沈田子東晉武帝劉裕麾下大將之一，作戰勇猛為劉裕破南燕、定嶺南、敗後秦，征戰天下戰功卓著。但這位猛將也有劣跡，因私怨挾恨報復偽詔誘殺同袍猛將王鎮惡並殺害了其全家是他一生最大之罪，故也沒得好結局。在成功誘殺猛將王鎮惡全家後不久也被安西長史王修以擅殺同袍大將之罪擒拿處死，終結了自己短暫輝煌又悲慘的半生。

義熙十三年（417）正月，劉裕從彭城出發，率水軍由淮入泗，由泗入河。然後沿黃河西進。四月，劉裕軍抵達洛陽。在王鎮惡等攻克洛陽後，劉裕曾命令他們等候大軍集結完畢，再進軍西攻長安。可是王鎮惡等貿然進兵，雖戰勝後秦軍，奪取潼關，但後秦軍憑藉險要地形加強防守，王鎮惡軍一時難以取勝。這時軍中缺乏糧食，很難解決，王鎮惡到弘農督勸百姓，當地百姓爭獻糧食，才解決了軍糧問題。七月，劉裕軍到達潼關。因姚泓內亂，後秦元氣大傷，東晉軍佔據潼關，使他們驚慌失措。這時，東晉軍沈田子、傅弘之一路又攻入武關，進屯青泥（今陝西藍田）。八月，姚泓打算先消滅沈田子軍，然後親自率軍抵抗劉裕。姚泓率數萬騎兵攻至青泥。沈田子軍只有千人，但人少兵精，士卒英勇。他們奮勇衝鋒，姚泓軍大敗，士卒戰死萬餘人，姚泓只好屯軍灞上。王鎮惡率領水軍自河入渭，直指長安。王鎮惡到達渭橋，下令將士飽食，攜兵器上岸，然後讓戰船逐流而去。王鎮惡身先士卒，將士們奮勇爭先，攻陷長安城。

姚泓像

次日姚泓率妻子群臣投降。劉裕殺後秦投降的王公大臣，將姚泓押往建康，斬首示眾。劉裕攻佔關中，獲得很高的聲望，為他篡奪東晉的帝位奠定了基礎。劉裕佔據關中不久，留守建康的劉穆之病故。在劉裕北伐期間，劉穆之內總朝政，外供軍旅，是劉裕最信任的大臣。劉裕害怕劉穆之死後，朝廷政局有變，權力他移，匆忙由長安南返建康，留下十二歲的兒子劉義真為安西將軍，鎮守長安。劉裕還用王修任安西府長史，王鎮惡為司馬、領馮翊太守，沈田子、毛德祖為中兵參軍，沈田子領始平太守，毛德祖領秦州刺史，希望依靠這些將領來穩定關中的局勢。劉裕南返不久，關中變亂髮生。劉裕留下鎮守關中的各位將領並不團結，王鎮惡與沈田子爭功；王鎮惡又貪財好利，竊取長安府庫財物無數，眾將領憤憤不平。義熙十四年（418）正月，夏主赫連勃勃起兵進攻長安。這時，因沈田子忌恨王鎮惡，誣衊王鎮惡造反，將他殺害。王修又以擅殺的罪名，殺沈田子。劉義真聽信陷害王修的讒言，以為王修殺沈田子是圖謀造反，又將王修殺掉。赫連勃勃得知長安政局混亂，趁機攻佔長安附近的咸陽。

總得來說，沈田子有將帥之才。是個人物

親報父仇

沈田子父親沈穆夫，隆安三年（399年），參與孫恩之亂，拜前部參軍。同年，孫恩敗於晉軍，被捕處死。沈田子祖父沈警，向來厭惡無德行的同宗沈預。沈預向官府告發逃匿的沈警，導致沈警和沈田子四位叔父都被處死。沈田子與兄弟們藏身山中，終倖免於難。後因弟弟沈林子向當時正討伐孫恩的將軍劉裕陳情，終獲劉裕接濟，讓其一家移居京口（今江蘇鎮江）。

元興三年（404年），劉裕舉兵討伐篡位的桓玄，沈田子亦參與，隨其攻下首都建康（今江蘇南京市）。隨後，沈田子與沈林子東歸吳興並殺了沈預一家，報了父仇，並以沈預的頭顱拜祭父祖。

北征南燕

沈田子在劉裕起兵時，參劉裕軍事，並於義熙二年（406年）以此功封營道縣五等侯。義熙五年（409年），沈田子隨劉裕北伐南燕，其時他率偏師與龍驤將軍孟龍符擔當前鋒，並於臨朐（今山東臨朐）四十里外的巨蔑水與公孫五樓所率的南燕軍作戰。當時孟龍符初戰即擊退燕軍，奪得水源，但不等上隨行騎兵就輕率追擊，最終戰死。由於沈田子力戰，終擊破南燕軍，[2] 公孫五樓退走。[3]

安定嶺南

義熙六年（410年），劉裕成功滅南燕，但同時盧循就攻取了江州各郡，並威脅建康，沈田子於是隨劉裕班師回防建康。同年盧循因為無法攻下建康，擄掠丹楊郡諸縣亦無所獲，唯有退軍，劉裕乘機大治水軍，並命沈田子加振武將軍，與建威將軍孫處率兵三千，循海路襲擊盧循於廣州的根據地番禺（今廣東廣州市）。由於盧循留守番禺的守軍並未部署海防，且孫處到時正遇大霧，故孫處於到達即日就攻陷了番禺。沈田子隨即又領兵進攻嶺南各郡。義熙七年（411年），盧循及徐道覆因敗於劉裕而南奔廣州，沈田子就會同追擊的劉藩等進攻徐道覆，並於始興郡擊殺他。不久盧循率餘眾圍攻孫處據守的番禺城，沈田子率軍南返救援孫處，並大敗盧循，殺了一萬多人。盧循兵敗逃走，沈田子則聯同孫處追擊，接連在蒼梧、鬱林及寧浦三郡擊敗盧循，可是沈田子就因孫處患病而放棄繼續追擊。孫處於晉康郡去世，[4] 其時山賊乘戰亂之後而起，發生大量攻略城池、殺害官員的事件，新任廣州刺史褚裕之又未至，沈田子因而討伐，很快就平定所有山賊，直至褚裕之到任後才返回建康。

沈田子後來以振武將軍任太尉參軍、淮陵內史，並於義熙八年（412年）隨同劉裕討伐荊州刺史劉毅。

義熙十一年（415年）又再隨軍討伐荊州刺史司馬休之，並參徵虜將軍趙倫之軍事、轉任扶風太守，與趙倫之同領別軍。[5]

從徵後秦

義熙十三年（416年），劉裕北伐後秦，命沈田子與傅弘之同率別軍進軍武關。

義熙十四年（417年）七月，劉裕率軍至陝縣（今河南陝縣），沈田子等即過武關進入關中，因後秦各城守將都棄城出走，於是順利進屯青泥（今陝西藍田縣南）。當時後秦守將姚和都屯駐於嶢柳（今陜西商洛市商州區西北）抵抗，而後秦皇帝姚泓親自率軍抵抗劉裕，並怕沈田子從後襲擊，於是決定先行領兵消滅沈田子，然後才全力與劉裕決戰。當時沈田子既為別軍，只有一千多兵，面臨姚泓大軍，沈田子卻意圖乘姚泓新至進襲，於是自領士兵先進，傅弘之作後繼。後秦軍建了數重包圍圈圍困沈田子，而沈田子則對士卒說：“你們冒險遠道而來，為的正是今日這一戰，建功封侯的機會就在此時了！”士兵於是奮勇殺敵，大敗後秦軍，姚泓敗奔灞上（今陝西西安市東南）。沈田子隨後與劉裕派來支援自己的沈林子一同追擊，其時沈田子更圖窮追姚泓至長安，但因沈林之勸阻而作罷，但其時關中各郡縣都望風向晉軍歸降了。不久長安（今陝西西安市）城陷，姚泓出降，後秦滅亡，沈田子獲授咸陽、始平二郡太守。[6]

擅殺大將

同年十二月，劉裕班師，留次子劉義真為鎮守長安，並命王鎮惡、沈田子、傅弘之等留戍長安，協助劉義真，沈田子亦受命為劉義真的中兵參軍。沈田子在嶢柳戰勝後，劉裕曾上奏稱頌沈田子的功勳，又在滅秦後的宴會中向沈田子說：“咸陽得以平定，是你的功勞呀。”故此沈田子心中覺得自己在滅秦戰爭中的功勞比起攻陷長安的王鎮惡更大。且由於王鎮惡是北方人，其功勞亦為一眾南方出身的將領所妒忌，其祖父王猛在關中人民中亦甚有威望，於是沈田子和傅弘之就在劉裕班師以前屢次表示王鎮惡並不可信。不過，劉裕以留在關中的兵力強盛，王鎮惡要叛變是自取滅亡，更向沈田子說：“鍾會之所以不能成功作亂，就因為衛瓘呀。正謂‘一頭猛獸也比不上一群狐狸’，你們有十多人，怕什麼王鎮惡！”

義熙十四年（418年）正月，夏國將領赫連璝進攻關中，沈田子率兵抵抗，但因敵方兵力強盛而退守劉回堡，並派使者向王鎮惡報告。然而，王鎮惡命令沈田子進擊，不久更親自領兵聯合沈田子到長安以北抵抗夏軍。當時軍中傳出謠言說王鎮惡要盡殺南方人，送了劉義真南歸就在關中自立。沈田子一直都想除去王鎮惡，此時就與傅弘之合謀誘殺王鎮惡，假稱是劉裕的命令。正月辛亥日（3月7日），沈田子以議事為由請王鎮惡到傅弘之的營中，席間就讓埋伏的沈敬仁殺了王鎮惡。事後沈田子向劉義真稱王鎮惡謀反，而安西長史王修就以沈田子擅殺大臣將其拿下處死。沈田子死時三十六歲，而在其死後，原本應該以其攻滅後秦的功勳論功行賞，然而就因為他殺了王鎮惡而沒有做；不過劉裕亦聲稱沈田子是發了狂才殺人，亦不深究其罪。[6]

歷史評價

劉裕：“參徵虜將軍事、振武將軍、扶風太守沈田子，率領勁銳，背城電激。身先士卒，勇冠戎陳。奮寡對眾，所向必摧。自辰及未，斬馘千數。姚泓喪旗棄眾，奔還霸西。咸陽空盡，義徒四合。清蕩餘燼，勢在跂踵。”

親屬成員

祖父：沈警

父：沈穆夫

兄：沈淵子、沈雲子

弟：沈林子、沈虔子

子：沈田子沒有子嗣，於是以沈林子次子沈亮為後嗣。