美國最早的人是印第安人，在四萬多年前，印第安人祖先經由亞洲到達北美洲，印第安人算是美國的原著民族。現在居住在今天美國、加拿大地區的印第安人約有150萬人。而在一萬年前，又有另一批亞洲人，移居到北美北部，就是後來的愛斯基摩人。而最早到美洲的白種人是維京人。

美國黑人是16世紀美洲淪為歐洲殖民地的時期。16～19世紀，歐洲殖民者從非洲（主要是西非、剛果和安哥拉）劫運大批黑人奴隸到美洲，其中半數以上運入今美國境內。

美國原為印第安人的聚居地，15世紀末，西班牙、荷蘭、法國、英國等相繼移民至此。18世紀前，英國在美國大西洋沿岸建立了13個英屬北美殖民地。1775年，爆發了美華人民反抗大英帝國殖民統治的獨立戰爭。

1776年7月4日，在費城召開了第二次大陸會議，由喬治·華盛頓任大陸軍總司令，發表《獨立宣言》，宣佈美利堅合眾國正式成立。1783年獨立戰爭結束，英國承認13個殖民地獨立。1787年透過美國憲法，成立聯邦制國家。

美國的歷史發展：

1、殖民時期

1607年，一個約100人的殖民團體，在乞沙比克海灘建立了詹姆士鎮，這是英國在北美所建的第一個永久性殖民地。在以後150年中，陸續湧來了許多的殖民者，定居於沿岸地區，其中多來自英國，也有一部分來自法國、德國、荷蘭、愛爾蘭、義大利和其他國家。歐洲移民透過大規模屠殺印第安人，搶奪其財物，大規模佔領印第安人的土地。

2、獨立戰爭

1776年5月，在費城召開第二次大陸會議，堅定了戰爭與獨立的決心，並於7月4日簽署著名的《獨立宣言》。以此為契機，《獨立宣言》被認為是美國建立的開端，此日（7月4日）亦被美國作為國慶日。

3、南北戰爭

美國北方工業資產階級和南方種植園奴隸主之間逐漸激化的矛盾，導致了南北戰爭的爆發。雙方的焦點在於奴隸制度的廢存問題。南方蓄奴州為了維護奴隸制度，阻礙了北方的經濟發展。而北方自由州支援的政策又阻礙了南方種植園主的利益。

4、轉型發展

19世紀初，美國開始工業化，內戰之後步入成熟階段。在從內戰至第一次世界大戰的不到50年的時間裡，美國從一個農村化的共和國變成了城市化的國家。從1890年到1917年的近30年間被稱為進步時期。