千叟宴是清朝的宮廷大宴之一，在清朝一共被舉辦過四次。

第一次是在聖祖康熙皇帝六十大壽的時候舉行的，他在暢春園宴請從各地來京城為自己祝壽的年滿六十五歲以上的老人，並在宴會上即席賦詩《千叟宴》一詩，故得宴名。

首次舉辦的千叟宴的千叟宴無論官民身份，年滿六十五歲以上就可參加，康熙皇帝舉辦千叟宴一方面是為了自己的生日，更大的一方面是推行孝道，推行尊老愛老之風氣。

康熙時期盛大的千叟宴給年幼的弘曆留下了深刻印象，在他即位後，也效仿祖父舉行了兩次千叟宴。清昭槤的《嘯亭續錄·千叟宴》中記錄了康熙、乾隆時期千叟宴的盛況：“康熙癸巳， 仁皇帝六旬，開千叟宴於乾清宮 ，預宴者凡一千九百餘人； 乾隆乙巳， 純皇帝以五十年開千叟宴於乾清宮 ，預宴者凡三千九百餘人，各賜鳩杖。丙辰春，聖壽躋登九旬，適逢內禪禮成，開千叟宴於皇極殿 ，六十以上預宴者凡五千九百餘人，百歲老民至以十數計，皆賜酒聯句。

康熙六十一年，此時康熙帝已經六十九歲，為了預祝毅力得七十歲生日，他又舉辦了一次千叟宴，但此年是他人生旅程中的最後一年。此次宴會，時年十二歲的弘曆參加了宴會。

乾隆年間，乾隆帝分別在乾隆五十年，乾隆六十年分別舉行了兩次宴會，一次比一次規模空前。

此後由於國力漸衰和皇帝基本不長壽等種種原因，千叟宴再無舉行。

乾隆是歷史上在位時間最長的皇帝之一，他在位期間，比較好大喜功。他很崇拜清聖祖康熙，所以行事做派都已爺爺為樣板。晚年總結自己的統治歷程，不禁有些沾沾自喜，得意洋洋的總結自己取得“十全武功”，並親自手書：

“十功者，平準噶爾二，定回部一，打金川為二，靖臺灣為一，降緬甸、安南各一，即今之受廓而喀降，合為十。”（《御製十全記》）

乾隆寫完《十全記》，並不是存於國家圖書館就完事，而是命人刻碑紀念。碑文共用滿、漢、蒙、藏四種文字，最後此碑被立於布達拉宮前，並且以“十全老人”自稱。

有一次在追溯爺爺康熙的豐功偉績時，乾隆突然想起，爺爺為了表現與民同樂景象，舉辦過兩次“千叟宴”。他一想，在自己的統治下，大清朝人口增長迅速，國泰民安，我為何不能仿照爺爺，也辦這麼一個盛會呢？說幹就幹，於是傳達旨意，今年過年就辦。

康熙當年是怎麼辦千叟宴的呢？康熙60歲生日時，他認為自己在位時間超過以往帝王，為了慶賀此創舉，於是決定舉辦隆重、排場的萬壽慶典。

“自秦漢以降，稱帝者一百九十有三，享祚綿長，無如朕之久者”。（《康熙實錄》卷254）

“丙辰春，聖壽躋登九旬，適逢內禪禮成，開千叟宴於皇極殿 ，六十以上預宴者凡五千九百餘人，百歲老民至以十數計，皆賜酒聯句。”（《嘯亭續錄·千叟宴》清·昭槤）

當時的規定是，全國六十五歲以上的老人才有資格參加。後來據統計，65人以上1012人，70歲以上1394人，80歲以上192人，90歲以上者7人，數千人參加的這次宴會，盛況空前。

這次的千叟宴，乾隆爺下定決心，一定要辦出自己的特色來。

公元1785年正月初六日，千叟宴就在乾清宮舉行。

參加的人有宗室王貝勒以下，內外文武大臣官員、致仕大臣官員、受封文武官階：士農工商、外藩、蒙古王公、臺吉、回部、西藏代表、西南土官及北韓賀正陪臣之年過60者約有3000餘人，共聚一堂。

整個宮內觥籌交錯，熙熙攘攘，殿廊下布50席，丹墀內244席，甬道左右124席，丹墀外左右382席，計800席之多。

和乾隆同席的，有一品大臣及90歲以上老者。當然，乾隆的馬屁精和珅，他的開心果紀曉嵐，肯定是要同席的。

每桌有十道菜，每道菜與一個鄉鎮及特產有關，具體為：

金玉湯（永福鎮）、壽桃（桃城）、麻菇獻壽（百壽鎮）、果汁雞球（三皇鄉）、佛果釀（龍江鄉）、馬蹄膠（蘇橋鎮）、常安宮丁（永安鄉）、板峽竹魚（堡裡鄉）、錦壽麵（羅錦鎮）、福敬親人（廣福鄉)。

過年這幾天，乾隆爺的精神頭倍兒棒，情緒也始終是舒暢無比的。這裡頭除了和珅的馬匹拍的好之外，紀曉嵐也有上佳表現。為什麼？乾隆此生，有兩大愛好，一個是好大喜功；另外就是特別喜歡賣弄文采。

和珅拍馬屁，給皇上聚財，那是有一套絕活的；但是說到配合皇上賣弄文采，那比起紀曉嵐來，就差的遠了。因為紀大學士並不是一個酸丁，他總是能恰到好處的撓到乾隆的癢癢肉。

就說今年的除夕夜吧。乾隆和親信跟班共同守歲，乾隆興之所至，結合當時的環境，吟出一上聯：今夕年尾明朝年頭 年年年尾接年頭

這副上聯的意思是，這個除夕將盡，過“子時”就是明年了。而每年都是年尾年頭相接。

上聯一出，眾大臣愣怔了，個個急的抓耳撓腮。萬歲爺不由得有些洋洋自得起來，以為真的難倒了一干眾人。其實這是做大臣的巧妙之處，就是為了哄皇上高興而已。

乾隆環視一圈，最後目光落到紀曉嵐的身上才停住了，紀曉嵐裝作很為難的樣子秉奏到：“為臣思索半天，偶得一下聯。”

即聲吟到：天上月圓人間月半 月月月圓逢月半

其實紀曉嵐對的更高明，富含科學道理。每月的農曆十五這天，天上的月亮是圓的，但按日期來說，一個月三十天（農曆），十五這天正好是一個月的一半，月月如此。於是君臣合寫出一副對聯：

上聯：今夕年尾明朝年頭 年年年尾接年頭

下聯：天上月圓人間月半 月月月圓逢月半

此聯一出，乾隆龍顏大悅，頓時將聚會的氣氛湧向高潮。

今天參加的老叟中，有一位叫郭鍾嶽的百歲老人，成了大家關注的焦點，因為他的歲數已經達到141歲。

宴席進行過程中，乾隆又來了情緒。他一想起除夕夜，紀曉嵐的答對，明顯比自己的高一籌，就有些不服氣。心想，今天看怎麼難為你。琢磨了半天，只見乾隆慢聲吟到：

花甲重開，外加三七歲月。

這個上聯看似平淡無奇，其實陷阱多多，而且還有數字運算，所以，乾隆的上聯一出，難倒了眾人。

過去古人計算年份以天干（10個）和地支（12個）按順序相配，滿六十為一週，稱為"六十甲子"，亦稱"六十花甲子"。

根據上聯的意思，兩個甲子年120歲，再加三七二十一，正好141歲，暗合郭鍾嶽的歲數。

看著這靜謐的場面，有的大臣在苦苦思索，有的又掰指頭在算術，有的則像狗看星星似的呆在了那裡。總之，真的是難倒了一干眾人。乾隆看著看著，有些心花怒放起來。

局面再持續下去就有可能冷場了，這時紀曉嵐才恰到好處的奏稟，自己已經想出下聯，乾隆同意後，他便款款吟到：

古稀雙慶，內多一個春秋。

過去有個俗話，人活七十古來稀，古稀就是七十歲的代名詞，古稀雙慶，就是兩個七十，再加個一，正好141歲，和萬歲爺表達的是同一個意思！

此聯剛一出口，萬歲爺的“好”字就落了地。皇帝都誇獎了，大臣們自然隨聲附和。不過紀曉嵐的答對的確很絕妙，眾人也是由衷的佩服。

上聯：花甲重開，外加三七歲月。

下聯：古稀雙慶，內多一個春秋。

這場酒局體現出來的皇家氣派自與民間大不相同， 在這場豪宴上，老人們爭先恐後，一邊說著“多虧了朝廷的政策好”，一邊大快朵頤，狼吞虎飲。據說暈倒、樂倒、飽倒、醉倒的老人不在少數。

千叟宴這場浩大酒局，被當時的文人稱作“恩隆禮洽，為萬古未有之舉”。

宴後，乾隆帝按康熙帝《千叟宴》詩的原韻，再賦《千叟宴》詩一首，以志紀念。

詩云：

抽秘無須更騁妍，惟將實事紀耆筵。

追思侍陛髫垂日，訝至當軒手賜年。

君酢臣酬九重會，天恩國慶萬春延。

祖孫兩舉千叟宴，史策饒他莫並肩。

時間已經過去了幾百年，如今乾隆皇帝所寫的《千叟宴》一詩，已經被人們忘記，但君臣緊密合作的這副對聯，卻流傳至今，作為茶餘飯後的談資，不時地被後來的文人們所津津樂道。