在介紹解碼晶片之前我們先來了解一下MP3的工作原理：首先將MP3歌曲檔案從貯體上（快閃記憶體介質、硬碟介質、光碟介質）取出並讀取儲存器上的訊號→到解碼晶片對訊號進行解碼→透過數模轉換器將解出來的數字訊號轉換成模擬訊號→再把轉換後的模擬音訊放大→低通濾波後到耳機輸出口，輸出後就是我們所聽到的音樂了。
解碼晶片，它的作用顧名思義就是將貯體上的MP3檔案解碼。它從很大程度上決定了最終的音質表現。MP3是一種有失真壓縮的格式，如果MP3播放器擁有優秀的解碼晶片就能夠更好地還原音訊訊號的質量，很大程度上彌補音訊訊號的損失。
相反的話，低端的解碼晶片會令MP3的編碼資訊進一步損失。
目前市場市場上MP3播放器當中最常見的晶片有：Sigmatel，Actions，Sunplus（凌陽），MosArt（華矽），Atmel，Telechip，PHILIPS，等，而以：Philips的SAA7750/SAA7751/PNX0101ET，Sigmatel的STMP3410/3420/1342，telechips的TCC730/TCC731，以及Sunplus的SPCA514A/SPCA751A，這幾款為主流。
如果要說目前MP3晶片市場佔有率的話，那麼美國的Sigmatel家族肯定是名至實歸，但對於Sigmatel晶片的品質，卻總是仁者見仁，智者見智。總體而言採用Sigmatel解碼晶片的MP3音質表現會中規中矩，聲音比較亮麗，中音表現一般，低音量感不足、高音比較生硬，它在音樂的表現上要遜於飛利浦和Telechips晶片。
該晶片的音質表現一般，多用在中、低檔產品上。現在對於採用SigmaTel 3410晶片的方案已經很成熟，但如果沒有在外圍電路上增加更多設計的話，其音質會很一般。這也就是為什麼雖然採用該晶片的產品很多，但音質表現卻有云泥之別的原因了。
Sigmatel 3420更像是Sigmatel 3410的升級版，與STMP3410不支援MP3硬體編碼，處理速度比較慢相比，Sigmatel 3420在Sigmatel 3410的基礎上增加了對USB2.0的支援，修正了Sigmatel 3410對某些主機板USB2.0不相容的問題，還增加了MP3硬體編碼功能，在音質方面也比Sigmatel 3410有所提高。 Sigmatel 35XX 與Sigmatel 3410相比，Sigmatel 3510不僅支援USB2.0，而且改進了綜合能源管理、支援電池充電功能檢測、並且強化了數字/模擬轉換器和耳機的音樂放大器電路、擁有子目錄管理能力等智慧化的功能，可以說Sigmatel家族的晶片發展到Sigmatel 3520邁出了一大步。
Sigmatel 3520改進了以往Sigmatel 3410/1342中音表現一般、高音生硬的缺點，音質清澈，信噪比據說可以達到95dB；增加了對MP3硬體編碼、FM收音和USB2。 0等功能的支援；Sigmatel 3520比前代產品在處理速度上也有所提升，達到了75MHz（34xx系列為65MHz）。
現在市場各個價位的MP3都有Sigmatel 3520晶片的影子，也正說明了Sigmatel 3520晶片所取得的長足進步。 Sigmatel 3502，據稱該晶片瞄準高階市場，將晶片與外圍電路設計做了大幅度提升，被譽為第三代的解碼晶片，將DSP數字訊號處理器主頻速率提升至75MHz，信噪比高達95db，輸出功率達到了11mW，總諧波失真率也低於0.05%。 如果一定要評出目前市場上最好的MP3解碼晶片的話，那麼無疑就是飛利浦晶片了。飛利浦家族的解碼晶片在業界一直以其“功能全，音質好，價格高”而著稱。 飛利浦SAA775x晶片是目前市場上MP3播放器解碼晶片組中功能最全（支援CD直錄），效果最好的解碼晶片之一。
該解碼晶片的音質表現為：低音下沉較深、中音表現出色、而相比之下高音則顯得一般。 因為SAA775x中內含DSP（Digital Signal Processing，數字訊號處理）和32位ARM RISC處理器，所以能用超高整合度的單顆晶片，音訊解碼和語音編碼等工作，並且可以加入SDMI（Secure Digital Music Initiative，安全式數字音樂）保護。
其中SAA7750內含DSP和32位ARM RISC處理器，信噪比為90dB。該晶片相容多段多檔位EQ智慧音效，支援以ADPCM格式儲存語音記錄、同步顯示歌名和歌曲資訊、Line-in直錄，此外還支援USB 1。
1/2。0標準，支援多重音樂格式解碼。而SAA7751僅有DSP核心和快閃記憶體，沒有包含音訊多媒體解編碼器，只能用於本身可升級的MP3 CD光碟播放器上。 SAA7752是一個針對價格的解決方案，只包含了DPS晶片，使用外接記憶體來儲存資料，主要針對CD隨身聽。
至於SAA7753，同樣僅有DSP晶片，而且改變得更為徹底，乾脆直接用嵌入式記憶體代替了快閃記憶體，對應低價格的CD播放系統，作為一個附加MP3的功能。 飛利浦SAA775x採用的嵌入式處理器，擁有高階能源管理功能，可以根據工作任務量需要控制處理器執行速度，以延長電池的使用時間，類似於普遍使用於高階的PDA和膝上型電腦的節能技術。
因此，SAA775x晶片以普通音量播放128Kbps MP3時，單顆AA電池的供電時間可以長達24小時。當然這是晶片的理論工作時間，對於MP3播放器來說，由於生產工藝的制約，具體的工作時間就另當別論了。
PNX010x系列解碼晶片也是一個大的系列，包括 PNX0101，PNX0102和PNX0105。 其中PNX0102和PNX0102是專為快閃記憶體MP3隨身聽而開發的，而PNX0105則是針對硬碟式多媒體播放器的產品。
PNX0101內嵌4Mbit的可程式設計FLASH，只支援USB1。1。目前所有采用PNX0101晶片MP3所配備的USB2。0介面，都是透過另外增加USB2。 0控制晶片來實現的。
（注：與Molex的配合使用可支援USB2。0、SD/MMC擴充套件等）而PNX0102則內嵌有8Mbit的可程式設計FLASH，自身提供了對USB2.0的支援。PNX0105同樣支援USB2.0，而且還支援GDMA和IDE（ATA/ATAPI/PC Card）等介面，但它沒有內建可程式設計FLASH。
Telchips TCC73X/TCC72X 去年才出現在市場上的南韓Telechips解碼晶片，一經面世便獲得一致好評，在南韓眾多廠商的大力支援下成長迅速。從功能、效能、音質各方面來看，Telechips TCC730/731比Sigmatel的STMP3410之類的晶片著實要好一些，低音感充足、各頻段表現比較平衡、而且音場更為寬闊；但與飛利浦SAA7750/7751相比還有一定差距。
另外，Telechips TCC730價格比SAA7750便宜一點，但需要外接ROM，外圍元件比較多，因此採用這種晶片的MP3產品難得有身材玲瓏的產品面世。 業界普遍認為Telechips晶片各方面表現介於Sigmatel STMP3410和SAA7750/7751系列之間。
採用該晶片的MP3在本身的音質基礎上，如果配備了更為高檔的耳機後還會有一定的提升。該型別的機子一般會標配森海塞爾MX300（或者OEM森海塞爾）耳機，該耳機屬於森海塞爾普及型MX系列中最平民化的耳機，所以建議對音質有更高要求的朋友可以嘗試森海塞爾MX500，或者更高檔一點的KOSS SP/KOSS PP，森海塞爾PX100/PX200。
因為採用該晶片的MP3在音質上有一定的潛力，而並不像所有經銷商告訴你的，所有的MP3在更換高檔耳機後音質都有提升，其實有些MP3自身晶片及設計，生產工藝的限制使得其已經不具有音質的挖掘空間。
在介紹解碼晶片之前我們先來了解一下MP3的工作原理：首先將MP3歌曲檔案從貯體上（快閃記憶體介質、硬碟介質、光碟介質）取出並讀取儲存器上的訊號→到解碼晶片對訊號進行解碼→透過數模轉換器將解出來的數字訊號轉換成模擬訊號→再把轉換後的模擬音訊放大→低通濾波後到耳機輸出口，輸出後就是我們所聽到的音樂了。
解碼晶片，它的作用顧名思義就是將貯體上的MP3檔案解碼。它從很大程度上決定了最終的音質表現。MP3是一種有失真壓縮的格式，如果MP3播放器擁有優秀的解碼晶片就能夠更好地還原音訊訊號的質量，很大程度上彌補音訊訊號的損失。
相反的話，低端的解碼晶片會令MP3的編碼資訊進一步損失。
目前市場市場上MP3播放器當中最常見的晶片有：Sigmatel，Actions，Sunplus（凌陽），MosArt（華矽），Atmel，Telechip，PHILIPS，等，而以：Philips的SAA7750/SAA7751/PNX0101ET，Sigmatel的STMP3410/3420/1342，telechips的TCC730/TCC731，以及Sunplus的SPCA514A/SPCA751A，這幾款為主流。
如果要說目前MP3晶片市場佔有率的話，那麼美國的Sigmatel家族肯定是名至實歸，但對於Sigmatel晶片的品質，卻總是仁者見仁，智者見智。總體而言採用Sigmatel解碼晶片的MP3音質表現會中規中矩，聲音比較亮麗，中音表現一般，低音量感不足、高音比較生硬，它在音樂的表現上要遜於飛利浦和Telechips晶片。
該晶片的音質表現一般，多用在中、低檔產品上。現在對於採用SigmaTel 3410晶片的方案已經很成熟，但如果沒有在外圍電路上增加更多設計的話，其音質會很一般。這也就是為什麼雖然採用該晶片的產品很多，但音質表現卻有云泥之別的原因了。
Sigmatel 3420更像是Sigmatel 3410的升級版，與STMP3410不支援MP3硬體編碼，處理速度比較慢相比，Sigmatel 3420在Sigmatel 3410的基礎上增加了對USB2.0的支援，修正了Sigmatel 3410對某些主機板USB2.0不相容的問題，還增加了MP3硬體編碼功能，在音質方面也比Sigmatel 3410有所提高。 Sigmatel 35XX 與Sigmatel 3410相比，Sigmatel 3510不僅支援USB2.0，而且改進了綜合能源管理、支援電池充電功能檢測、並且強化了數字/模擬轉換器和耳機的音樂放大器電路、擁有子目錄管理能力等智慧化的功能，可以說Sigmatel家族的晶片發展到Sigmatel 3520邁出了一大步。
Sigmatel 3520改進了以往Sigmatel 3410/1342中音表現一般、高音生硬的缺點，音質清澈，信噪比據說可以達到95dB；增加了對MP3硬體編碼、FM收音和USB2。 0等功能的支援；Sigmatel 3520比前代產品在處理速度上也有所提升，達到了75MHz（34xx系列為65MHz）。
現在市場各個價位的MP3都有Sigmatel 3520晶片的影子，也正說明了Sigmatel 3520晶片所取得的長足進步。 Sigmatel 3502，據稱該晶片瞄準高階市場，將晶片與外圍電路設計做了大幅度提升，被譽為第三代的解碼晶片，將DSP數字訊號處理器主頻速率提升至75MHz，信噪比高達95db，輸出功率達到了11mW，總諧波失真率也低於0.05%。 如果一定要評出目前市場上最好的MP3解碼晶片的話，那麼無疑就是飛利浦晶片了。飛利浦家族的解碼晶片在業界一直以其“功能全，音質好，價格高”而著稱。 飛利浦SAA775x晶片是目前市場上MP3播放器解碼晶片組中功能最全（支援CD直錄），效果最好的解碼晶片之一。
該解碼晶片的音質表現為：低音下沉較深、中音表現出色、而相比之下高音則顯得一般。 因為SAA775x中內含DSP（Digital Signal Processing，數字訊號處理）和32位ARM RISC處理器，所以能用超高整合度的單顆晶片，音訊解碼和語音編碼等工作，並且可以加入SDMI（Secure Digital Music Initiative，安全式數字音樂）保護。
其中SAA7750內含DSP和32位ARM RISC處理器，信噪比為90dB。該晶片相容多段多檔位EQ智慧音效，支援以ADPCM格式儲存語音記錄、同步顯示歌名和歌曲資訊、Line-in直錄，此外還支援USB 1。
1/2。0標準，支援多重音樂格式解碼。而SAA7751僅有DSP核心和快閃記憶體，沒有包含音訊多媒體解編碼器，只能用於本身可升級的MP3 CD光碟播放器上。 SAA7752是一個針對價格的解決方案，只包含了DPS晶片，使用外接記憶體來儲存資料，主要針對CD隨身聽。
至於SAA7753，同樣僅有DSP晶片，而且改變得更為徹底，乾脆直接用嵌入式記憶體代替了快閃記憶體，對應低價格的CD播放系統，作為一個附加MP3的功能。 飛利浦SAA775x採用的嵌入式處理器，擁有高階能源管理功能，可以根據工作任務量需要控制處理器執行速度，以延長電池的使用時間，類似於普遍使用於高階的PDA和膝上型電腦的節能技術。
因此，SAA775x晶片以普通音量播放128Kbps MP3時，單顆AA電池的供電時間可以長達24小時。當然這是晶片的理論工作時間，對於MP3播放器來說，由於生產工藝的制約，具體的工作時間就另當別論了。
PNX010x系列解碼晶片也是一個大的系列，包括 PNX0101，PNX0102和PNX0105。 其中PNX0102和PNX0102是專為快閃記憶體MP3隨身聽而開發的，而PNX0105則是針對硬碟式多媒體播放器的產品。
PNX0101內嵌4Mbit的可程式設計FLASH，只支援USB1。1。目前所有采用PNX0101晶片MP3所配備的USB2。0介面，都是透過另外增加USB2。 0控制晶片來實現的。
（注：與Molex的配合使用可支援USB2。0、SD/MMC擴充套件等）而PNX0102則內嵌有8Mbit的可程式設計FLASH，自身提供了對USB2.0的支援。PNX0105同樣支援USB2.0，而且還支援GDMA和IDE（ATA/ATAPI/PC Card）等介面，但它沒有內建可程式設計FLASH。
Telchips TCC73X/TCC72X 去年才出現在市場上的南韓Telechips解碼晶片，一經面世便獲得一致好評，在南韓眾多廠商的大力支援下成長迅速。從功能、效能、音質各方面來看，Telechips TCC730/731比Sigmatel的STMP3410之類的晶片著實要好一些，低音感充足、各頻段表現比較平衡、而且音場更為寬闊；但與飛利浦SAA7750/7751相比還有一定差距。
另外，Telechips TCC730價格比SAA7750便宜一點，但需要外接ROM，外圍元件比較多，因此採用這種晶片的MP3產品難得有身材玲瓏的產品面世。 業界普遍認為Telechips晶片各方面表現介於Sigmatel STMP3410和SAA7750/7751系列之間。
採用該晶片的MP3在本身的音質基礎上，如果配備了更為高檔的耳機後還會有一定的提升。該型別的機子一般會標配森海塞爾MX300（或者OEM森海塞爾）耳機，該耳機屬於森海塞爾普及型MX系列中最平民化的耳機，所以建議對音質有更高要求的朋友可以嘗試森海塞爾MX500，或者更高檔一點的KOSS SP/KOSS PP，森海塞爾PX100/PX200。
因為採用該晶片的MP3在音質上有一定的潛力，而並不像所有經銷商告訴你的，所有的MP3在更換高檔耳機後音質都有提升，其實有些MP3自身晶片及設計，生產工藝的限制使得其已經不具有音質的挖掘空間。