“法西斯主義”一詞最早在1915年由墨索里尼提出，第一次法西斯主義運動也由義大利發起。

法西斯主義（義大利語：fascismo，來自於fascio，意思是一束棒），引自拉丁文詞fasces（束棒，捆綁的木棒）。

法西斯主義特徵：獨裁、極權、極端民族、極右翼。

fasci（法西斯）——義大利政治組織的名稱。fasci義大利語字面意思是：束。類似於公會或辛迪加的團體。一些民族主義法西斯後來演變成了20世紀的法西斯運動，後被稱為法西斯主義。

1914年12月11日，墨索里尼成立了一個政治團體Fasci d"azione rivoluzionaria（革命行動法西斯），這個新團體也被稱為米蘭法西斯。

1915年1月24日，墨索里尼在義大利成立了一個全國性組織法西斯革命黨（Partito Fascista Rivoluzionario或PFR），這是法西斯歷史上的一個重要的轉折點。

1919年戰爭結束後，墨索里尼重新組建了米蘭法西斯，使用新名稱Fasci italiani di combattimento（義大利戰鬥聯盟）。

1921年11月7日，墨索里尼在米蘭創立了國家法西斯黨（PNF）。法西斯主義者將fasci這一術語與古羅馬時代fasces（束棒）結合作為自己的象徵。（下圖所示）

第一次法西斯運動發生在第一次世界大戰期間的義大利，然後傳播到其他歐洲國家。法西斯運動中的共同主題包括：民族主義（包括種族民族主義），等級制度和精英主義，軍國主義，準宗教，男性氣質和自願主義。

（象徵著統一的力量：單個杆很容易被折斷，而束捆一起就很難折斷。這也是義大利國家法西斯黨黨旗標誌。）

歷史學家，政治學家和其他學者長期以來一直在爭論法西斯主義的確切性質。

常見的定義主要在於下面三個概念：

法西斯主義的否定（反自由主義，反共主義和反保守主義）;民族主義的專制目標，建立一個受監管的經濟結構，以改變現代自主文化中的社會關係;象徵浪漫主義，群眾動員，積極的暴力觀，促進男性氣質，年輕魅力的領導這種政治審美。

許多學者認為，特別是曾經掌權的法西斯主義，在歷史上一直攻擊共產主義、保守主義和議會自由主義。成員主要來自極右翼的支援。

義大利法西斯主義（義大利語：fascismo italiano），也被稱為古典法西斯主義或簡稱法西斯主義，是義大利發展起來的原始法西斯主義意識形態。這種意識形態與貝尼託·墨索里尼領導的三個政黨有關，即1915年成立的法西斯革命黨（PFR）；在第三次法西斯國會上改名為國家法西斯黨（PNF）；共和法西斯黨。

第一次世界大戰，儘管義大利王國（1861年至1946年）作為協約國對抗同盟國，義大利民族主義宣稱義大利被聖日耳曼條約所欺騙。1919年巴黎和平會議上，以前承諾給義大利的其他領土沒有實現，特別是義大利民族主義者被盟軍激怒，認為義大利無權兼併裡耶卡。因此，盟軍阻礙了義大利成為“大國”的程序。

1919年9月，憤怒的戰爭英雄、民族主義者蒙特內沃索王子加勒塞公爵鄧南遮宣佈成立義大利卡納羅攝政城。為彰顯其獨立意識，他自己為攝政王，並頒佈了Carnaro（卡納羅）憲章。一個政治上右翼和左翼合一的，融合無政府主義者、原始法西斯主義和民主共和政治的憲法，對早期義大利法西斯主義的政治哲學發展產生了很大影響。

鄧南遮是一個民族主義者，而不是法西斯主義者。而義大利法西斯主義巧妙地將他的政治實踐遺產，風格形式（儀式，制服，討論和吟唱）發展為政府模式。國家法西斯黨宣稱社會主義和自由主義是失敗的制度，法西斯主義才最適合治理國家。由於法西斯領導人墨索里尼的演說和黑衣軍隊的準軍事政治暴力。1922年，國家法西斯黨成功執掌義大利政權。

國家法西斯黨的根源在於義大利民族主義以及恢復和擴大義大利領土的願望。義大利法西斯主義者認為這意味著一個國家必須發展自己的力量優勢並避免由於屈服而走向衰敗。義大利法西斯主義者聲稱現代義大利是古羅馬遺產的繼承人，歷史證據表明要建立一個義大利帝國。由此為義大利定居者殖民化提供生存空間（藉口）並控制地中海。

厄利垂亞兒童發誓效忠國家法西斯黨

法西斯主義的意識形態基礎來自許多方面。

法西斯思想的歷史很長，涉及很多方面。法西斯主義者從古代斯巴達人那裡獲得靈感，因為他們專注於國家的純潔，並強調少數精英的統治。法西斯主義也與柏拉圖的理想有關，儘管兩者之間存在著重要的差異。法西斯主義自稱是古羅馬意識形態繼承者，尤其是羅馬帝國。

墨索里尼利用柏拉圖，喬治·索雷爾，尼采的作品以及維爾弗雷多·帕累託的經濟思想來發展法西斯主義。墨索里尼認為自己是現代的馬基雅維利（“君主論”作者），併為博洛尼亞大學的名譽博士論文《馬基雅維利的前奏》寫了一篇介紹。墨索里尼宣揚馬基雅維利的，“對人性的悲觀情緒在敏銳度上是永恆的。不能指望個人自願‘遵守法律、納稅和為戰爭服務’，任何有秩序的社會都不可能希望人民擁有主權”。

義大利政治家、記者、議員加埃塔諾·莫斯卡（Gaetano Mosca）在他的著作《統治階級》（1896）中提出一種理論：即在所有社會中，“有組織的少數派”將領導並統治“無組織的多數”。莫斯卡聲稱，社會中只有兩個階級，即“統治者”（有組織的少數群體）和“被統治者”（紊亂的多數群體）。他聲稱，有組織的少數群體的組織性使其對無組織多數的任何個人都不可抗拒。

莫斯卡在1896年發展了這一理論，他認為社會中平民權力至高無上的問題部分是由軍隊的存在和社會結構設計解決的。他聲稱軍隊的社會結構是理想的，因為它包含了各種各樣的社會因素，相互平衡，更重要的是它將軍官階級列為“權力精英”。莫斯卡將軍隊的社會結構和治理方法作為民間社會發展的有效模式。

莫斯卡的理論對墨索里尼的政治程序和法西斯主義觀念產生了重大影響。

“我們夢想成為一個羅馬義大利”是許多法西斯口號之一。

法西斯主義對納粹主義的重大影響。

德國法西斯主義就是納粹主義，是法西斯主義的一種形式，意識形態表明蔑視自由民主和議會制度，將狂熱的反猶主義，科學種族主義和優生學納入其信條。

1922年3月，貝尼託·墨索里尼在羅馬奪取政權，令希特勒欽佩不已。不到一個月，希特勒就開始以墨索里尼法西斯分子為榜樣塑造自己的納粹黨。希特勒將納粹視為德國法西斯主義的一種。

1923年11月，納粹企圖仿照墨索里尼的向羅馬進軍“三月奪取”，可哪知政變失敗。兩天後，阿道夫·希特勒被捕並被指控犯有叛國罪。這就是著名的“啤酒館政變”也稱“慕尼黑暴動”。

希特勒說，義大利法西斯主義的成功對德國納粹主義的崛起影響極大並感激不盡。希特勒說：“如果沒有黑色襯衫，棕色襯衫可能就不存在了”。“棕色襯衫”指的是納粹民兵以及義大利法西斯民兵的“黑色襯衫”（黑衣軍）。

他還談到了20世紀20年代的問題：“如果墨索里尼不限制馬克思主義，我不知道我們是否能夠成功地堅持下去。在那個時期，國家社會主義的成長非常脆弱”。

法西斯政府模式在義大利之外非常有影響力。

在兩次世界大戰間歇之間，許多政治家，科學家和哲學家在義大利尋求意識形態的啟發。墨索里尼對義大利及其社會法律和秩序的建立受到溫斯頓丘吉爾、西格蒙德·弗洛伊德（精神分析心理學大師）、喬治·伯納德·肖、和托馬斯·愛迪生的讚揚，因為法西斯政府打擊有組織犯罪和黑手黨的暴力仇殺成績顯赫。

義大利法西斯主義被很多國家複製。

法西斯就是獨裁，專制！這個術語最早起源於古羅馬！是代表最高權力！最早將其演變為一種制度的是西班牙的佛朗哥！是他把法西斯運用到國家政治體制，即獨裁專制！它取消多黨制，議會制，打擊一切不符合當權者利益的思想意識形態，言論自由，結社自由！取締社會民主生活！希特勒上臺後拜師佛朗哥，在德國實行法西斯獨裁製度！最終發動了世界大戰！

在經濟危機中，越是民主政治不完善的工業化國家越容易走上法西斯道理，因為更難以找到更有效的手段解決危機，法西斯出現在義大利正是因為他是二流中的二流，沒英法德是當時的一流強國，有足夠的資源去化解危機，只不過德國的復仇心太強烈讓它走上了法西斯。日俄意是二流強國，但俄國走了另一條道路，革命。