自古藩王之間的殺伐血洗，無外乎都是一個權字。正是因為楊秀清對權力的執著和貪婪，妄圖取洪秀全以代之，才最終引發了被洪秀全和韋昌輝以及秦日綱三人密謀屠殺全家的結局。而這件事，正是發生於公元1856年的“天京變亂”。

這年6月，太平軍大破欽差大臣向榮所率領十萬大軍的江南大營，自此清朝最為優質的綠營官兵被打的半死不活，太平天國進入最鼎盛時期。然而卻也是同時，太平天國諸王之間內部開始分裂，或者是為了即將到來的勝利提前瓜分好蛋糕。

早已不怎麼管事的天王洪秀全被太平天國二號實權人物東王楊秀清隱隱架空，並要求洪秀全把自己的“九千歲”封號提升到“萬歲”，並同時支開洪秀全的結拜兄弟北王韋昌輝和翼王石達開去前線督戰，謀位之心已經昭然若揭。

後來內官首長，和楊秀清頗有間隙的陳承瑢又向洪秀全報告楊秀清的謀反之心，洪秀全逐被說動，並密詔北王韋昌輝、翼王石達開及燕王秦日綱剷除東王。9月4日，韋昌輝和秦日綱帶兵返回天京和陳承瑢內應外合，屠殺了楊秀清全家。

現在記錄於史稿的事情經過就是如此，當然了，如果內間還有什麼因素導致“天京變亂”，最終令太平天國分崩離析，已經隨著當事人的入土無人得知了。只是我們或許可以猜測，只是楊秀清晚了一步下手而已。

在皇權至上的年代，臣民對帝王唯有膜拜、服從的義務，但凡有敢於“逆龍鱗”者，鮮有不被剷除的。然而在歷史上卻有一位異常跋扈的權臣，不僅敢於冒充天父、謀奪皇位，還在大庭廣眾之下責打帝王40大板。這位囂張至極的權臣，便是太平天國的東王楊秀清。

1851年初，洪秀全在廣西桂平縣金田村宣佈起義，建號太平天國，自稱天王（相當於皇帝）。同年又進佔永安城，並在此地大封五王，其中楊秀清被封為東王、軍師，有權節制其他四王。早在廣西傳教期間，楊秀清便多次假託“天父下凡”傳令，連洪秀全也不得不聽從，如今再掌握軍政大權，便成了太平天國實際上的“當家人”。

永安突圍後，太平軍向北挺進兩湖地區，雖在長沙遭遇重大挫折，但卻順利攻克武漢三鎮，由是軍威大振。1853年3月，太平軍沿長江東下，進逼清廷在江南的首府南京，並於同年將其攻佔，至此，太平軍進軍江南的計劃完成。攻克南京後，洪秀全宣佈將其改名為天京，正式建都於此。

洪、楊定鼎金陵後，派軍進行北伐、西征事業，而清廷為奪回南京，趁機在其外圍囤積重兵，構建江北、江南兩座大營，對太平軍進行持續而猛烈的進攻。為擺脫封鎖，楊秀清指揮太平軍跟清軍進行了將近三年的鏖戰，終於在1856年8月攻破兩大營，解除被圍之苦。然而就在太平軍迎來輝煌勝利的時刻，卻發生了極為嚴重的內訌。

正所謂“溫柔鄉是英雄冢”，南京既然號稱“小天堂”，最不缺的便是紙醉金迷、聲色犬馬的生活。洪、楊等人從偏僻窮寒的廣西山區闖進南京這個“花花世界”，迅即變得腐化墮落。尤其是天京城解圍後，洪秀全更是一頭扎進後宮，整日沉溺於醇酒美人間，將天國大業拋諸九霄雲外。然而對於楊秀清來講，他還有比享樂更重要的事情，那便是奪取天王之位。

自從定鼎天京後，楊秀清依然頻繁地上演“天父下凡”的好戲，用自己的意志來處理朝政、軍務，進一步剝奪了洪秀全殘存的權力（相關情況見王慶成彙編的《天父天兄聖旨》）。然而楊秀清在名義上仍是臣子，為擺脫這種尷尬，唯有再度冒充“天父”，逼使洪秀全讓位一途可走。這件事，終於在天京解圍後不久施行。

事件的“導火索”眾說紛紜，較為流行的說法是，東王的儀仗隊伍在經過天王府門前時吹吹打打，引起宮女的阻攔，結果觸怒楊秀清。事後，楊秀清上演“天父下凡”的戲碼，並命人將洪秀全召過來，當眾以“天父”的名義責打他40大板。洪秀全雖然知道楊秀清在“公報私仇”，但心裡卻是有苦說不出，只能俯伏受杖。

這還沒完。楊秀清在責打完洪秀全後，繼續以“天父”的名義下詔，要求洪秀全把他由“九千歲”加封為“萬歲”，實際上就是要求洪秀全讓位。洪秀全不僅遭遇奇恥大辱，還有丟掉皇位和性命之憂，在萬分惱怒之際，便密詔領兵在外的北王韋昌輝、翼王石達開回京，以剷除楊秀清。

（楊秀清）詭為天父下凡，召洪賊至，謂曰：“爾與東王，皆為我子，東王有咁大功勞，何止稱九千歲？”洪賊曰：“東王打江山，亦當是萬歲。”又曰：“東世子豈止千歲？”洪賊曰：“東王既稱萬歲，世子亦當是萬歲，且世代皆萬歲。”東賊偽為天父喜而曰：“我回天矣。”見《金陵省難紀略》

同年9月2日，“天京事變”正式爆發。韋昌輝乘夜率三千兵眾突襲東王府，將還大做特做“萬歲夢”的楊秀清及其家屬、部眾合計數千人屠戮殆盡。其後韋昌輝以搜捕“東黨”為名屠戮異己，眾多東王部屬在棄械後被殺，連平民也不能倖免，死難者多達2萬餘人（洪秀全誅殺楊秀清的史實，見羅爾綱的《太平天國史》）。

事後，韋昌輝因被石達開指責“濫殺”，一怒之下竟然盡殺其家屬、部屬（石達開逃脫），並進而攻打天王府，準備弒君自立，但最終卻被“反殺”。韋昌輝伏法後，石達開奉命佐理朝政，但不久便被排擠出京，一氣之下率軍“西征”，脫離太平軍陣營。經歷楊秀清、韋昌輝之亂和石達開的出走，導致太平軍元氣大傷。8年後，太平天國滅亡，洪秀全服毒自殺。

俗話說“狗咬狗一嘴毛”用來形容洪秀全和楊秀清這對歡喜冤家為了爭權奪利而展開的角逐真是既形象又逼真。洪秀全大言不慚的聲稱自己是天父第二子，硬是派給上帝一個“超生游擊隊”的名頭，楊秀清更絕，直接聲稱是洪秀全的爹（天父），猛人蕭朝貴認爹又認弟，聲稱自己是天父的大兒子（天兄）。洪秀全一夜之間從“天下第一”跌到“排行老三”，真可謂是啞巴吃黃蓮，有苦說不出。幸好蕭朝貴死得早，洪秀全的位置也升了一級，成了“老二”，可即使只有楊秀清這一個“爹”也足夠讓他喝一壺的。楊秀清不僅是天父的代言人，也是太平天國最具才能之人，早在金田起義之時，楊秀清卓越的軍事才能就已經得到了天國上下的一致認可，因而洪秀全將軍政大權全部交給楊秀清打理，自己待在後宮刻苦鑽研“神學”，企圖創造出一位比天父地位更高的神來壓制楊秀清的權勢，只可惜，這位神靈洪秀全始終沒能創造出來。太平軍自起事以來，征戰之事全賴楊秀清一手策劃，這段時期“天父”雖然屢次臨凡，但大都是為了鼓舞士氣，號召天國上下擁護洪秀全。洪天王雖然也要跪下接旨，但心情還是比較愉悅的，畢竟“天父”還是向著他的兒子嘛！等到定都天京（今南京）以後，情形就大不相同了，楊秀清覺得自己勞苦功高，為天國立下不世功勳，但在洪天王面前還是矮半頭，稱為九千歲，只有“天父臨凡”時才能唯吾獨尊，於是，便多次借“天父”之名震懾洪天王。洪天王在外有爹壓制，便在後宮大發淫威，殘害宮女不說，有一次竟然把一位懷有身孕的小老婆給整流產了。楊秀清知道以後，以“天父臨凡”教訓洪天王“為君者常多恃其氣性，不納臣諫，往往以得力之忠臣，一旦怒而誤殺之，致使國政多壞。”洪天王知道自己要賴楊秀清扶持，只好當眾允諾：“自今以後，凡事定與兄弟相商而行之。”楊秀清喜歡講排場，出行儀仗比洪秀全還大。一次，燕王秦日綱的馬伕見到路過的東王儀仗沒有下跪，惹惱了楊秀清，一定要把馬伕斬首示眾，以儆效尤，將這名馬伕交給主管刑罰的黃玉琨處理，黃玉琨是翼王石達開的岳父，覺得楊秀清做得太過火了。便聯同燕王秦日綱找洪天王訴苦，洪天王表示下詔對馬伕處以杖責五百，結果楊秀清又搬出“天父”來把這名馬伕給殺了，令洪天王丟了面子，楊秀清頓時沾沾自喜。楊秀清又感到憋屈，每次扮做“天父”多有不便，既要口吐白沫，渾身抽搐（影響形象），又要語句嚴肅，拖腔拉調（多不自在），於是便想出奇招，以“天父”之名責問洪秀全：“爾與東王，均為我子，東王有咁大功勞，何止稱九千歲？”洪秀全心有不甘的跪著回答說：“東王打江山，亦當萬歲。”天父又問：“東世子（楊秀清兒子）豈止是千歲？”洪秀全索性一裝到底，答：“東王既萬歲，世子亦便是萬歲，且世代皆萬歲。”天父高興地說道：“如此大好，吾迴天矣。”隨後洪秀全打了個埋伏，表示到東王生日時隆重辦理加封慶典，楊秀清感到過意不去，就對洪秀全說：“我當萬歲，尊你為萬萬歲。”洪秀全故作大喜狀，二人盡歡而別。回宮之後，洪天王就派人將誅楊密詔分別送給在外領兵的翼王石達開，北王韋昌輝和燕王秦日綱三人。再然後，韋昌輝和秦日綱率部趁夜入城，直奔東王府，將睡夢中的楊秀清當場斬首，又血洗東王府，由此爆發了著名的天京變亂。