194年，孫策轉而率領父親舊部投靠壽春的袁術（袁術於190年在討伐董卓時便與孫堅友好，並稟告朝廷將孫堅升為破虜將軍，袁術有恩於孫堅）。

為了積蓄力量東山再起，孫策並把父親孫堅在討伐董卓時在都城洛陽撿到的傳國玉璽抵押為質，向袁術借三千兵戰馬五百匹，孫策四處結交豪傑，先後收攬周瑜、張昭、張紘等軍事治國傑出人才。後來海賊出身的周泰、蔣欽、董襲、甘寧等武將也久聞孫策之名而前來歸順孫策旗下，助孫策平江東收復吳郡。

孫策拿玉璽向袁術借了1000多兵馬。

徐州牧陶謙非常忌憚孫策，孫策把老母幼弟託付給張紘後馬上趕赴壽春，去見袁術。他流著眼淚對袁術說出了自己的想法。袁術聆其語言，察其舉止，知道他能屈能伸，大有過人之處。但要馬上將孫堅舊部還給他讓他自立，自己又心有不甘。於是，袁術便說：“我已任命你的舅父吳景為丹陽太守、你的堂兄孫賁為都尉。丹陽是出精兵的地方，你可去投奔他們，召集兵勇。”

吳景以前常跟隨孫堅征伐作戰並有戰功，被封為騎都尉，後來袁術被曹操和袁紹打敗退到九江時，袁術上表奏請吳景擔任丹陽太守，打敗前太守周昕，於是佔據了丹陽郡。孫策與孫河、呂範投靠吳景在丹陽召募士兵，有一次遭到涇縣大帥祖郎的襲擊，幸得程普的護衛衝出包圍。後來會合眾人一起討伐涇縣山賊祖郎，把祖郎打跑了，孫策共召募了數百人。

興平元年（194年），孫策帶著數百人去見袁術。袁術這才將孫堅舊部數千人中的一千多人交還給孫策統領