一、原來是舅甥 漢武帝時期，由於連連對外採用武力，打擊匈奴，所以軍隊中湧現出一批批將星，其中，李廣、衛青就是佼佼者，他們為漢武帝抗擊匈奴立下了汗馬功勞。“馬邑之謀”以後，匈奴斷絕和親，不斷來騷擾邊境，漢武帝這邊也沒有停止過使武力對抗兇，就這樣拉開了漢匈雙方長期對抗的戰爭序幕。

一提起抗擊匈奴，人們就想起衛青這位大將軍，而與大將軍衛青名字聯絡在一起的，就是抗擊匈奴名將中最耀眼的，衛青的外甥霍去病。衛青的同母異父三姐衛子夫，在漢武帝姐姐平陽公姐家裡當歌女，被漢武帝看中。霍去病是衛青二姐衛少兒與霍中孺的私生子（衛青也是鄭季的私生子）。當時衛少兒在平陽府裡為僕，剛好當時有一個叫霍中孺的低階吏員，也到平陽府裡當差，於是兩個人發生關係生下霍去病，被養在府中。霍去病能出名，一方面是沾了姨母（衛子夫）和舅舅衛看的光，另一方面是他長得很像他的舅舅，非常善於騎馬射箭，並且他有兩次跟隨衛青帶兵抗擊匈奴，學習戰鬥經驗和增長見識。

二、初露鋒芒 漢武帝元朔六年，霍去病18歲成人，恰好在這一年衛青帶兵攻擊匈奴。漢武帝找到衛青告訴他，我看你這個外甥衛青也挺不錯，你不如讓他帶一小部分軍隊，獨當一面歷練歷練。經過兩人的決定，漢武帝就封霍去病為“票姚校尉”，“票姚”意思就是精銳、快速，後來事實證明，霍去病的作戰風格，跟他這個封號非常般配。在這次作戰中，霍去病領了800騎兵，遠離大將軍衛青主力部隊，深入敵境，敢殺敢拼，非常豐厚的戰果。 這次抗擊匈奴，霍去病不僅斬敵首2028騎，而且殺了匈奴單于一個叔祖父，生摛一個叔父，戰績比衛青當年第一次獨自率兵出擊匈奴還要好。漢武帝看到自己又挖掘出這麼好的一位少年英雄，異常高興，回來後就經霍去病封了個特別響亮的封號，為冠軍侯。意思是整個軍隊，霍去病是最英雄的，是最牛的，是最冠的。而衛青的這一次表現，反而平平，沒有什麼特別，被外甥的一鳴驚人，蓋過風頭。

三、驃騎比大將軍 在這以後，漢朝歷次對匈奴的戰爭中，霍去病的風頭越來越起勁。三年後，元狩二年，漢武帝又把霍去病封為“驃騎將軍”。也就是在同年夏天，霍去病被再次派出率軍打擊匈奴。他還是採用了原來作戰的風格，帶兵三直驅深入敵境，越過居廷水，到達祁連山，大獲全勝。降服匈奴人口的數量非常龐大，不僅俘虜了匈奴的五個王，還俘虜了匈奴單于的閼氏，戰績非常突出，戰功非常偉大。連司馬遷也讚歎“由此驃騎日以親貴，比大將軍”。 日後能與衛大將軍平起平坐的人，也只有驃騎將軍霍去病了。真是後生可畏。

四、封狼居胥山，幕南無王庭 漢元狩四年，漢武帝令霍去病和衛青各率領5萬大軍，打擊匈奴。衛青這次與單于正面交鋒，雖然略佔上風，自己損失也很大，最後還讓單于跑掉了，沒有什麼突出戰績。

而霍去病這次又立了一個非常特別的功職，非常了不起，非常露面。霍去病不管斬殺和降服了匈奴人口問題，還在匈奴腹地境內的狼居胥山和姑衍山兩個地方，進行了封禪典禮，祭祀天地，向天地世人宣告:我已取得絕對的勝利！這個典型在中國歷史上，就是非常著名的“封狼居胥山”。這次戰爭，霍去病不管自己得到了封賞，跟隨他出擊匈奴的很多將領也得到了封侯授爵。漢武帝為了拉平霍去病與衛有之間的待遇差別，專門設定了一個職位叫大司馬，相當於官僚中的丞相。讓霍去病與衛青同時擁有大司馬職位。

霍去病的“封狼居胥山”之後，在漢匈關係中出現了一個現象，匈奴把自己的活動中心搬到大漠北。原來匈奴佔居戰略的優勢，被漢朝控制了，並且掌握了絕對的主動權，這就是“幕南無王庭”。正是這些戰績的基礎，若干年以後，漢武帝才能親身率軍，跨越長城，登上原先心匈奴單于臺，向單于挑戰。

霍去病就像專門為漢武帝抗擊匈奴而生，據統計，他總抗擊匈奴為六次，反比衛青少一次，但他戰績不在衛青之下。在他打敗匈奴以後元狩六年，24歲的霍去病就闇然離世，一顆光彩奪眼將星隕落。他陪葬茂陵（漢武帝陵）東邊（衛青陪葬在西邊）。

漢武帝時期的三大抗匈名將是李廣、衛青、霍去病，其中最年輕的就是霍去病，人稱軍事奇才。他十七歲功冠全軍，十九歲三徵河西，開疆拓土，二十一歲統帥三軍，縱橫漠北。那麼霍去病是怎樣把握往這重大的人生機遇的呢？

一、霍去病首戰告捷勇冠三軍

公元前一二三年春天，匈奴人又來騷擾定襄和右北平，衛青受命帶了六個將軍，一人帶一萬人，再加上霍去病帶的八百人去打了。結果不好的訊息一個接一個地傳來。趙信這支部隊鑽進了人家的口袋裡，三下五除二就投降了；趙信還帶著匈奴兵包圍了蘇建的部隊，結果只有蘇建自己跑出來了。但霍去病帶著八百人卻深入虎穴出奇制勝，消滅、俘虜了匈奴三千多人。漢武帝劉徹很看好霍去病，不但重獎了他，還封霍去病為“冠軍候”，並提撥他為驃騎將軍，這是僅次於大將軍的一個職位。當時衛青是大將軍，霍去病就是二將軍。

二、河西戰役第一回合，大獲全勝

漢武帝一方面提拔了霍去病，另一方面又怕眾人不服，這次就分給了霍去病一萬人馬。當時匈奴伊雅斜單于，下面分成兩個大的部落，左賢王和右賢王，這次他打的就是右賢王手下的渾邪王和休屠王。霍去病帶領的部隊從隴西過了祁連山，一萬騎兵狂飆突進，連破匈奴五個部落，渾邪王和休屠王聞訊逃跑了。活捉了他們手下的兩個王，消滅和俘虜了匈奴八千餘人。

三、第二回合，祁連山大捷

轉眼到夏天了，漢武帝再命令霍去病帶領四個將軍，四萬多人馬出發。當時他們兵分多路，一路追擊，直奔祁連山而去。據記載，霍去病當時一共折殺和俘虜了匈奴三萬多人，其中還有六十幾個是王室成員。

說來也奇怪，當時一些老資格的將軍所率領的部隊，好像戰果都不如霍去病。因為老將們抗匈奴，習慣於以守為主，而現在採用了主動出擊的這種戰略以後，他們或行動遲緩，或迷路延誤戰機，或雖有膽量，但是孤軍冒進致損失慘重。

這次漢武帝專門給霍去病蓋了一棟非常豪華的別墅，霍去病不但沒有接受，反而留下了八個大字“匈奴未滅，何以為家。”這句千古名言，後來為很多英雄豪傑所引用。

四、第三回合，平定叛亂，匈奴歸降

當時匈奴單于因故要處死右賢王部下的渾邪王，渾邪王探知後，馬上找到另一個休屠王，對他說，單于要殺我了，下一個就輪到你了。於是兩人準備歸降大漢。漢武帝決定派霍去病帶一萬人去開關迎接。沒想到霍去病還在行軍前去的途中，那邊休屠王又不想投降了。

渾邪王乾脆一不做、二不休趁夜色把休屠王宰了，把他的人全部兼併到自己的手裡，這就四萬多人了。但休屠王手下的人，有的人想投降，有的人不想投降，當他們看到霍去病的部隊時，就亂作一團，出現了撕殺和逃竄的情況。面對這失控的局面，霍去病帶領一萬多人就衝了過去，見著不想投降的的匈奴就殺，結果又殺了好多人，才使得混亂的局面得到了控制，剩下的四萬多人老老實實地就都歸順了。

漢武帝這回又舉行了隆重熱烈的迎接儀式，重獎了參戰的將士，又追封了霍去病一千七百戶。

五、十萬精兵，應對決戰

公元前一二0年春天，匈奴單于又在東部地區開始大規模地騷擾漢朝的邊疆，對那些地方形成了致命的威脅。這一次漢武帝讓衛青、霍去病各帶五萬人馬前去消滅匈奴。

霍去病帶領的五萬人一路向北，碰到了匈奴的左賢王。一直窮追不捨，一直追到蒙古人民共和國的肯特山，都沒追上這匈奴人，後來一直追到貝加爾湖。別看霍去病這邊才五萬人，就斬殺了左賢王部下七萬多人，霍去病這邊僅損失了一萬五千多人。

那一路，衛青遇上了伊稚斜單于的主力，也打了一場大勝仗，兩支部隊在一個叫“狼居胥山”的地方會合了。據說他們在狼居胥山的上面立了一個牌，碑上刻了“封狼居胥”四個字，它應該是一個具有重大意義的勝利標誌。後來的好多詩人、詞人都用過“封狼居胥”這個詞。

回到長安後，漢武帝在部隊中加封了一個官職叫“大司馬”。這個大司馬一共兩個人，一個是衛青，一個就是衛青的外甥霍去病，這兩個人同時擔任大司馬，而且享受一樣的俸祿，一樣的待遇。

匈奴人經歷了這次戰役，確實害怕漢朝了，從此以後，中原地區結束了一百多年來匈奴騎兵的鐵蹄肆虐邊塞而漢軍疲於防守的破動局面，從軍事上為漢開通西域提供了保障。