進攻性現實主義認為，大國在面對另一個實力不斷膨脹的國家時，第一反應不是尋求建立針對該國的均勢同盟，而是傾向於採取推卸責任的政策。即把遏制實力不斷膨脹的國家的責任推卸給他國，讓他國充當責任承擔者，自己則坐山觀虎鬥，冷眼旁觀。
任何理論都建立在某些前提性假設的基礎之上，這些基本的前提假設構成了理論的邏輯點，而按照一定的順序加以演繹，把這些相對獨立的邏輯點串聯起來，就構成了特定理論的邏輯體系，就如同一張建立在事實平面之上的網路。
(1)進攻性現實主義理論自然也有其邏輯起點和基本命題。
⑴國際關係體系過去是、現在是、未來仍將處於無政府狀態
米爾斯海預設為國際社會是一個殘忍的角鬥場，是一個你死我活的險惡環境。(2)促使大國以進攻的思維和行動提防對方、爭奪權力、追求霸權。國際社會體系的無政府狀態註定了大國悲劇的宿命。
⑵大國本身具備用於進攻的軍事力量
進攻性現實主義認為國家之所以稱為大國是因為它擁有充足的軍事資源、龐大的軍事力量，為大國彼此傷害甚至摧毀提供必要的資本，致使大國間存有潛在的危險。因此大國必須不斷追求擁有更多的軍事力量，以備不時之需並隨時準備對外侵略。
⑶大國永遠無法把握其他國家的意圖
由於大國間存在深深的不信任感，致使大國一方面經常隱藏掩飾自己的真實意圖而以假象示人，另一方面要求國家在判斷他國意圖時必須小心謹慎，"意圖最終是無從知曉的，國家必須對對手的意圖做最壞的估計"。(3)而且國家的意圖不是一成不變的，會隨著形勢的發展而不斷變化。
⑷生存是大國的首要目標
國家的生存對於大國來說是其最基本的訴求。大國的生存意味著大國的領土和主權完整不容遭受外部勢力的干涉與侵犯，必須得到其它國家的尊重。生存是國家的根基，國家一旦被征服，喪失了生存，就沒有資格再去追求其他更高的目標。"皮之不存，毛焉能附"。
⑸大國是理性行為體
大國能夠透過理性的分析與計算，評估外部環境。權衡風險、機會、成本和收益等各種變數，站在戰略高度來選擇安排本國的行為，力圖用最低的成本來獲得最大的收益，並對本國和他國行為做出預測。
大國的行為
大國間的畏懼來自於大國在體系結構中的位置不同，來自於大國對權力分配的關注，來自於大國擁有相互攻擊的能力和國家間深深的不信任感。大國總是無法信任對方會做出善意的舉動。
進攻性現實主義認為整個國際社會體系處於無政府狀態，沒有中央權威來約束國家行為，也沒有中央權威對違反規則秩序的國家採取有效是懲罰。這就決定了為確保國家的生存，國家必須採取"自助"原則，一國只有將本國的生存與發展置於自己的實力之上才是最明智之舉。
約翰·米爾斯海默在權力這一概念上主要從軍事角度來定義權力，因為進攻性現實主義把這種力量看成國際政治的最後手段。他認為，權力以國家擁有的某些物質能力為基礎，權力均勢是一個有形資產的函式。他將權力劃分為潛在權力和軍事權力。
潛在權力是指它與對手競爭時所能調動的潛能的總和，是用來構築軍事權力的社會經濟要素，人口數量和財富規模是衡量潛在權力大小的兩大基礎。一國的軍事權力是指它的軍事力量所能發揮的最大作用及與對手的軍事實力對比的情況。
進攻性現實主義同意經典現實主義實現權力最大化的觀點，認為國家對權力擁有無法填補的胃口，並不斷採取進攻姿態，企圖控制其他國家。
但與經典現實主義不同的是，進攻性現實主義將國家追求權力的動因歸結於國家在國際社會無政府狀態中為了謀求生存和自助所必然採取的行為，而非經典現實主義認為的是來自於無法衡量的源於人性的"權力意志"和人的"權力衝動"的放大。
首先，大國可以透過推卸責任的方法用最小的代價來實現自己的安全，而且能夠使自己置身度外，不必動搖國家發展的根本戰略方針。其次，由於責任承擔者擔負了遏制的主要任務，二者彼此對抗，必然導致雙方實力的削弱和下降。
而推卸責任者則是最大的利益獲得者，"鶴蚌相爭，漁翁得利"。再次，即使責任承擔者無法單獨遏制實力不斷膨脹的國家，也能為推卸責任者贏得準備的時間。
最後，即使針對實力不斷膨脹者的均勢得以建立，也仍舊有兩個問題難以解決。
一是均勢的效率低下;
二是在均勢中同樣存在著大量推卸責任的行為。
透過上述的分析，進攻性現實主義認為國家作為理性行為體在面臨實力不斷增長的國家的威脅時，首先採取的對策當然是儘量將遏制的責任推卸給責任承擔者，而非建立均勢。
進攻性現實主義認為，只有成為霸主之後，國家才會感到滿足與安全。只有當一國獲得霸權之後，它才會停止追求權力，那種認為大國只需要擁有適量的權力而無需支配體系就可以高枕無憂的觀點是錯誤的。只有糊塗的國家才會感到它已獲得了足夠的生存權力，而不願抓住機會爭做體系中的霸主。
進攻性現實主義認為只要是大國就具備稱霸的可能性，不論其是否存在稱霸的意願。潛在霸權國的崛起將對霸權國構成最嚴重的挑戰。已成為地區霸主的國家常常會採取一系列策略以試圖阻止遏制其它大國也成為地區霸主。可供選擇的最佳的辦法就是在當地扶植另一國家使之成為責任承擔者而自己則充當"離岸平衡手"。"如果其他國家無法實現這一任務，那麼他就不再是維持現狀的國家，他一定會盡力削弱甚至消滅他的遠方對手。當然兩個地區霸權都會受到同一邏輯的驅使，他們之間必然發生激烈的安全競爭。"
進攻性現實主義認為有兩個制約因素使當代大國無法成為全球性霸主。
一是技術因素即在當今時代沒有任何一個國家擁有明顯的核優勢。
二是自然因素，即水體的巨大阻礙作用。"
任何大國的理想局面是成為世界唯一的地區霸主。那一國將是一個維持現狀的國家，它可以盡情地保護現有的權力分配。 因此成為地區霸主而非全球霸主成為大國理性邏輯思維推理下的最佳選擇。
進攻性現實主義認為，大國在面對另一個實力不斷膨脹的國家時，第一反應不是尋求建立針對該國的均勢同盟，而是傾向於採取推卸責任的政策。即把遏制實力不斷膨脹的國家的責任推卸給他國，讓他國充當責任承擔者，自己則坐山觀虎鬥，冷眼旁觀。
任何理論都建立在某些前提性假設的基礎之上，這些基本的前提假設構成了理論的邏輯點，而按照一定的順序加以演繹，把這些相對獨立的邏輯點串聯起來，就構成了特定理論的邏輯體系，就如同一張建立在事實平面之上的網路。
(1)進攻性現實主義理論自然也有其邏輯起點和基本命題。
⑴國際關係體系過去是、現在是、未來仍將處於無政府狀態
米爾斯海預設為國際社會是一個殘忍的角鬥場，是一個你死我活的險惡環境。(2)促使大國以進攻的思維和行動提防對方、爭奪權力、追求霸權。國際社會體系的無政府狀態註定了大國悲劇的宿命。
⑵大國本身具備用於進攻的軍事力量
進攻性現實主義認為國家之所以稱為大國是因為它擁有充足的軍事資源、龐大的軍事力量，為大國彼此傷害甚至摧毀提供必要的資本，致使大國間存有潛在的危險。因此大國必須不斷追求擁有更多的軍事力量，以備不時之需並隨時準備對外侵略。
⑶大國永遠無法把握其他國家的意圖
由於大國間存在深深的不信任感，致使大國一方面經常隱藏掩飾自己的真實意圖而以假象示人，另一方面要求國家在判斷他國意圖時必須小心謹慎，"意圖最終是無從知曉的，國家必須對對手的意圖做最壞的估計"。(3)而且國家的意圖不是一成不變的，會隨著形勢的發展而不斷變化。
⑷生存是大國的首要目標
國家的生存對於大國來說是其最基本的訴求。大國的生存意味著大國的領土和主權完整不容遭受外部勢力的干涉與侵犯，必須得到其它國家的尊重。生存是國家的根基，國家一旦被征服，喪失了生存，就沒有資格再去追求其他更高的目標。"皮之不存，毛焉能附"。
⑸大國是理性行為體
大國能夠透過理性的分析與計算，評估外部環境。權衡風險、機會、成本和收益等各種變數，站在戰略高度來選擇安排本國的行為，力圖用最低的成本來獲得最大的收益，並對本國和他國行為做出預測。
大國的行為
大國間彼此畏懼大國間的畏懼來自於大國在體系結構中的位置不同，來自於大國對權力分配的關注，來自於大國擁有相互攻擊的能力和國家間深深的不信任感。大國總是無法信任對方會做出善意的舉動。
自助原則進攻性現實主義認為整個國際社會體系處於無政府狀態，沒有中央權威來約束國家行為，也沒有中央權威對違反規則秩序的國家採取有效是懲罰。這就決定了為確保國家的生存，國家必須採取"自助"原則，一國只有將本國的生存與發展置於自己的實力之上才是最明智之舉。
權力及其最大化原則約翰·米爾斯海默在權力這一概念上主要從軍事角度來定義權力，因為進攻性現實主義把這種力量看成國際政治的最後手段。他認為，權力以國家擁有的某些物質能力為基礎，權力均勢是一個有形資產的函式。他將權力劃分為潛在權力和軍事權力。
潛在權力是指它與對手競爭時所能調動的潛能的總和，是用來構築軍事權力的社會經濟要素，人口數量和財富規模是衡量潛在權力大小的兩大基礎。一國的軍事權力是指它的軍事力量所能發揮的最大作用及與對手的軍事實力對比的情況。
進攻性現實主義同意經典現實主義實現權力最大化的觀點，認為國家對權力擁有無法填補的胃口，並不斷採取進攻姿態，企圖控制其他國家。
但與經典現實主義不同的是，進攻性現實主義將國家追求權力的動因歸結於國家在國際社會無政府狀態中為了謀求生存和自助所必然採取的行為，而非經典現實主義認為的是來自於無法衡量的源於人性的"權力意志"和人的"權力衝動"的放大。
推卸責任首先，大國可以透過推卸責任的方法用最小的代價來實現自己的安全，而且能夠使自己置身度外，不必動搖國家發展的根本戰略方針。其次，由於責任承擔者擔負了遏制的主要任務，二者彼此對抗，必然導致雙方實力的削弱和下降。
而推卸責任者則是最大的利益獲得者，"鶴蚌相爭，漁翁得利"。再次，即使責任承擔者無法單獨遏制實力不斷膨脹的國家，也能為推卸責任者贏得準備的時間。
最後，即使針對實力不斷膨脹者的均勢得以建立，也仍舊有兩個問題難以解決。
一是均勢的效率低下;
二是在均勢中同樣存在著大量推卸責任的行為。
透過上述的分析，進攻性現實主義認為國家作為理性行為體在面臨實力不斷增長的國家的威脅時，首先採取的對策當然是儘量將遏制的責任推卸給責任承擔者，而非建立均勢。
地區霸主進攻性現實主義認為，只有成為霸主之後，國家才會感到滿足與安全。只有當一國獲得霸權之後，它才會停止追求權力，那種認為大國只需要擁有適量的權力而無需支配體系就可以高枕無憂的觀點是錯誤的。只有糊塗的國家才會感到它已獲得了足夠的生存權力，而不願抓住機會爭做體系中的霸主。
進攻性現實主義認為只要是大國就具備稱霸的可能性，不論其是否存在稱霸的意願。潛在霸權國的崛起將對霸權國構成最嚴重的挑戰。已成為地區霸主的國家常常會採取一系列策略以試圖阻止遏制其它大國也成為地區霸主。可供選擇的最佳的辦法就是在當地扶植另一國家使之成為責任承擔者而自己則充當"離岸平衡手"。"如果其他國家無法實現這一任務，那麼他就不再是維持現狀的國家，他一定會盡力削弱甚至消滅他的遠方對手。當然兩個地區霸權都會受到同一邏輯的驅使，他們之間必然發生激烈的安全競爭。"
進攻性現實主義認為有兩個制約因素使當代大國無法成為全球性霸主。
一是技術因素即在當今時代沒有任何一個國家擁有明顯的核優勢。
二是自然因素，即水體的巨大阻礙作用。"
任何大國的理想局面是成為世界唯一的地區霸主。那一國將是一個維持現狀的國家，它可以盡情地保護現有的權力分配。 因此成為地區霸主而非全球霸主成為大國理性邏輯思維推理下的最佳選擇。