首先《左傳》主要是以魯國的史料進行修訂，對魯國的國君一律以公來尊稱。從魯隱公、魯桓公一直到最後的魯哀公，在史冊中均以公來稱呼。對於其他國君，分為不同場合有不同稱謂。有時候對其尊稱為公，如隱公元年記載，“鄭武公娶於申，曰武姜，生莊公及共叔段。”又如莊公九年，“秋七月丁酉，葬齊襄公。”以上對鄭國和齊國的國君稱呼為公，都是對其的尊稱。還有爵位和尊稱同時出現的特例，如僖公三年，“齊侯與蔡姬乘舟於囿，蕩公。公懼，變色。禁之，不可。公怒，歸之。”這裡對齊國國君的稱呼先候後公，兩種稱呼同時出現，屬於特例。

但是在《左傳》中大部分情況下是以爵位來稱呼。如隱公十年，“十年春，王正月，公會齊侯，鄭伯於中丘。”，又如莊公十八年，“十八年春，虢公、晉侯朝王，王饗醴，命之宥，皆賜玉五珏，馬三匹。”還有僖公四年，“四年春，齊侯以諸侯之師侵蔡。……夏，楚子使屈完如師。”從這些記載就可以看出，齊國爵位是侯爵，鄭國爵位是伯爵，虢國爵位是公爵，而堂堂楚國爵位是子爵。

還有一種特殊情況，就是楚國國君的稱呼，在楚武王的時期，因楚武王不滿子爵的封號，想向周王朝請求加封爵位，可是周王室沒有同意，楚武王就自稱為王。《左傳》也有相關記載，如桓公六年，“楚武王侵隨，使薳章求成焉。”，又如莊公六年，“楚文王伐申，過鄧。”因為春秋時期周王朝是名義上的統治者，只有周天子可以稱王，所以這裡楚國國君的稱呼屬於偽稱，是其僭越自稱為王，也是特例。

春秋時期的諸侯國有公侯伯子男五個等級。如宋、衛、虢國是公爵，齊、晉國是侯爵，鄭國是伯爵，許國是男爵。但在《春秋左氏傳》中，對其國君統一成為‘’公‘’。如宋襄公、齊桓公、秦穆公、鄭莊公。

因為‘公’是最高貴的爵位。對公侯伯子男五個爵位的國君統稱為‘公’。其實是對諸侯國君的尊稱。

這就如同郭德綱的職業並非老師，而是相聲演員。因教師是聖人孔子所從事的職業。對郭德綱尊稱為郭老師。

同理，唐國強也被尊稱為唐老師。蒼井空也被粉絲們尊稱為蒼老師。

其實，郭德綱、唐國強、蒼井空的職業並非教師。同理，齊國、晉國、魯國的爵位也並非公爵。

周王朝的爵位分為五等，公侯伯子男，這大家通常都很熟悉。但是，有許多朋友在讀先秦史籍的時候，又會犯暈。如，齊、魯等國的爵位為“侯爵”；秦、鄭等國的爵位為“伯爵”。但是，他們國君卻都是被稱作齊桓公、魯莊公、秦繆公、鄭莊公等。

其實，這是將諡號與其爵位視為等同了。先秦時期，諸侯國君的諡號都可以稱作“公”，就連像許國、滕國那些彈丸小國，其國君的諡號也是稱作“某某公”的。這屬於其死後的榮銜，並不是其生前的爵號。在官方的史籍中，還是稱其為魯侯、齊侯、鄭伯、秦伯等的。第二，如周公、召公等王室輔政大臣，其本人的爵位與其封國的爵位也不等同。周公，召公，作為輔政大臣，其爵位在群臣中當然最為尊崇，為“公爵”。但是，周公、召公的封國分別在魯、燕，封國的爵位卻都為“侯爵”。

周公、召公等爵位為公爵，其實是其作為王室輔政大臣才具有的身份。作為輔政大臣，難免要涉及到諸侯列國事務，為其處理政務更具威信力，就要保持其在爵位上足夠尊崇。所以，周王室所分封的諸侯列國中，公爵國極少。可以確鑿的公爵國，只有宋國（殷商之後）。至於，有些觀點認為周文王的兩位弟弟虢叔與虢仲的封國（東虢、西虢）也為公爵，並沒有太多的史籍予以佐證。因在歷史上有幾任虢公都曾為周王室的卿士，而其本人的爵位並不能等同於其封國的爵位。

按照周王朝的宗法制，其至親的封國，魯國（周公）、晉國（武王之子）、衛國（武王之弟）等皆為侯爵。而作為文王之弟的虢叔與虢仲，他們的封國固然可以被授予公爵，當然也可能被同樣授予侯爵。而據稱是吳泰伯之後的吳國，其爵位僅僅為子爵，就實在有些匪夷所思了，作為周王室的宗室長支，又曾讓國於周王室。而其封國的爵位如此之低，實在有違周王朝制定的宗法制，應是泰伯奔吳事件的一個疑點。

周王室對侯爵國及以下，待以臣禮。而對公爵國卻是待以賓禮的，也就是說周天子是要把宋國國君當成客人來的，而不能視之為臣子。周之天下畢竟是取自於殷商，於是便給與了宋國較為特殊的政治地位。後來漢魏禪讓也是同理，漢獻帝禪位於魏文帝曹丕後，被封為山陽公，還是允許其在自己的封地內，奉漢為正朔與使用天子的儀仗等。

這就涉及到五等爵制的一個根本性問題，即五等爵到底有沒有實行過。

兩千多年以來，學界對周代“公侯伯子男”五等爵制的設定深信不疑。但是據近代以來越來越多的史學家的考證，周代的五等爵制，很可能只是一個強行整合的結果，並沒有真正實行過。比如傅斯年先生認為，爵位並非五等，更無五等爵制。劉源先生也認為，五等爵中只有候和男是爵位的名稱，而公、伯、子則實際上分別指年長位高者、伯長及嫡長子、族長及宗子等等。

所以我們回到這個問題來看，春秋時期的齊國、晉國還有魯國，他們的爵位應當是侯，周代實行的是內服和外服的兩套系統，侯是外服諸侯的爵位。稱他們為公，應當還是因為齊、晉、魯三國均為年代久遠且與周王室關係密切的諸侯國，尊稱國君為公亦是正常。（傅斯年先生）

現在公認周朝的爵位應該是五等，分別為公侯伯子男，但各諸侯國君主的稱呼卻經常跟爵位不對等，宋國為公爵；齊國、晉國、魯國為侯爵；曹國、秦國為伯爵；許國為男爵，楚國為子爵，但這些國君大多被稱為“公“，膽肥的楚國更是稱為”王”，如宋襄公、齊桓公、晉文公、秦穆公、許靈公、楚莊王。

實際上，這個“公”可能並不是指爵位，而是諡號上的尊稱，“公”從古至今都是尊稱，即便是現代也不少見。

就像現在行政幹部退休前，往往行政待遇提半格，周朝時期，諸侯去世後，在諡號方面稱呼已逝國君為公，周天子和國際上都是承認的，《春秋》也是這麼記載。而楚國這個王號，屬於僭越，西周時期他們不敢，到了春秋時期才來逞威風。

不過當其他國君與魯國國君相見時，《春秋》仍然用原本的爵位，如齊侯、晉侯。

武王伐紂以後，按照西周的分封制度，功臣與先朝帝王后裔俱列爵為五等：“公、侯、伯、子、男”，其不及五等者為附庸。西周的時候，周武王分封了四個公爵分別為“

虞、虢、國、州“四個國家，但是除了這四個諸侯國家，稱得上真正意義上的“公爵”外，春秋時期很多諸侯國家出現了稱“公爵”的現象，比如齊國、晉國、魯國等諸侯國都稱“公”這是為什麼呢？

春秋初期，齊桓公因為稱霸的需要，提出了“尊王攘夷”的口號，在當時周天子還是有一定的影響力。所以，為了對周天子的尊敬，中原的諸侯國身前還是不敢稱“公爵”只能稱“侯爵”。不過死後的諸侯，大多稱“公爵”了。其實，春秋時期已經禮崩樂壞，周天子的影響力已經微乎其微，像齊國、晉國、魯國在當時都是有影響力的諸侯國，國君死後，稱“公爵”就不稀奇了。還有，春秋時期的楚國本為子爵，甚至“僭越稱王”，周天子也管不了。可見，中原國家稱“公”已經很給周天子的面子了。

到了戰國時代，“公爵”已經無法滿足各諸侯國的野心，除了當時的邊緣國家楚國、越國、吳國在春秋時期稱王以外。戰國七雄當中的魏國帶頭稱王，在稱王不久又被齊國暴揍以後，齊國不久也稱王了。所以，就出現了歷史上著名的“徐州相王”，魏國和齊國相互承認對方為王。齊國稱王沒多久，秦國、趙國、南韓也都紛紛稱王。到了戰國，周天子已經是真正意義上的名存實亡了。

其實，從周平王動遷洛陽，到周桓王被鄭莊公的部下射中肩膀開始。周天子的權威已經蕩然無存，如果不是齊桓公“尊王攘夷”，在禮崩樂壞的春秋，估計很多中原國家就稱王了。好在當時的春秋時期有意見領袖，所以大多數中原國家處於禮教的約束不敢稱王。像楚國、吳國、越國，春秋時期不屬於中原文化圈，對中原的文化制度不屑一顧，所以楚國敢第一個“僭越稱王”。其實，在西周時期，周昭王在南巡討伐荊楚的時候落水淹死，新任的周天子已經感到吃力，也不敢對楚國問責。即便是齊桓公稱霸，也對楚國敬畏三分。所以，楚國才如此的放肆。到了戰國，中原國家的實力已經和楚國不分上下，所以稱王稱霸的時代全面開啟，根本停不下來！