司馬遷幼年是在韓城龍門度過的。龍門在黃河邊上，山嶽起伏，河流奔騰，風景十分壯麗。這條中華民族的母親之河滋養了幼年的司馬遷。他常常幫助家裡耕種莊稼，放牧牛羊，從小就積累了一定的農牧知識，養成了勤勞艱苦的習慣。在父親的嚴格要求下，司馬遷 10 歲就閱讀古代的史書。他一邊讀一邊做摘記，不懂的地方就請教父親。由於他格外的勤奮和絕頂的聰穎，有影響的史書都讀過了，中國三千年的古代歷史在頭腦中有了大致輪廓。後來，他又拜大學者孔安國和董仲舒等人為師。他學習十分認真，遇到疑難問題，總要反覆思考，直到弄明白為止。在父親的薰陶下，他從小立志做一名歷史學家。　　一天，快吃晚飯了，父親把司馬遷叫到跟前，指著一本書說：“孩子，近幾個月，你一直在外面放羊，沒工夫學習。我也公務纏身，抽不出空來教你。現在趁飯還不熟，我教你讀書吧。”司馬遷看了看那本書，又感激地望了望父親，說：“爸爸，這本書我讀過了，請你檢查一下，看我讀得對不對?”說完把書從頭至尾背誦了一遍。　　聽完司馬遷的背誦，父親感到非常奇怪。他不相信世界上真有神童，不相信無師自通，也不相信傳說中的神人點化。可是，司馬遷是怎麼會背誦的 呢?他百思不得其解。　　第二天，司馬遷趕著羊群在前面走，父親在後邊偷偷地跟著。羊群翻過村東的小山，過了山下的溪水，來到一片窪地。窪地上水草豐美，綠油油的惹人喜愛。司馬遷把羊群趕到草地中央，等羊開始吃草後，他就從懷中掏出一本書來讀，那朗朗的讀書聲不時地在草地上縈繞回蕩。看著這一切，父親　　全明白了。他高興地點點頭，說：“孺子可教!孺子可教!”

司馬遷小的時候，是個愛靜不愛動的孩子，他最喜歡的事情，就是跟著爸爸。白天，小朋友們都在外邊玩兒，司馬遷卻搬個小板凳坐到爸爸身邊，聽他讀書，看他寫字、畫畫。“爸爸的大筆可真神奇!”小司馬遷心裡想。晚上，吃過飯，司馬遷蹦著跳著撲到爸爸懷裡，“爸爸，今天講什麼故事呀?”

　　隨著司馬遷一天一天長大，他有了一個問題，“為什麼爸爸知道那麼多的事情，會講那麼多的故事呢?”

　　原來爸爸都是從書上看到的，可司馬遷翻了翻，他一點兒都看不懂，急得都要哭了。

　　從那天開始，司馬遷跟著爸爸學認字了。