南宋抵禦金軍的時期被稱作中興，而抗金最為傑出的四位將領分別是：岳飛、韓世忠、張俊、劉光世，他們四人被稱作中興四將，其中最為突出的便是岳飛。

岳飛

中興四將中名聲最大的便是岳飛，他的戰功卓著，收復洛陽鄭州等地，歷經十餘載，大小戰鬥數百次。當他揮斥方遒準備直搗黃龍的時候，卻接到命令班師回朝。緊隨其後的就是秦檜等人的陷害，最終慘遭殺害。而殺害他的人，無疑是南宋皇帝趙構，棄國家利益於不顧。遇害時，岳飛年僅39歲。

韓世忠

十八歲時從軍，驍勇善戰，胸懷韜略。為宋國抗擊西夏和金國立下汗馬功勞。其最出色的是黃天蕩大捷和大儀鎮大捷。岳飛被捕後，韓世忠便站了出來，而當他領會到殺岳飛是皇帝的意思的時候，便深感無力迴天，痛心疾首。韓世忠為人正直，不屑於秦檜為伍。年老後，整日借酒澆愁，內心嘆息朝廷如此不堪。

張俊

張俊年少從軍，能力出眾，與韓世忠不同的是，這是個沒有正義的人。靖康元年，金兵大舉南下，張俊曾率部隊大破金軍。紹興四年，金軍再度南侵，張俊再次站出來抵抗金軍。此人戰功卓著，但是善於偷奸耍滑，他是最先請求趙構即位的，趙構居無定所之時，也是他請求皇帝南遷。當岳飛被陷害，張俊也是第一個站出來作偽證的，赤裸裸的幫兇。

劉光世

將門出身，鎮壓起義軍的時候，立下過赫赫戰功。對於金國的戰鬥，他顯得沒那麼出色，經常是能跑就跑，能躲就躲。此人沒有立下過什麼大功，但多事之秋，也沒有撤掉他。

中興四將，指的是南宋初年的四位抗金大將：張俊、韓世忠、劉光世、岳飛。

論資歷，論年齡，岳飛都晚於前三人，但其聲名、品德與功績，卻在四人之首。

韓世忠遜於岳飛，但也是具有傳奇色彩的一位主戰名將。至於官資較老的張俊、劉光世（尤其是出身將門的劉光世）來說，可謂受到不斷的惡評了。

至於有人認為的劉錡、吳氏兄弟（吳玠、吳璘）為何不入中興四將，我想是因為：

劉錡資歷不夠，揚名的戰役主要是順昌之戰，在此之前，他雖然智勇兼備，但也只是同第二梯隊的王德一隊的。即使是在順昌大顯神威後，劉錡除去拓皋之戰，也沒有更多的大戰功了，更何況他晚年病重主持淮西防務失利，使得威名大挫，故而不可能列入四將（當然，如蔡東藩等人認為劉錡應取代劉光世，這也可以理解）。

吳玠、吳璘在四川數十年，與在京湖兩淮對抗金軍的中興四將及王德、劉錡等人無甚干係，應該視之為獨立於中興四將的特殊存在。

鑑於岳飛被“神化”，其事蹟也多為世人所知，故而我這裡簡單介紹一下我印象中的其他三將：韓世忠、張俊、劉光世。

韓世忠

韓世忠在三人中名聲最佳，且是四人中較晚離世的（岳飛於1142年被殺；劉光世卒於1142年；韓世忠卒於1151年；張俊最晚逝世，卒於1154年），善始善終。

韓世忠忠勇無雙，治軍有方，自早年對抗西夏、擊破方臘開始，就在軍中崛起。後於南渡途中，逐漸掌握了一支驍勇善戰的軍隊，並在苗劉之亂時與諸將率先勤王，與宋高宗結下了深厚的君臣清分，這也是他後來作為所謂主戰派卻免遭毒手的重要原因。

在抗金戰役中，韓世忠以數萬兵力保衛一方，在黃天蕩、大儀鎮等戰鬥中屢屢立下奇功，成為南宋抗金的一大旗幟。

晚年的韓世忠閉門謝客，悠遊終老，留下詞作數篇，驚豔后人。其人的傳奇色彩或許略遜於岳飛，但放眼中國古代，恐怕也沒有太多人可以與他比擬了。

張俊

張俊出身不好，早年也是從抗夏戰場上成長起來的，並在北宋末年的大亂中成為了康王趙構（也就是後來的宋高宗）的心腹。

作為抗金將領，張俊有所謂明州小捷（後來的撤退還導致了明州被金軍屠戮）、拓皋之戰等等。但他更為人所關注的，是他聯合秦檜算計岳飛的惡毒詭計。實際上，張俊針對的不僅僅是岳飛，他聯合秦檜，收繳三大將兵權，是企圖以一人之力，收並其他諸將兵力的。可惜，張俊最後也被秦檜（也可以說是高宗）將了一軍，武臣獨大的局面不可能實現，文官聯合君主才是最後的贏家。

張俊的貪婪吝嗇也是為世人公知的，他有一席流傳千古的“宴會”，其奢靡程度遠超皇宮供宴。除此之外，張俊還將銀錢熔鑄成一個個大球，取名“沒奈何”，這也是頗為可笑的。

劉光世

與張俊相比，劉光世的評價更差，許多人認為他最擅長的是逃跑，而不是防守或進攻。

但我們如果認真看看劉光世的資料，就可以知道，此人出身將門，早在宋徽宗宣和伐燕之役時，就已經是獨立領軍的一鎮節度使了，可以說是中興四將中資歷最老的。

無奈的是，懦弱畏事的劉光世老喜歡逃跑，為躲避根本就還未到達的金軍，他連聖旨都敢抗拒。有一次，才有訊息說金軍準備入侵，劉光世就一口氣從淮南跑到了長江邊，要不是最高文官張浚下令“敢有一人過江，立斬不赦”，估計劉光世就跑到臨安府了。

後來，劉光世第一次被罷去兵權的時候，因為處置不當，還導致了著名的“淮西兵變”事件。在軍中的資歷，麾下眾多的舊部，是劉光世無功避戰卻也遲遲不被撤職的緣故。當然，劉光世還應該感謝部下的第一勇將王德，王德的智勇兼備，為劉光世賺回了不少臉面。

晚年的劉光世，閒居無事，除了在拓皋之戰前後被短暫起用，並不參與任何軍政事務。也正因如此，他活的似乎比其他三人瀟灑自在許多，也可以說是一位奇人、福將（當然，只對自己有福；對南宋朝廷來說，恐怕無福消受）了。

1127年，北宋被金兵攻破開封，徽、欽二帝被俘之後，北宋正式宣告滅亡。北宋滅亡後，宋徽宗的第九子趙構得以逃命，在南京應天府（今河南商丘），自立為皇帝，是為宋高宗。

宋高宗在金兵的追殺下，一路南逃，從北方至南方，從陸路至海上，倉皇如漏網之魚，一邊逃跑，一邊集結兵馬，倉促應戰，抵擋金兵。但讓人意外的是，趙構組織的朝廷，沒有像南明之類的王朝一樣短命，最後在那些戰爭中成長起來的將士們的努力下，邊抵擋，邊拼殺，竟然擋住了金兵南侵的進一步深入，甚至還在與金兵的戰鬥中打過一些勝仗，因此得到了與金兵談判的資格，最後以割地、賠款、稱臣的屈辱條件，與金兵達成了“紹興和議”，建立了一個偏安的朝廷，趙構也坐穩了皇位，將行都安置於杭州，最後也苟延殘喘了百餘年。

南宋初年，在抵擋金兵、保護皇帝趙構、維護朝廷安全而建立起卓越功勳的將軍眾多，曾經在戰爭中犧牲的將士也不計其數，後來局勢穩定後，宋高宗論功行賞，獎賞了一大批功勞卓越的將軍，坊間對其中最突出的，列出了一個功臣排行榜，名字叫“中興四將”，認不他們是建立南宋功勞最大的四個人，這四個人一般有三個序列，三個說法，一序列是：劉光世、張俊、韓世忠、岳飛四人；二序列是：岳飛、韓世忠、吳玠、劉錡；三序列是：岳飛、劉錡、李顯忠、魏勝。其實，這三個序列都有道理，只不過每個序列所依據的原則和出發點不一樣而已。

一序列可以說是官方版。當時南宋畫家劉松年根據官方的表彰，特將張俊、韓世忠、岳飛、劉光世畫於一幅畫中，名為《中興四將圖》。因為劉松年是南宋的宮廷畫家，他創作的《中興四將圖》，可以說基本代表了南宋官方的態度，謂之官方版“南宋中興四將”。

二序列可以說是民間版。這個版本剔除了劉光世和張俊，加入了吳玠、劉錡，變成岳飛、韓世忠、吳玠、劉錡。確實，按照抗金的戰績和功勞，這個版本是最符合實際的，像劉光世，遇到金兵就逃，人稱“逃跑將軍”。張俊也有怯戰、避戰之舉。他們之所以存在於官方版，是因為劉光世和張俊在“苗劉兵變”時救下了宋高宗，有“勤王之功”。而吳玠和劉錡，一個守川陝，一個保淮西，皆是有大功的，所以說民間版最可信。

至於三序列，可說是小說版。南宋章穎在他的《皇宋中興四將傳》一書中，將岳飛、劉錡、李顯忠、魏勝作為“南宋中興四將”，他認為這幾人最能打，在抗金中勝仗最多，而小說之類的書中，往往會添點傳奇色彩的。正因為小說的傳奇因素，所以在實際作戰中，就勇猛和戰績而言，岳飛、劉錡尚可，李顯忠、魏勝打仗雖很勇猛，但於整個抗金戰局，作用遠沒吳玠、劉錡等人大。