失去電子的分子(團)或塬子顯示正電性叫正離子，獲得多餘電子的分子(團)或塬子顯示負電性叫負離子。負氧離子又稱空氣負離子，是指獲得1個或1個以上的電子帶負電荷的氧氣離子。空氣主要成分是氮、氧、二氧化碳和水蒸氣。氮佔78%，氧佔21%，二氧化碳佔0.03%，氮對電子無親和力，只有氧和二氧化碳對電子有親和力，但氧含量是二氧化碳含量的700倍，因此，空氣中生成的負離子絕大多數是空氣負氧離子。它是空氣中的氧分子結合了自由電子而形成的。負離子具有極佳的淨化除塵，減少二手菸危害、改善預防唿吸道疾病、改善睡眠、抗氧化、防衰老、清除體內自由基、降低血液粘稠度的效果，在醫學界享有“維他氧”“空氣維生素”“長壽素”“空氣維他命”等美稱。

醫學研究表明：對人體有醫療保健作用的是小粒徑負離子。因為只有小粒徑的負離子才易於透過人體的血腦屏障，發揮其生物效應。大自然中的空氣負離子之所以造就眾多長壽村，是因為小粒徑的負離子比例高，小粒徑的負離子由於活性高、遷移距離遠從而在長壽地區上空形成負離子浴環境。

小粒徑負離子也叫輕離子或小離子，是一種等同於大自然的空氣負離子，也有資料稱其為生態級負離子。隨著科技的發展，生態級的小粒徑負離子生成技術已經問世。透過負負離子轉換器技術已經有效克服了傳統負離子生成技術的瓶頸，能生成等同於大自然的小粒徑、高活性負離子。