清朝在經過康熙雍正兩代勵精圖治後，到乾隆朝時大清的財富是全世界的四分之一，加之乾隆前期文治武功，天下一片太平。但是盛世之下存在暗湧，乾隆大興文字獄，禁錮人們思想，使階級矛盾加深；乾隆六次下江南，揮金如土，將國庫多年的存蓄揮霍一空；為滿足一己私慾，默許和珅貪贓枉法，自己也乘機撈一筆，充實自己的小金庫；還允許官員交錢贖罪，加深了腐敗和增加了農民的負擔；閉關鎖國並沒有使康乾盛世受到很大的衝擊，還在一定程度上保護了大清自給自足開創的盛世，只是閉關鎖國使曾稱雄於世的大清國落後於世界強國之林

因為乾隆盛世，不過是封建王朝的迴光返照，自欺欺人。

乾隆時代，西方己經歷大航海時代，世界逐漸融為一體，資本主義在西歐充分發展，後來居上。而乾隆閉關鎖國，使中國喪失了發展機遇，導致中國在鴉片戰爭及以後的落後捱打。

乾隆執政後讓全國的手工業、農業都達到了封建時期的巔峰，整個社會的經濟空前繁榮，國庫連續十幾年的時間保持充實，就連人口也達到了三億多。但他：一、排斥西方。英國是西方國家當中工業改革的強國，作為其中的代表國家，他自然是想與東方進行交易，所以便向中國獻上了一份圖志。工業革命幾乎所有的成果，剛剛發明出現的事物都被寫在圖紙上，可是乾隆卻特別瞧不，讓清朝就這樣錯失了工業革命。二、貪圖享樂。乾隆先後六次下了江南，目的除了選拔人才治理水患以外，就是玩了。幾乎每次回到京城，乾隆都會帶上幾名江南畫師，特地模仿江南特色，在北京建立幾個園林，皇帝每次出巡江南都會花費大量的錢財，光是在江南花費的銀子就是國庫半年的收入。三、文字獄的興起。乾隆大興文字獄，迫害了很多的文人，文化的發展其實是一個國家的靈魂，正是因為文字獄的大盛，最後清朝才走入了那樣的低谷時期 ，導致真正為國辦事的人非常的少，甚至在乾隆末期，出現了一大批的貪官汙吏。