠相對高度超過200米。85%的屬流動沙丘。塔里木盆地蘊藏著豐富的石油，盆地邊緣受天山、崑崙山冰雪融水滋潤，分佈著荒漠中的沃野綠洲。
準噶爾盆地：位於天山、阿爾泰山之間，略呈三角形，面積38萬平方公里，是中國第二大盆地。盆地地勢由東向西微微傾斜，東部海拔在1000米以上，西部艾比湖丁端僅190米；盆地內分佈著庫爾班通古特沙漠， 面積4.88萬平方公里，是中國第二大沙漠。盆地內草場遼闊，畜牧業發達；綠洲主要分佈在靠天山的盆地南緣。
地貌柴達木盆地，地處青藏高原北部，夾於崑崙山、阿爾金山和祁連山間，略呈三角形。盆地東西長約850公里，南北最寬處達250公里，面積約22萬平方公里，位居全國第三位。柴達木盆地海拔2600-3000米，是中國海拔高度最大的巨型內陸高盆地。盆地中分佈著許多鹽湖和鹽沼，鹽礦資源品種繁多，儲量極為豐富。此外，有色金屬、黑色金屬、稀有金屬資源和石油資源也都非常豐富；盆地日照長，光能資源充足，農業單產水平高，河湖沿岸牧草肥美，畜牧業也佔重要地位。因此，柴達木盆地有“聚寶盆”之稱。
4、丘陵
山地海拔高度不超過500米，相對高度一般在100米以下，地勢起伏，坡度和緩，稱之為丘陵。中國民族地區的丘陵主要有廣西丘陵。
廣西丘陵分佈在雲貴高原以東、南嶺以南、萌諸嶺以西的地區，和江南丘陵、東南沿海丘陵組成了中國東南地區分佈最廣泛、最集中的東南丘陵。廣西丘陵總的特點是四周高，中間低，成盆地形勢，一般稱廣西盆地。廣西丘陵主要是石灰岩丘陵，石灰岩面積約佔該地區的60-70%，喀斯特地貌發育典型，峰林廣佈，地面崎嶇，風景異常優美。廣西丘陵雨量充沛，熱量豐富，是林、農、礦產資源利用潛力很大的山區。
5、平原
平原是地勢低平坦蕩、面積遼闊廣大的陸地。根據平原的高度，把海拔0-200米的稱為低平原，如廣西鬱江-潯江河谷平原；海拔低於海平面的內陸低地，則稱為窪地，如新疆吐魯番盆地中央的平原；海拔200-500米（或600米）的平原稱為高平原，如內蒙古嫩江西岸平原。民族地區第二級階梯和第一級階梯上的平原，雖然海拔在1000-3000米，習慣上仍稱為平原，而不叫高原，其中寧夏平原、河套平原是黃河沖積而成的，是著名的“塞上糧倉”。
集中分佈在中國第三級階梯上的平原，是中國重要的農耕區和人口密集、經濟發達的地區。分佈在民族地區第三級階梯上的平原主要集中在內蒙古東部和廣西境內，雖然這裡的平原有的面積較小，起伏較大，但它仍然是民族地區的重要農耕區
1、山地
中國是個山地眾多的國家，其中民族地區佔有中國山地的大部分。山地按其走向可分為下列幾種型別：
（1）東西走向的山脈主要有三列：最北的一列是天山──陰山， 大致位於北緯40°─43°之間，幾乎都在民族地區境內。天山山脈是位於亞洲中部的巨大山脈，全長2500公里，西段在前蘇聯境內，東段橫亙在中國新疆維吾爾自治區的中部，長約1500公里，南北寬250─300公里。天山向東延續，與河西走廊北側的北山（合黎山、龍首山）相連，再向東延至內蒙古中部即為陰山山脈。 地貌中間的一列是崑崙山──秦嶺，大致位於北緯32.5°──35°之間。崑崙山位於民族地區，西起帕米爾，東止四川盆地的西北緣，由西而東橫貫青藏高原，長約2500公里。崑崙山東段的一條支脈積石山繼續東延與秦嶺山脈相接，經陝西南部，東止於淮陽山，但秦嶺的分佈範圍已不屬民族地區。
最南的一列是南嶺，位於北緯24°──25.5°。南嶺又叫五嶺，包括越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺和大庾嶺，東西綿延1000多公里。在這五嶺中，前三嶺位於湖南南部和廣西北部的民族地區，後二嶺則不屬於民族地區。
（2）東北──西南走向的山脈主要分佈在中國東部， 由西向東大致分為三列。最西邊的一列是大興安嶺、太行山、巫山、武陵山、雪峰山等；中間的一列包括長白山，經遼東的千山、山東丘陵到東南的武夷山；最東邊的一列是臺灣山脈。大興安嶺位於內蒙古東部；武陵山則位於湘西土家族苗族自漢州境內；長白山位於東北的東部，大部分山地屬於延邊北韓自治州和長白北韓族自治縣；千山和武夷山分別聚居著滿族和畲族；臺灣山脈則聚居著高山族。
（3）西北──東南走向的山脈主要分佈在中國的西部，如阿爾泰山、祁連山等。阿爾泰山脈橫亙在中國、前蘇聯、蒙古三國邊境，位於中國新疆境內的是整個山系的東南段南坡，海拔3000米左右；祁連山山脈綿亙於青藏高原東北邊緣，山地東西長達1000公里，南北寬約200～500公里，由幾條平行山嶺和谷地組成，山嶺高度一般在海拔4000米以上。
崑崙山以南的高大山地，喀喇崑崙山、岡底斯山、喜馬拉雅山等，在西段表現為西北──東南走向，向東逐步轉為東西走向。喜馬拉雅山山脈西起帕米爾高原，東至雅魯藏布江的急轉彎處，全長約2500公里，綿延在中國西藏自治區和巴基斯坦、印度、尼泊爾、錫金、不丹等國境內。寬約200～350公里，主脈平均海拔在6000米以上，是世界上最為雄偉高峻的山脈，海拔7000米以上的高峰就有40座，其中8000米以上的高峰有12座，聳立在中國和尼泊爾交界處的珠穆朗瑪峰，高達8848.43米， 為世界第一高峰。喀喇崑崙山的喬戈裡峰位於中、巴邊界上，海拔8611米，為世界第二高峰。
（4）南北走向的山脈位於中國中部的民族地區，自北而南有賀蘭山、六盤山、橫斷山脈等。橫斷山脈位於四川盆地、藏南山地與雲貴高原之間，由許多嶺谷相間的高山深谷組成，包括邛崍山、大雪山、沙魯裡山、寧靜山、怒山、高黎貢山等山脈以及大渡河、雅礱江、金沙江、瀾滄江、怒江等谷地。橫斷山脈山脊平均海拔在3000～4000米左右，有的可達 5000～6000米。
2、高原
高原是海拔在500米以上比較完整的大片高地。中國民族地區的高原有青藏高原、內蒙古高原和雲貴高原。 地貌青藏高原位於崑崙山、祁連山以南，喜拉雅山以北，橫斷山以西，東西長約3000公里，南北寬約1500公里。青藏高原包括西藏和青海的全部，甘肅、四川和新疆三省區的一部分，面積約230萬平方公里， 約佔全國面積的1/4，是中國面積最大的高原。青藏高原被縱橫 交錯的山脈分隔成許多大小不等的盆地和寬谷。青藏高原上湖泊星羅棋佈，為發展工業和農牧業提供了良好的條件。同時高原上的高山終年積雪，冰川分佈廣泛，冰川及冰緣地貌廣泛發育，冰雪融水往往成為亞洲許多大河的發源地。
內蒙古高原位於中國北部，西起馬鬃山，南至祁連山和長城，東至大興安嶺，是中國著名的天然牧場。高原坦蕩開闊，地面起伏和緩，廣大地區海拔多在1000米左右，是中國儲存比較完整、高原形態比較明顯的高原。
雲貴高原雲貴高原位於中國西南部，包括哀牢山以東，雪峰山以西，大婁山以南，廣西北部山地以北的地區，高原的地勢從西北向東南傾鈄，平均海拔1000～2000米。雲貴高原上石灰岩分佈很廣，喀斯特地貌非常發育，石林、石芽、峰林等地貌隨處可見，尤其在南盤江北部最為典型。高原上有許多山間盆地，當地人民稱為壩子，是主要耕作地區。
3、盆地
盆地是低於周圍山地相對凹下的地表形態。中國民族地區的大型盆地都分佈在西北內陸地區，著名的盆地有塔里木盆地、準噶爾盆地和柴達木盆地。
塔里木盆地：位於天山、崑崙山和帕米爾高原之間，四周高山環抱，盆地地形坦蕩，形態完整呈菱形，只有東端有寬約70公里的缺口與甘肅河西走廊相連線，是一個巨大的內陸盆地。盆地東西長1500公里，南北寬約600公里，盆地底部面積達53萬平方公里，是中國最大的內陸盆地。盆地由西向東微微傾斜，西部海拔1300米，而東部的羅布泊已降至768米。由於盆地地處內陸深處，地形封閉，氣候極端乾旱，植被稀疏，乾燥剝蝕和風蝕、風積作用特別強烈，形成了塔克拉瑪干沙漠。沙漠東西長1000公里，南北最寬處約500公里，面積約33萬平方公里，是中國最大的沙漠。沙漠中沙丘形態多樣，有的沙漠相對高度超過200米。85%的屬流動沙丘。塔里木盆地蘊藏著豐富的石油，盆地邊緣受天山、崑崙山冰雪融水滋潤，分佈著荒漠中的沃野綠洲。
準噶爾盆地：位於天山、阿爾泰山之間，略呈三角形，面積38萬平方公里，是中國第二大盆地。盆地地勢由東向西微微傾斜，東部海拔在1000米以上，西部艾比湖丁端僅190米；盆地內分佈著庫爾班通古特沙漠， 面積4.88萬平方公里，是中國第二大沙漠。盆地內草場遼闊，畜牧業發達；綠洲主要分佈在靠天山的盆地南緣。
地貌柴達木盆地，地處青藏高原北部，夾於崑崙山、阿爾金山和祁連山間，略呈三角形。盆地東西長約850公里，南北最寬處達250公里，面積約22萬平方公里，位居全國第三位。柴達木盆地海拔2600-3000米，是中國海拔高度最大的巨型內陸高盆地。盆地中分佈著許多鹽湖和鹽沼，鹽礦資源品種繁多，儲量極為豐富。此外，有色金屬、黑色金屬、稀有金屬資源和石油資源也都非常豐富；盆地日照長，光能資源充足，農業單產水平高，河湖沿岸牧草肥美，畜牧業也佔重要地位。因此，柴達木盆地有“聚寶盆”之稱。
4、丘陵
山地海拔高度不超過500米，相對高度一般在100米以下，地勢起伏，坡度和緩，稱之為丘陵。中國民族地區的丘陵主要有廣西丘陵。
廣西丘陵分佈在雲貴高原以東、南嶺以南、萌諸嶺以西的地區，和江南丘陵、東南沿海丘陵組成了中國東南地區分佈最廣泛、最集中的東南丘陵。廣西丘陵總的特點是四周高，中間低，成盆地形勢，一般稱廣西盆地。廣西丘陵主要是石灰岩丘陵，石灰岩面積約佔該地區的60-70%，喀斯特地貌發育典型，峰林廣佈，地面崎嶇，風景異常優美。廣西丘陵雨量充沛，熱量豐富，是林、農、礦產資源利用潛力很大的山區。
5、平原
平原是地勢低平坦蕩、面積遼闊廣大的陸地。根據平原的高度，把海拔0-200米的稱為低平原，如廣西鬱江-潯江河谷平原；海拔低於海平面的內陸低地，則稱為窪地，如新疆吐魯番盆地中央的平原；海拔200-500米（或600米）的平原稱為高平原，如內蒙古嫩江西岸平原。民族地區第二級階梯和第一級階梯上的平原，雖然海拔在1000-3000米，習慣上仍稱為平原，而不叫高原，其中寧夏平原、河套平原是黃河沖積而成的，是著名的“塞上糧倉”。
集中分佈在中國第三級階梯上的平原，是中國重要的農耕區和人口密集、經濟發達的地區。分佈在民族地區第三級階梯上的平原主要集中在內蒙古東部和廣西境內，雖然這裡的平原有的面積較小，起伏較大，但它仍然是民族地區的重要農耕區