漢武帝剛一即位即軍事外交併重，一方面派外交家張騫遠赴西域，同曾經與匈奴有過仇怨的月氏、烏孫交好，希望結成對付匈奴的同盟；一方面多次派出大軍，橫掃漠北和河西，使匈奴勢力受到重創，漢帝國西北邊疆得到鞏固的開拓。

歷史的發展往往令人始料不及。本來是想讓它進到這個房間的，結果卻進到了另一個房間。張騫通西域原本的意圖是聯絡大月氏共同對付匈奴，結果大月氏從河西一遷伊犁河流域，再遷阿姆河流域，最後臣服大夏，過上了安定舒服的日子，不願意回過頭來再跟匈奴糾纏。張騫第二次出使目的是因為霍去病收復河西后，“河西地空”，朝廷想聯絡此時已緊隨大月氏之後西遷伊犁河谷的烏孫“東居故地”，目的還是為了對付匈奴。結果，月氏、烏孫都不願東返，張騫直接的外交目的並未實現。

但是，張騫通西域，開通了綿延2000多年的絲綢之路，溝通了中西文化的千年交流，其影響之深之巨，其意義之重之大，遠不是最初的目的所可比擬。

非常佩服張騫的執著和勇敢。

西漢初年，匈奴以西域為據點，常常騷擾掠奪中原邊境居民。漢武帝劉徹即位以後，逐漸認識到了西域對中原的重要性。所以想盡一切辦法，想要控制西域地區，但都以失敗告終，匈奴騷擾反而更為嚴重。

劉徹後來從抓獲的一位匈奴俘虜那裡，知道了一條很重要的資訊。西遷後的大月氏部落與匈奴有世仇，但因力量不夠強大，無法實現願望，只好西遷。

劉徹得到這個訊息以後，認為只有找到大月氏與他聯合，左右夾攻才能打敗匈奴。於是便張榜招賢，並許諾誰願意出使西域，成功後不分貧富貴賤，一律封侯。

身為小小的侍衛官，張騫心動了！他不甘心就這樣碌碌終生，他想挑戰自己，實現自己更遠大的理想。於是揭榜。

張騫帶著劉徹皇帝給的出使符節，踏上了漫漫西域之路。

張騫帶了一百多名隨從，還帶了一名漢朝匈奴族人“堂邑父”為嚮導。這名堂邑父身強力壯，武藝高強。也不得不說，如果沒有堂邑父的忠貞護主，也就沒有張騫出使西域的成功，更談不上後來的絲綢之路。

歷盡艱辛，張騫在去的路上被匈奴單于抓獲，幸好沒被殺害，單于只是軟禁了他們。並逼迫張騫娶了一位匈奴妻子，以此來軟化他的意志。

但是，十年光陰並沒有動搖張騫的意志和決心，他帶著堂邑父逃了出去，繼續往西尋找大月氏部落。沿路記下了各城市部落的風土人情，畫下了西域地圖，為後來漢朝控制河西走廊，打通絲綢之路起了很大的作用。

遺憾的是，西遷後的大月氏因為現在生活的地方，土地肥沃，物產豐富，也沒有戰爭的騷擾，人們安居樂業。他們不想報仇了。

張騫只好返回，返回途中，雖為了躲避匈奴換了路線，但還是又被匈奴人抓獲。一年多以後，張騫趁匈奴內部為爭奪王位發生內亂，帶著匈奴妻子和堂邑父逃出了匈奴部落。終於回到了中原。

漢武帝劉徹封張騫為“博望侯”。後世稱張騫為著名的外交官、探險家。稱他為“第一個睜開眼睛看世界的華人。”

雖然張騫最終沒有達到讓大月氏與中原夾攻匈奴的目的，但是他出使西域，促進了中西經濟文化的交流。把古老的中國與遙遠的西方世界連在了一起。

史學家司馬遷稱讚張騫出使西域為“鑿空”，意思是“開通大道”。

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漢武帝 劉徹早年聽匈奴投降過來的人說，在匈奴人居住的地方以西有一個國家叫月氏國，被匈奴人打敗往西遷移了。他們想回來找匈奴人復仇，可是力量太小了，沒有人幫助他們。漢武帝突發奇想，如果找到這個國家和他們一起打擊匈奴，兩面夾擊不是更有把握打敗匈奴人，其不是砍了匈奴人的一個胳膊嗎？ 漢武帝就開始下昭書招募願意去尋找月氏國的人。當時沒有人知道月氏國在哪！只知道一直往西走，中間還要穿越匈奴人的勢力範圍。 這時正好有一年輕的郎中叫張騫，他感覺這是個有意義的事情，就帶頭應徵了。有張騫的帶頭，很快就有一百名勇士應徵，有一位在長安住了很久的匈奴人堂邑父也願意一同前往。 公元前138年，漢武帝排張騫帶領一百勇士開始去尋找月氏國。 張騫第一次出塞，合計十三年才回來。漢武帝封他為太中大夫！

張騫曾兩次出使西域，本質上張騫通西域的目的很直接，就是為了聯絡匈奴的敵人大月氏，來及打擊匈奴。

漢武帝即位之後，西漢已經開國70年，經過幾代皇帝的休養生息，西漢的國力進入到巔峰時代。告別了漢朝建立之初民困國窮的窘境。漢初時即使貴族出行也湊不齊同一種顏色的馬匹，甚至恨很多高官都乘坐牛車出行，但是漢武帝時期富家子弟已經街頭跑馬，糧倉的糧食多到發黴，穿錢的繩子由於錢幣多年不用，都已經爛掉了，而且西漢政府和民間都有了大量的馬匹，比如衛青當時就是放馬的馬奴出身。

而西漢與匈奴之間，自漢高祖劉邦在平城的白登山與匈奴幹了一仗被包圍，後來求和才逃得生天后，對匈奴一直採取和親政策，漢家宗室出身的女子和錢幣、絲帛等等不斷向匈奴輸出。漢匈之間無大戰，但是小規模衝突不斷，匈奴仍舊不時的劫掠邊境地區。

漢武帝即位時西漢與匈奴的形勢圖

漢武帝即位後，在國力的支撐下，腰板很硬，他認為他的太爺爺劉邦在白登之圍所受的屈辱之仇，他要找匈奴人討還公道，於是西漢最開始採取數十萬大軍埋伏在馬邑準備一舉幹掉有匈奴單于親自帶隊的劫掠行動，結果事情敗露，匈奴人逃走，漢武帝處死此戰的策劃者王恢，但是匈奴徹底翻臉，兩國進入戰爭狀態。

此時有人向漢武帝提議聯絡大月氏人夾擊匈奴，說匈奴人曾經攻殺大月氏人，並殘忍的將月氏王的頭顱做成飲酒器。於是漢武帝決定於大月氏人建立抗擊匈奴的統一戰線。向天下徵召勇士前去聯絡大月氏，而張騫同志應召前往。漢武帝授予張騫漢節並派遣100多個隨從組成漢朝使節團，張騫開始他的第一次西域之路。

當時漢匈大戰剛開始，河西走廊仍舊在匈奴的控制之下，結果張騫一行人計劃偷渡匈奴國境，但是遺憾的是匈奴統治剛進入匈奴邊境，就被匈奴抓住，並且扣留十餘年，最後張騫逃出匈奴來到西域，在西域各國幫助之下，最終來到大月氏，大月氏國在今日的阿富汗南部、伊朗東部、巴基斯坦北部一代，可是此時的大月氏早已經忘記了和匈奴的仇恨。並且已經適應了新環境的生活，不願意再與匈奴開戰了，可以說張騫的與大月氏聯盟的計劃並沒有成功，不過張騫見識西域的風土人情，這對華人來說是第一次，西域對於漢朝來說，絕對是一個聞所未聞的新世界，其意義甚至可以媲美於哥倫布發現美洲新大陸。

張騫從西域的返程中，又被西域擒獲，最終逃回漢朝，並面見漢武帝，向漢武帝彙報了他在西域的所見所聞。張騫通西域的意義重大，司馬遷的評價是“鑿空西域”，這次交流極大的開拓了漢朝的視野，漢朝人第一次防線西方原來別有洞天，之後漢朝開拓西域，最終將西域納入版圖。漢武帝后來還從張騫的講述得知了中國西南地區與印度的聯絡，於是下令開拓西南夷，為了西漢在西南方向的開拓打下了堅實基礎。當然這是後話了。

張騫通西域的歷史意義重大

除了讓漢朝人開拓視野，加強西域與內地的交流之外，張騫通西域還有一個收穫，就是張騫加深了對漢朝老對手匈奴的瞭解。由於被扣押在匈奴十餘年，張騫瞭解到匈奴的習俗和地理情況，回到漢朝後，張騫投入進攻匈奴的大軍中，成為了漢軍的嚮導。指引漢軍來到居無定所的匈奴軍隊的可能駐屯點和水草補給地，因為幫助漢軍多次打敗匈奴軍，張騫也因此受封為博望侯。

不過張騫的好運並沒有跟誰他一生，後來在與一生未能封侯的著名倒黴蛋李廣一起參與一場軍事行動中，對匈奴地形十分熟悉的張騫居然迷路，然後遲到了，不僅導致攻擊失敗，還使李廣的部隊受到嚴重損失，為此張騫的博望侯的侯爵被剝奪，甚至一度下獄要被砍腦袋，之後雖然撿回一條命，但是爵位是徹底丟了。

後來為了再次封侯，張騫同志再次出使西域聯絡烏孫國，此時的河西走廊已經被漢朝控制，張騫的歷程比較順利，此次歸國不久張騫就去世了。