在秦始皇繼位以後，頓弱說得已經很明白了：“橫成則秦帝，縱成則楚王。”

最後的結果我們也都知道：趙悼襄王掉進了連橫的陷阱，而秦國趁著魏安釐王和信陵君死了以後立即打穿了魏國，絕縱親之腰。至此，楚考烈王雖為一代雄主，也已無力迴天。

這裡需要重看一下之前一些重要的歷史事件：在秦昭襄王末期，秦國的霸權其實已經開始鬆動。當時秦昭襄王借鐵劍和演員為話題直接表示出了對楚考烈王的恐懼，而東方先後出現了楚國“復強”，魏國“威行於冠帶之國”，趙國“幾霸”的局面。

然後再從秦孝文王短暫的在位期間的局勢看，秦國的局勢是非常不穩當的。

秦孝文王繼位時，公子子楚——也就是秦莊襄王——給予了一個建議，說：你當年在趙國當人質的時候結交了不少好漢，但你回國以後就不和他們聯絡了，造成現在他們很怨恨你。如今你繼位了，對於上述的情況，你應該讓函谷關晚點開，早點關才是。

從字面本身上看，這是一段莫名其妙的建議——如果趙國之士真的想溜進三門峽找秦孝文王洩憤，函谷關每天開放時間短並不能解決任何問題，該進來還是能進來。

但聽了這段奇怪的建議以後，結果是“王以為然，奇其計”，甚至因此立公子子楚為太子，這就有意思很多了。

對於子楚這段政治語言的解讀，我們需要結合當屬的局勢看：表面上看，當時的局勢是韓、魏和秦是主從關係，楚與秦是同盟關係。

但真正的關係是，秦國陷入外交孤立，楚國與魏國是互相猜忌的同盟關係，趙、韓為魏國的半附庸，齊、燕則對雙方都在搞政治曖昧。

上述關係會在秦莊襄王時期的戰爭中畢露。秦孝文王和秦莊襄王繼位前期，趙、魏、楚正在暗中構建合縱，這也給動盪中的秦國造成了極大的威脅。此時公子子楚提出的這段政治語言，可能是在告訴秦孝文王：我已經打聽到他們在搞合縱了，我們故意安排一下函谷關的開放時間，讓他們意識到秦國已經知道了合縱計劃並且做出了反應，從而讓縱方相互猜忌。在秦莊襄王繼位以後，秦國為了破壞合縱，開始拉攏燕國，但燕國馬上被魏國懲罰。接下來秦軍奪取上黨，再被以魏國為首的縱軍擊破，甚至全面放棄了中原之地。

在這種情況下，如果魏、楚能繼續保持合縱的態勢，那麼奪回上黨、佔據河東不會成太大問題，順著河東攻入關中也不是沒有可能。

但是，此時魏國攻韓引發的魏楚火併徹底破壞了合縱的戰略。接下來，秦國利用趙國建立連橫，燕國直接被壓制，齊國也因此被牽制的動彈不得。再加上魏安王那條老狐狸不偏不倚的非要這時候死，楚考烈王在泗上收的兵再多也是真沒招了。

所謂的“秦楚均為強國”指的僅僅是土地面積和軍隊數量

在兵員素質方面：《史記 廉頗藺相如列傳》：楚聞廉頗在魏，陰使人迎之。廉頗一為楚將，無功，曰：“我思用趙人。”

廉頗卒死於壽春。可見楚國軍隊戰鬥力之差，別說已經實行軍功政策的秦國了，就是改革不那麼徹底的趙國都比不上。春秋時期楚國欺負欺負一些中原小國還行，但到了競爭激烈的戰國時期，楚國就很少打勝仗了。

地理位置方面：秦國坐擁雍州之地，東可謀取六國，不行還能退守函谷關。而戰國後期楚國的郢都幾乎就是暴漏在秦國的攻擊之下，而且，自古以來就很少有南方政權能統一全國的。楚國土地雖然廣袤，但是顧此失彼，黔中之戰直接被司馬錯來了個大迂迴，被打了一個措手不及，白白丟失了數千裡的土地。這都是短板。

軍事傳統：秦國因為不是那麼發達，因此人民性格都比較淳樸，在商鞅變法之後就可以完全利用起來，各自為了各自的利益去耕戰，最後讓秦國成為了一個戰鬥力強大的帝國。

而楚國：《史記 貨殖列傳》：其俗剽輕，易發怒，地薄，寡於積聚。江陵故郢都，西通巫、巴，東有云夢之饒。陳在楚夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈......郢之後徙壽春，亦一都會也。而合肥受南北潮，皮革、鮑、木輸會也。與閩中、幹越雜俗，故南楚好辭，巧說少信。

整個楚國由於地理面積太大，民俗也不太一致，但大體是比較輕飄的一類，而且喜歡為了牟利經商，這一下就比不過秦國完備的軍功體制了，戰爭動員困難也是理所應當的。而且，楚國因為深受南方蠻夷部落文化的影響，沒有城防意識，城牆基本上扛不住進攻，因此往往戰役都是野戰，而野戰失敗，城池也就守不住了。

貴族體制：秦國也有一些舊貴族，但影響力不是特別強大，秦孝公、秦惠文王兩代君主就能擺平阻礙新法的舊貴族，而楚國的舊貴族勢力過於龐大，春秋時期就有過若敖氏專權的現象。

戰國時期楚國就有屈景昭三大貴族，這種大貴族很容易阻礙國家政策的實施。而且最關鍵的，這些貴族都是窩在楚國國都內，不想著發展自身的附屬領地，施行一些土地改革，還能強軍強國，這些貴族全部都在宮廷內爭鬥，是正兒八經的“舊貴族”，是對國家發展沒多大用的。可能會零星出來幾個比較賢能的貴族人物，但總體上來說貴族勢力是楚國國弱的一個重要原因。

戰國早期楚聲王還能被強盜殺死，到了戰國後期因為楚國連續被胖揍，竟然出現了“莊絞暴郢”這樣的大新聞，一個將領莊姣襲擊郢都，“暴”字很可能就是說把國都郢都給洗劫了一遍，而那個時候不論是楚王還是那些勢大的貴族，都拿此沒有任何辦法。想象一下這種事情除了楚國之外還能發生在哪個國家。

總體來說，戰國時期楚國只能算是一個二流國家，國土面積雖然大，但整合能力太弱，士兵戰鬥力太弱。戰國時期也有人動不動就說什麼統一天下的不是秦國就是楚國，其實只不過是因為楚國是完整儲存國家建制過渡到戰國時期的國家，而且春秋時期楚國實在是過於厲害。

但到了戰國時期，各個國家都開展了適應生產力進步的政治改革，實力都大增，而楚國卻被貴族勢力絆住了腳，施展不得改革，只能是越來越弱，勉強靠著廣大的土地面積和人口資源支撐，成為了戰國七雄之一。當七雄之間的緩衝完全消失，楚國面對改革完備、軍力強大的秦國，就只有被胖揍的份了。

而“統一天下的不是秦國就是楚國”只能是一句藉著二百年前的威風來作為今日籌碼的外交辭令了。

楚國在春秋戰國時期是一個南方大國，在西周建立時因血緣的關係只被封為男爵，楚國不服，於是開始挑戰周天子的權威而大肆吞併領國，開疆拓土，在多位國君的努力下變成了一個大國，最後甚至僭越稱王，當時正如日中天的周天子都耐何它不得，後來的楚莊王更是問鼎中原，一舉奠定了楚國的春秋霸主地位，然而就是這樣一個強權國家為何最終還是被秦國所滅呢？

首先，改革失敗。戰國時期，列國紛紛變法圖強，楚國自然也在尋求富國強兵之法。楚悼王時期，吳起的到來讓楚國有了變強的希望，然吳起的變法離不開楚悼王的支援，因觸犯了楚國貴族和大臣的既得利益，隨著楚悼王一死，那些反對吳起變法的貴族和大臣藉著吳起在靈堂上祭奠楚悼王的時機將其亂箭射死，這意味著吳起變法的徹底破產，楚國也從此失去了變強的機會。

其次，政治腐敗。楚國在用人上一貫的作風是重用公族，雖然信任度有了，但同時也導致了那些非公族和外來的傑出人才遭受到排斥，張儀、吳起、李斯等人就是最好的例證，而就算是公族人員，也是重用那些腐朽墮落和生活奢靡的人。比如楚國滅亡前期重用的春申君黃歇，此人奢靡無度，晚年更是為了保住自己的榮華富貴而聽信讒言，將懷有自己孩子的女人獻給不會生育的楚考烈王，直接導致了一場宮廷政變，不僅本人被剌殺，而且還落得個滿門抄斬的命運，而像屈原這樣力圖變法的公族卻反而受到排斥被貶謫，以致屈原悲憤之下投河自盡。楚國就是沿著這樣腐敗的道路上一步步走向滅亡。

最後就是看不清天下大勢。戰國時期的天下大勢就是統一，而楚國卻偏安一隅，不思進取。戰國末期，連橫則秦王，合縱則楚王，要麼秦國連橫統一天下，要麼楚國合縱以抗秦國，但是楚國完全看不到這點，不僅不圖強大自身，而且一個勁的鼓動秦國攻打韓魏等國，楚國則在一旁看熱鬧，終於等到韓、趙、魏、燕亡國之後，秦國舉全國之力，以王翦為將領，歷時三年一舉滅亡了楚國。