於1905年起動工，經過四十餘年的分段建設，至1952年全線建成，1953年7月全線通車。目前全長1759公里，為I級雙線電氣化線路。

１９７８年，中國首先對隴海鐵路寶（雞）天（水）段進行電氣化改造，隨後陸續對新亞歐大陸橋中國段剩餘路段進行改造。

２００８年，中國開始對蘭新鐵路進行大規模電氣化改造。承建施工任務的中國中鐵電氣化局等單位數萬名建設者在茫茫戈壁上組織會戰，發揚“風大我們決心更大，溫度高我們幹勁更高”的蘭新精神，克服風大、缺水、少電等困難，探索並掌握了百里風區電氣化施工關鍵技術，保證了施工質量和工期。

２０１１年９月１日，蘭新鐵路西段烏魯木齊至阿拉山口電氣化鐵路開通運營；２０１２年２月，嘉峪關至柳園段開通運營。經中國中鐵電氣化局等單位建設者的艱苦奮戰，今年元旦前夕柳園至烏魯木齊段順利完工。至此，新亞歐大陸橋中國段全線實現電氣化，這條鐵路通道的運輸能力大幅提高。

新亞歐大陸橋被譽為“新絲綢之路”，東起中國江蘇連雲港市和山東日照市，西到荷蘭鹿特丹港口、比利時安特衛普港口，全長１０９００公里，在中國境內全長４１００公里，貫穿江蘇、山東、安徽、河南、新疆等十個省區的主要中心城市。新亞歐大陸橋的運營使得亞洲陸地運輸到歐洲的距離比海上運距縮短５０００海里，運費和時間分別節省２０％和７０％左右。