這個問題，需要從兩方面來分析——一個是歷史的發展趨勢，另一個則是皇帝自己的小心思。

明朝的時候，封建君主專制已經發展到了一個相當高的水平，皇帝的權力需要無孔不入地滲透到每一個角落。這不僅僅體現在國家的實際管理者、中樞的實際掌管者——丞相制度的廢除，還體現在皇帝要求大臣對自己的絕對服從之上。

而為了打理好這些大臣們，就需要足夠嚴格的監察制度。因此，明朝的御史成了官場上重要的一股力量。但是御史們畢竟也是文官集團的人，他們也會官官相護。那麼，就需要另外的人來監察他們。一開始是錦衣衛，屬於武官系統；後來又是東廠，屬於內侍系統。

然而，朱元璋晚年，越來越意識到特務統治不得人心，並且也取消了錦衣衛，還掛了一塊“太監不得干政”的牌子。然而這些到了他寶貝兒子朱棣那裡，就全部被否決了，為什麼呢？這就必須談到朱棣的問題。

朱棣的得國不正，使得他必須用特務統治堵住別人的嘴巴。而當他復甦並且親手培養出來的錦衣衛首領紀綱權傾朝野之後，他又不得不拔除掉紀綱，並且設立了一個權力更大的機構——東廠來監察錦衣衛。

這其實就是個邏輯的必然演化結果——文臣不夠自覺，就靠武將來監察；武將也不夠自覺，那就靠宦官來監察。因為正常人都有慾望，都會為了自己的小算盤背叛皇帝；只有太監，無家無妻，無兒無女，是皇帝最可以信賴的奴才。

古代的間諜最早 起源於夏代，間諜機構開始應運而生 ，成為政府的重要部門。

到了明代三廠一衛的黑暗統治，是間諜特務的頂峰，明代朱元璋設立了錦衣衛，錦衣衛的首領稱為指揮使，很少有太監擔任，朱元璋成立錦衣衛的初衷 是用來做儀仗禮儀，後來由於他大肆屠殺功臣， 認為司法機構如刑部，大理寺，都察院，都不好用，於是將錦衣衛的保衛功能提升起來，使其成為皇帝的私人警察，從事間諜活動，主要監視大臣的日常活動，有皇帝的親信大臣統領。

除了錦衣衛意外，當時還有另外兩個特務機構，那就是東廠和西廠，東廠的建立者是明成祖朱棣，朱棣發動了 《靖難之役》奪取了侄子的皇位，朱棣一直擔心帝位不穩，朝中的大臣也不十分支援，迫切需要建立一個新的機構，當時朱棣起兵， 一些宦官出過很大的力，他們身處皇宮，聯絡比較方便，在朱棣遷都北京以後 就建立了一個以宦官為首的特務機構，由於地址位於東安門的北側，因此被命名為東廠，東廠的負責範圍非常廣，堅視官員的一舉一動，甚至日常百姓的生活， 柴米油鹽的價格，也在範圍以內，負責偵緝，抓人，然後交給錦衣衛審理，東廠獲得情報， 可以直接向皇帝報告，相比錦衣衛 報告的方式 ，要方便的多。

西廠在歷史上只短期存在過，在明憲祖成化年間，出現了很多案件，明憲祖感覺偵查能力不足， 派身邊小太監汪直往宮外打探訊息，汪直抓住機會 ，到處捕風捉影，蒐羅了不少所謂的秘密訊息報告給憲宗，憲宗認為這些訊息很有價值，對汪直的表現很滿意，讓他繼續做下去，幾個月，憲宗成立了 一個內廷機構西廠，首領便是汪直，西廠人員極度擴充， 甚至超過了前輩東廠，西廠的成立本來只是為皇帝打探訊息，但汪直為了升官發財 拼命的.購置大案，一旦懷疑某人 ，就立刻逮捕， 然後嚴刑逼供爭取把案件 弄得越大越好，就連一般百姓，言行只要稍有不慎就會被處置，在這種情況下， 西廠僅僅成立五個月，就弄得朝野上下人心慌慌，於是朝廷上下集體上書，向憲宗報告西廠之危害，憲宗得知此事後非常震驚， 於是撤銷西廠，在西廠撤銷以後憲宗總覺得沒有安全感，奸臣得知 憲宗 的心思後 ，主動上書， 大肆吹捧 汪直，憲宗大喜，立刻恢復西廠，汪直復出後更加嚴酷的辦案， 此後的五年裡 ，汪直將反對自己的朝臣一一除掉，汪直的權力 極度膨脹，引起了憲宗的警覺，汪直最終被調離京城，西廠也隨之解散。

這也是明太祖的一大發明，嫌疑王公權貴，勢大危國，自大封功臣良將後，，在廟堂上太祖嚴詞義正，告誡王公，安份守法，共享太平，，實乃風聲鶴唳，天下陰霧，有大臣夫妻間且且私語，，而天未明，。東廠大內特務，布天羅地網，上天入地皆無門，。乃國家安全域性的前身，，危害深重，幾經亡國，，，

明朝的特務機構是中國曆代最著名的，所以以此為主題拍攝的電影便不少，比如《新龍門客棧》，還有它的續集《龍門飛甲》。那麼明朝的這些神奇機構都有哪些呢？

首先是錦衣衛。錦衣衛相當於皇帝的禁衛軍，首領由武將擔任。它是執行特殊命令的軍事機構，明朝著名的廷杖制度就是由宦官監刑，而錦衣衛執行。錦衣衛在這三個特務機構當中是最早的，從朱元璋時期就開始有了。

東廠的產生則是在朱棣時期，出現的原因一方面是為了尋找朱允炆下落，還有一方面在客觀上也起到了制衡錦衣衛的作用，所以東廠的性質是國家情報機關，類似於美國的CIA。

西廠出現的時間最晚，開設於明憲宗時期，也就是明朝中期了。其實除了西廠之外還有個內廠，因為知名度比較低，所以就略過不表。東廠和西廠都是由宦官，也就是太監領導的組織，相比於錦衣衛，雖然三者是平級，但前兩者和皇帝走得更近，而且其中以東廠最為皇帝信任。

清朝沒有類似明朝錦衣衛、東廠、西廠的特務制度，但是從康熙晚年開始卻制定了密摺制度。這其實也不是清朝皇帝的首創，我們以前講武則天是否有所謂“內衛府”時，就講過武則天的告密制度。

除了密摺制度以外，清朝獨有的軍機處也是獨立於內閣之外的更私密的權力機關，掌管著清朝的軍政大權，內閣的權利與其相比，反而有名無實。

總而言之，無論是明朝的特務機構，還是清朝的軍機處，都是為了中央集權服務。除此以外，明朝的廢除宰相、八股取士，清朝的秘密立儲、大興文字獄，都進一步的加強了中央集權的程度。

明代的特務機關計有“錦衣衛”、“東廠”、“西廠”、“內行廠”四個。其中存在時間最久，知名度最高，分佈範圍最廣的則是錦衣衛。今天，我們就以錦衣衛為例，聊聊它存在的意義。

錦衣衛的前身是“御前拱衛司”，後來改為“親軍都尉府”，親軍都尉府下轄儀鸞司，負責皇帝的儀仗及護衛工作。洪武十五年三月，朱元璋下令罷親軍都尉府，把親軍都尉府與儀鸞司合併成“錦衣衛”，錦衣衛至此登上了歷史舞臺。

錦衣衛正式成立於洪武十五年三月。此時胡惟庸案已經爆發，延續兩千多年的丞相制也已經被廢除，天下權分六部，然後六部直接向皇帝負責，這種情況下，皇帝與大臣之間，就拉來了距離。

丞相又稱宰相，：“宰相者，上佐天子理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外填撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職也。

說直白點，宰相就是外臣與皇帝之間溝通的橋樑，所謂“承上啟下，調濟陰陽”是也。現在這個橋樑不存在了。皇帝與外臣直接本身天然存在的信任危機更加明顯。而朱元璋又是權力慾極強的皇帝，他不允許再出現宰相與他分潤權力。這個時候，他就需要他所信任同時又與外臣疏離的人來替他監察百官。

錦衣衛是皇帝親軍上十二衛之一，全稱是“錦衣親軍都指揮使司”，是皇帝的親兵出身，號稱天子家臣，身家榮辱皆繫於皇帝一身，是用來監察百官的最好工具，所以因緣際會之下，本身職責是儀仗隊的錦衣衛被賦予了特殊的權力——專理詔獄。

洪武二十年，胡惟庸案告一段落，朱元璋為了拉攏人心，把錦衣衛刑具當眾焚燬，宣佈錦衣衛不再預刑獄事，但仍然保留了錦衣衛監察百官的權力。後來永樂登基，為了鞏固自身權力，又興詔獄，用酷吏，錦衣衛的權柄更甚洪武時期。

皇帝不信任外臣，所以以家臣檢查外臣，而隨著天下的安定，逐步由武治轉向文治，文官們的話語權在逐漸提高，許多錦衣衛指揮使甚至與外臣交好，這是大勢所趨，不可阻逆。這個時候，家臣已經不再受到皇帝完全的信賴，就需要有新的人來替代。而宦官作為皇帝的家奴，用起來更為順手，東廠應運而生。所以以家臣監察外臣，以家奴監察家臣逐漸成為常態，貫穿整個明朝。後來的西廠、內廠成立的原因也與此大同小異。