經過玄武門之變李世民終於在公元626年八月登基。當李世民俯視江山的時候，他的心情是複雜的。對於自家兄弟心狠手辣。但對李建成的屬下卻一律寬宥。不與追究。在這一點上顯示出了李世民的帝王胸懷。

但就在李世民登基當月，突厥首領是吉利率領十萬大軍繞過邊境直撲長安兵臨渭水，李世民面對自己最大的政治危機。他展現出來了一位偉大君主的強大力量。面對自己力量的薄弱，突厥的強大，和談是唯一的抉擇，但能戰方能言和。李世民立即讓長安全城戒備。強硬對待。而吉利面對長安如此強硬的態度也是十分驚訝，更令吉利意料不道的是。就在第二天。大唐天子李世民帶著兩位大臣和六名護衛直接來到吉利大帳之前，兩位大臣文臣是房玄齡，武將是周範。一共才9個人，面對幾十萬突厥大軍談笑自若，這是何等的自信，何等的強大。充分顯示了大唐勃勃生機，李世民讓吉利出帳談判，經過雙方“友好的協商”達成協議。李世民與吉利在渭水河畔殺白馬盟誓。吉利退兵北方，李世民給與大量金錢。李世民登基的最大危機得以解除，長安的百姓看見自己皇帝單騎退突厥，讓李世民的地位空前提高。但李世民卻把此事視為奇恥大辱。從此刻開始，李世民就把突厥視為自己的頭號敵人，一日不除，孤心不安。

突厥首領吉利逼迫自己簽訂城下之盟被李世民視為七尺大辱，經過三年的臥薪嚐膽，經濟上已經富足的大唐已經有了足夠的力量來與突厥會戰了，為了剿滅突厥，李世民採取了兩手準備，一方面積極囤積軍需輜重，必須有強大的經濟作為後盾，才是戰勝突厥的根本。第二是在突厥後方加強對突厥的部屬鐵勒部落，薛延託部落的支援，鼓勵他們獨立和突厥鬧分裂。就在此時，突厥內亂，當時的突厥有三大集團，當時三大部落是吉利可汗的代表正統突厥王庭。二是突利可汗。三是鬱射設可汗。在名義上都要聽從吉利可汗的。由於各自利益衝突，三大可汗發生大規模軍事衝突，最終的結果的是突利失敗，於是帶領所有部眾歸降大唐。讓李世民覺察到殲滅突厥的時機已經來到。

有此良機李世民自然不會放過。隨即公元629年12月。大唐兵分六路由李靖為行軍大都督，李績，柴紹，李道宗，位孝傑，薛萬徹。開始徹底討伐突厥，李靖一生最輝煌的時刻到來了。公元629年，59歲的李靖兵發定襄（內蒙）也就是突厥的的老巢王庭，頡利可汗的牙帳。在六路大軍中，李靖和李績的部隊離定襄最近。所有李靖採取了一個大膽的計劃。李靖帶領三千主力部隊採取急行軍的速度直撲突厥王庭定襄。即採取正面攻擊。讓李績繞路從雲中出發，堵住白道截住頡利的退路。李靖能夠預料到吉利的退路。可稱為兵法大家。

這時候的時間是12月。寒風刺骨，漫天大雪，聽過將近一個月的行軍，終於在630年的正月抵達定襄。而突厥首領頡利得知唐軍達到定襄十分吃驚，他不知道李靖的軍隊是如何來到這裡的。是否有後續部隊。頡利處於極度的惶恐不安中，但李靖此時卻圍而不打。加大政治攻勢。分化頡利身邊的得力將領和依附於頡利身邊的小部落小首領。經過李靖的統戰工作，頡利麾下頭號大將康蘇秘願意投降大唐。而且為了表明誠意，他願意貢獻出定襄作為投降禮物。

由於內部有人投降，李靖發起對定襄的攻擊。頡利只有敗走白道。這一逃走路線完全在李靖的預料之中。所以李績已經是嚴陣以待了。雖然頡利成功突圍，但他軍隊已經只有幾萬人馬了，隨時都有全軍覆沒的危險。頡利知道現在只有投降這一條出路了，頡利很精通漢族文化。知道漢族的皇帝都好面子。只要自己投降，一切都是可以商量的。頡利想到的是，自己假意投降，只要自己緩過這個口氣，還是可以繼續和大唐決一死戰的。

但他遇見的是李世民，是重實際，輕虛名的唐太宗，李世民首先加以麻痺頡利，派出和談代表唐撿前往和談，關鍵是就連這位和談帶表都不知道是假和談，真打仗。頡利見大唐和談代表團來了，也就放鬆了警惕。而李靖帶領一萬騎兵攜帶二十天口糧直撲頡利大營。李績還是負責堵住頡利的退路。李靖大軍突然襲擊頡利大營，事發倉促，頡利全軍沒有絲毫準備，被殺數萬人，被俘數十萬。頡利被李靖殺的大敗，又被李績追殺，最終還是被俘。禍害隋唐兩代的突厥總算在李世民的手裡被殲滅。被俘四年以後，頡利鬱鬱而終。

至此。大唐終於達到了他軍事頂峰，四海安寧，八方來伊。李世民也達到了他個人政治生涯的頂端，被少數民族稱為“天可汗”。

首先說明，李世民平定突厥可不是隻用了短短三年時間，從武德九年的渭水會盟，到貞觀二十年才徹底平定東突厥薛延陀部叛亂，在薛延陀地設定燕然都護府，至此原東突厥所有的地區皆臣服於唐朝。至於西突厥，大唐直到貞觀二十三年才在原西突厥境內設安西、北庭兩都護府，直到永徽三年，仍與西突厥互有戰事。

所以說三年平定突厥，大約指得是貞觀四年，大唐取得了定襄大捷，基本解除了東突厥對唐朝國都長安的威脅。當然，從吉利可汗二十萬大軍兵臨城下，李世民孤身與頡利可汗商定渭水之盟到定襄大捷大破頡利可汗即派執失思力為特使，到長安向唐太宗謝罪請降，表示願舉國內附，前後不過三、四年時間，確實是中原農耕民族對草原遊牧民族取得的歷史性勝利,這一成就堪比漢武帝時期的漢匈戰爭。這場戰爭，大唐的總司令李世民運籌帷幄，決勝千里，居功至偉。

一、天時

貞觀三年開始，由於受小冰河期氣候影響，突厥遭遇了巨大的霜凍、乾旱、暴雪等天災，使得民疲畜瘦，很多羊、馬被凍死、餓死，據史書記載，當時突厥人將牲畜的骨頭磨粉和雪充飢；突厥各部落之間為爭奪草場、牲畜開始叛亂，薛延陀、回紇、拔也古、同羅諸部亦趁機群起反抗。貞觀三年(629年)十一月，為掠奪人口物資，東突厥將領雅爾金和阿史那杜爾違背渭水之盟，率軍進擾河西。肅州(今甘肅酒泉)守將張士貴、甘州(今甘肅張掖)守將張寶相互相統兵結成掎角之勢，堅壁清野，利用城池阻擋突厥騎兵，最終使突厥人無功而返。這為李世民反擊突厥提供了出兵的藉口。

二、地利

武德九年，突厥騎兵之所以能夠長驅直入只取長安，重要的原因就是在大唐周邊存在眾多割據勢力，長安幾乎是直接暴露於突厥鐵騎之下，李世民登基後，各地割據軍閥相繼投誠易幟，貞觀元年割據恆安鎮(今山西大同東北古城)的軍閥、劉武周的餘部苑君璋歸附，貞觀二年駙馬柴紹和薛萬均率軍擊滅割據朔方(治今內蒙古烏審旗南白城子)的軍閥梁師都，佔據了便於反擊東突厥的軍事要地。

三、人和

必須要說的是，人和的優勢是李世民及大唐的能臣幹吏們苦心經營的結果。大唐沿用隋朝以夷制夷的策略，透過分化，平衡突厥的各部勢力，打破了頡利可汗一統東西突厥的局面。薛延陀首領夷男接受唐王朝冊封，被反叛部落奉為真珠可汗，東突厥次汗突利可汗因長期受頡利可汗壓制排擠，大唐見有機可趁，立刻與之聯絡，突利可汗表示願意歸附。

此時，天時、地利、人和具備。在李世民的精心謀劃下，大唐精心打造的大規模殺傷性武器，玄甲鐵騎經過數年的臥薪嚐膽、枕戈待旦的訓練，在傳奇將領李靖的率領下，從馬邑(今山西朔縣)出發，進佔惡陽嶺(今山西平魯西北)，乘夜襲佔定襄城。十餘員大將共率兵十餘萬，皆受李靖節度，分六路開始了反擊突厥的戰役。此戰，除陳國公侯君集任兵部尚書留都城外，唐軍主力以及軍中的可戰之名將幾乎傾巢而出。此戰取得了決定性勝利，唐將張寶相將頡利可汗擒獲。突利可汗隨後歸降，被封為北平郡王。突厥的名將或首領包括執失思力、阿史那社爾、阿史那思摩以及契苾何力等悉數歸降，都受到唐朝的重用。真珠可汗夷男也上表表示歸順。唐朝在東突厥領地上設定了順州、裕州、化州、長州、定襄、雲中等都督府。唐朝的疆域由此擴大至陰山以北600裡，勢力範圍達到貝加爾湖。