江戶時代（日語：えどじだい；1603年-1868年），是日本歷史上武家封建時代的最後一個時期，統治者為三河德川氏。從慶長八年（1603年）德川家康在江戶開創幕府開始，歷時265年。從慶長二十年（1615年）大坂夏之陣滅豐臣氏、統一全國計，歷時253年。江戶初期，德川家康建立起嚴密控制下的政治體制，經過德川秀忠、德川家光兩代將軍，幕府統治趨於穩定。政治一安定，經濟也隨之發展，在德川綱吉時代發展良好，商人與町人盛行元祿文化。江戶中葉，幕府財政陷入困境，之後實行享保改革、寬政改革、天保改革等企圖改善，但卻未解決根本。18世紀上半期，資本主義的萌芽產生，新的生產方式的出現，從根本上動搖了幕府統治基礎。江戶時的日本對外實行鎖國政策，嚴禁與外國貿易，禁止日本與海外交往，只許同中國、北韓、荷蘭等國通商，而且只准在長崎一地進行。江戶時代將軍是最大的封建主，直接管理著全國四分之一的土地和重要城市。

早在三百多年前的日本江戶時代，民間的傳統曲藝文化中出現了落語這種表演形式。從內容和表演形式上來看，日本江戶時期的落語曲藝和華夏中原地區的單口相聲很相似。

日本落語通常以詼諧搞笑的方式見長，它一般以小劇場和段子的方式進行表演，表演的語言形式是民間通俗易懂的大白話，與獨角相聲和單人小品有很多相似之處。

日本落語一般是透過口口相傳、跟師訓練而繼承發展的，在口技和曲藝表演中，日本民間那些類似於相聲表演的以搞笑著稱的藝品除了"落語"，還有"漫才"等等。