電視連續劇《黑道家族》被譽為美國流行文化的偉大傑作，使得HBO 走上覆興之路，並改變了美國電視螢幕。它是歷史上第一次在MoMa展覽的美國電視劇。著名小說家諾曼·梅勒稱，《黑道家族》中刻畫人物的手法接近經典小說。詹姆斯·甘多菲尼的表演幫助HBO從一個並不起眼的電視臺變為當前美國運營最好的、最受歡迎的付費有線電視。

1997年HBO電視臺買下《黑道家族》的劇本時（大概是1997年），沒有任何人，包括創意總監大衛?切斯，會相信這部電視劇會如此成功。《黑道家族》改變了美國電視螢幕，這部風格無所畏懼的連續劇也許已經成為當今美國流行文化的一部偉大傑作。已經播出5季共65集後，2002年4月8日，第6季共9集即將重返HBO。能確定的是，在第6季的後半段，《黑道家族》終於要結束了。

10年相聚一朝別離

對大多數《黑道家族》的演員而言，出演《黑道家族》的機會是他們此生再難遇到的經歷。他們與該劇同生死共存亡長達10年，組成了一個關係逐漸緊密的臨時大家庭，更何況還有穩定而高昂的薪水。

許多人並沒有準備好離開這個溫暖的家。扮演Soprano capo PaulieWalnuts 的託尼·西里科說：“過去3個月中，我們回憶過去，不敢想象關機後的生活。有時我們提到結局，但馬上所有人就閉口不去談它。我們都情願相信結局不會發生。我已經心碎。”扮演託尼·瑟普拉諾妻子卡梅拉的艾迪·法爾科則說：“許多演員不會再得到像這樣的演出機會了。自從10年前拿到劇本後，我們一直從事與這個劇有關的工作。它讓我10年來心情一直很安定。”

唯一一個人沒有那麼憂傷——演員中的靈魂人物、扮演主人公託尼·瑟普拉諾的詹姆斯·甘多菲尼。他使得託尼深入人心，成為當代電視螢幕上的一個偉大角色。沒有人會忘記託尼的大塊頭，以及他粗礪的臉部稜角、粗重的喘息，不會忘了他在廚房的櫃檯上將冰箱裡的食物風捲殘雲一掃而空。粗暴的同時，詹姆斯·甘多菲尼賦予了這一角色動人的溫柔感，使得他在與人相處打交道方面遊刃有餘、毫不費力。詹姆斯·甘多菲尼將角色性格中的矛盾方面處理得非常自然。

詹姆斯甘多菲尼已開始運營自己的製片公司，與HBO合作發展業務。他已經演夠了託尼。“出演《黑道家族》是我個人演藝生涯中最棒的機會，但我並不惋惜託尼即將與觀眾告別。表演的樂趣在於挖掘人物的內心深處，對於託尼這個角色，我覺得沒有什麼可以再發揮的了。我已經在一個劇組呆了10年時間，該做些別的事情了。”

MoMa第一次展覽美國電視劇

詹姆斯·甘多菲尼也許是所有美華人中唯一希望《黑道家族》結束的人。從某種程度上來說，他的表演幫助HBO從一個並不起眼的電視臺變為當前美國運營最好的、最受歡迎的付費有線電視。無論從商業效果還是從評論家苛刻的眼光看，《黑道家族》帶來的衝擊幾乎重組了整個美國電視業，並使得電視擺脫了被知識階級鄙視的局面，重新獲得了有教養的美國成年人的關注。在當代美國流行文化中，正面的事物總是被低估過，即使後來真的獲得了肯定。

即便如此，當初開播時備受冷落的《黑道家族》，無論你選擇收看每次長達一小時的單個劇集，還是長達13小時的整整一季，或者是超過83小時的馬拉松系列，你都會同意，這部電視劇都應該躋身美國流行文化的偉大作品行列之中，其故事的講述守法以及拍攝質量堪比經典黑幫電影《教父》、《窮街陋巷》以及《好傢伙》，甚至與歐洲經典電影如維斯康蒂的《豹》、伯納多·貝特魯齊的《1900》、法斯賓德長達15小時的《柏林亞歷山大廣場》相比，《黑道家族》也能在某些方面佔得一席之地。

2001年2月，MoMa的電影策展人勞倫斯·卡迪什在MoMa放映了《黑道家族》的前兩集。這是MoMa歷史上第一次展覽美國電視劇。展覽結束後，MoMa高度稱讚《黑道家族》，稱該劇“是心理洞察力和社會風俗畫的完美結合體，既滑稽逗趣，又辛痠痛苦，令人產生共鳴”。著名美國小說家諾曼·梅勒給予《黑道家族》極高的評價，稱電視劇中刻畫人物的方法達到了經典小說的成就。

大衛·切斯：《黑道家族》之父

但是，撇除電視劇的長度這一因素，《黑道家族》不能被視為一部史詩影視作品——如果你把史詩等同於歷史大題材。在這方面它不像《兄弟連》甚至《羅馬》。事實上，它是更獨特的、顯而易見的個人作品，是幾位作家尤其是主要編劇、製片人大衛?切斯從個人經歷和感受出發構思出來的劇集。無論HBO是哀求還是咬牙切齒，希望《黑道家族》能永遠進行下去，但是大衛?切斯覺得該結束了。

2007年，61歲的大衛·切斯身高6英尺，身長瘦弱，頭髮稀疏，表情陰鬱，有一種野蠻的幽默感。他是義大利裔，家族姓氏叫DeCesare。他沒有人們通常印象中義大利人的熱情外向，可能與他從小生活在新教徒家庭有關。

他警惕、謹慎，聽的比說的多，為人低調，有時突然迸發出大笑。儘管他領導經營著擁有300位僱員的製片公司，但他不是傳統意義上的領導。在選題會上，他會說“天哪，我絕望死了，我不想再寫了”之類的話。

執行製片人Ilene S. Landress如此評價大衛·切斯:“如果你尋找一個樂觀人士，那他一定不是。有時你跟他說一條好訊息，他會把它變成壞訊息。”另一位製片人Van Zandt把他描述為一個備受折磨的靈魂：“你們看看這部劇集就知道了，他不是喜怒無常，而是心情從來沒好過。”電視劇中有許多人物在某些方面像切斯，但非常像他的應該是約翰尼·薩克，一個泰然自若的、消化不良的大老闆。

故鄉紐澤西是大衛·切斯成長的地方，曾經渴望逃離的地方，也是他豐富創作力的源泉。《黑道家族》講述了一群在那裡求生存的義大利人，他們開起了小型購物商場、工人階級酒吧、指甲美容店、名為羅馬或者達·芬奇的義大利餐館。

創作《黑道家族》前，大衛·切斯在電視臺工作了20年之久。在他成長的1960年代，那個時期偉大的電影伴隨著他，特別是費里尼的所有作品。1971年從斯坦福大學電影學院畢業後，他進入好萊塢，替一些反響不大的電影打工，同時寫劇本。“對我來說，費里尼的《八部半》是個偉大的故事。”

他在最底層工作了好幾年後翻身，一個明尼蘇達少年離家出走後成為紐約黑幫大盜的劇本為他贏得了一項艾美獎。他是個不妥協的人，一直被人稱為“內心過於陰暗”，“過於複雜”了。《黑道家族》的編劇之一羅賓·格林稱:“大衛是個好作家，也是個好上司。但是他腦子裡想些什麼，我們不想知道。”大衛·切斯記得有一次在飛機上看《漂亮女人》，所有人笑得前翻後仰，“可我覺得一點都不好笑，那不是喜劇，什麼都不是。我恨不得開艙門跳出飛機。”

切斯不停地寫作賺錢，直到1993年他開始負責《北方風雲》的製片。《北方風雲》賺了很多錢，從任何標準除了他自己的標準看，他都非常成功了。

在切斯寫出《黑道家族》並遭到FOCUS電視臺的拒絕後，他轉向了HBO。當時的HBO正在涉足原創電視劇，比如《監獄風雲》、《慾望都市》(《慾望都市》在《黑道家族》7個月前首播，直到第二季才獲得突破性的成功)等。當時的HBO原創電視劇總監Chris Albrecht一眼看出了該劇的潛力。

“這是一個關於將近40歲男人的故事。” Albrecht回憶道，“他從父親那裡繼承了黑幫事業，努力將它帶入現代。他有令他無法容忍的母親，他到現在還試著擺脫她的控制。儘管他愛妻子，他還是有了婚外戀。他有兩個孩子，他承受現實，他負有所有的責任。他焦慮，他沮喪，他開始看醫生，他追尋生活的意義。我想:唯一他和別人不同的是，他是紐澤西的老大。黑幫那塊內容是觀眾要看的關鍵。”

切斯集聚了當時紐約的最好義大利裔演員。在觀看昆汀·塔倫蒂諾拍攝的《真實的浪漫》時，甘多菲尼將滿身是血的帕特麗夏·阿奎特摔到了玻璃浴門門外。切斯說:“就是這個人。”

接下來的故事，就是觀眾在螢幕上看到的一切了。

如今的切斯在風景如畫的SantaMonica峽谷有一座房子。下班回家，和女兒米歇爾一起玩芭比娃娃。《黑道家族》的編劇羅賓·格林說:“他的腦海裡想著地區檢察官芭比、警察局局長芭比……我認為他有點走火入魔了。對於法律的誤判和世界的不公正，他比我們更深惡痛絕。”