三垣四象二十八宿，是中國特有的天空分劃體系，歷來為研究者重視。人們研究它的目的是想探求除了作為天空分劃之外的更深層的天文學含義。星空的含義不是星空自給的，而是人類社會的產物。中國古代就有自己一套獨具特色的星座體系，而且這個體系是把中國古代社會和文化搬到了天上而建立起來的。

中國古人很早就把星空分為若干個區域。西漢時期，司馬遷所著《史記》裡的“天官書”中，就把星空分為中宮、東宮、西宮、南宮、北宮5個天區。隋代以後，星空的區域劃分基本固定，這就是在中國人們常說的三垣四象二十八宿。

三垣，即紫微垣、天市垣和太微垣，它是中國古代劃分星空的星官之一，與黃道帶上之二十八宿合稱“三垣二十八宿”。

古人把東、北、西、南四方每一方的七宿想象為4種動物形象，叫做“四象”。在二十八宿中，四象用來劃分天上的星星，也稱“四神”、“四靈”。

與三垣和四象相比，二十八宿的問題複雜得多。它是古人為觀測日、月、五星執行而劃分的28個星區，用來說明日、月、五星執行所到的位置。每宿包含若干顆恆星。

中華三垣四象二十八宿在天文史上名稱的形成及其含義，體現了中國傳統文化的豐富內涵，會給人以不少啟發。中國古人相信天人之際能夠相互感應，天上發生某種天象，總昭示人間某時某地要發生某件事情，所以對恆星的命名對應著人間的萬事萬物。