因為當時在蘇西方面軍開戰一月不到被全殲的情況下，德軍迅速佔領斯摩稜斯克後中央集團軍群分兵與南方集團軍群合併包圍了基輔，僅西南方面軍一個方面軍不足以守住基輔，而且由於斯大林未採取朱可夫保全西南方面軍的建議而是要求該方面軍全力抵抗，西南方面軍就不會被合圍於基輔，也不會導致後來蘇軍南部戰鬥力大大削弱，更不會使莫斯科陷入如此絕境並且在後面莫斯科保衛戰勝利後缺乏兵力導致無法大規模拓展戰果使德軍避免全線潰敗。

誰說戰鬥力弱小？它是蘇聯西部三個軍區波羅的海沿岸軍區、西部特別軍區、基輔特別軍區裡兵力最雄厚、戰鬥力最強的一個軍區，戰前下轄:

第5集團軍:第22機械化軍第19、41坦克師、第215摩步師 ；第15步兵軍第45、62步兵師 ；第27步兵軍第87、135、124步兵師

第6集團軍:第4機械化軍第8、32坦克師、第81摩步師； 第6步兵軍第41、97、159步兵師； 第37步兵軍第80、139、141步兵師 ；騎兵第5軍第3、14騎兵師

第12集團軍:第16機械化軍第15、39坦克師、第240摩步師； 第13步兵軍第44、58、192步兵師 ；第17步兵軍第164步兵師、第60、69山地師

第26集團軍:第8機械化軍第12、34坦克師、第7摩步師 ；第8步兵軍第99、173步兵師、第72山地師

軍區預備隊:第9機械化軍第20、35坦克師、第131摩步師 ；第19機械化軍第40、43坦克師、第213摩步師 ；第24機械化軍第45、49坦克師、第216摩步師； 第15機械化軍第10、37坦克師、第212摩步師 ；第31步兵軍第第193、195、200步兵師 ；第36步兵軍第140、146、228步兵師； 第49步兵軍第190、197、199步兵師 ；第55步兵軍第130、169、189步兵師 ；第1空降軍第1、204、211空降旅 合計58個師，86萬人，坦克5465輛，大炮（迫擊炮）12610門

在稱為邊境交戰時期的6月22-7月10日，由基輔特別軍區改稱的西南方面軍雖沒擋住德軍的進攻，但也造成德軍的重大傷亡，使其行進間奪取基輔和在第聶伯河前殲滅蘇軍主力的企圖失敗。在入侵蘇聯的德三大集團軍群中，南方集團軍群的進展遠落後於北方、中央集團軍群，以致希特勒一直擔心中央集團軍群的側翼安全，對南方集團軍群極為不滿。

7月10日希特勒開會決定南方集團軍群應放棄原來的大規模大縱深包圍戰，採取小規模有限距離的合圍戰術。這才有了蘇軍西南前線的第一次較大慘敗8月2-8日的烏曼合圍戰，蘇軍第8、6、12集團軍被俘10.6萬人（第12、8集團軍此時屬南方面軍）

即使德軍推進到了第聶伯河一線，卻也不能攻佔基輔，消滅蘇西南方面軍，蘇軍戰線依然穩固。尤其是第5集團軍位於德兩個集團軍群之間，使其戰線不能相聯，更對兩者的後方運輸都構成威脅。德第6集團軍為此動用10個師的兵力應對，才在德第2集團軍配合下迫使第5集團軍後撤。第5集團軍在科羅斯堅地域的戰鬥甚至驚動希特勒，命令中多次提及它的番號。

正是因為有了蘇西南方面軍在基輔地域的堅守、頑強不懈的戰鬥，希特勒8月21日最終決定古德里安的第2裝甲叢集南下協助南方集團軍群，消滅基輔地域蘇軍，攻取烏克蘭和克里米亞。

基輔西南方面軍的覆滅責任不在方面軍戰鬥力低下，最主要是西南方面軍和布良斯克方面軍的協同不力，未能在傑斯納河一線擋住德第2裝甲叢集的進攻。而斯大林禁止從基輔城撤退，更讓西南方面軍防禦僵化，喪失靈活機動性。

西南方面軍在基輔戰役7月7-9月26日損失為59萬人，純減員53萬。

在整個蘇聯西部地區的三個方面軍中，基輔方向的西南方面軍是實力最強大的，也是打的最好的，德軍南方集團軍群在戰爭初期並沒有在這裡達成迅猛的突破，雖然在烏曼德軍包圍了蘇軍兩個集團軍，不過最終僅俘獲10萬人，和德軍在北方俘虜數十萬蘇軍的大型合圍戰相比微不足道。總得來看，德軍在南翼並沒有達成在第聶伯河以西殲滅蘇軍西南方面軍的目的，推進速度也非常緩慢，遠遠落在了德軍中央集團軍群后面，這都歸功於蘇軍西南方面軍的頑強抵抗。

戰爭爆發時，蘇聯的西北方面軍擁有3個集團軍，總計7個步兵軍和2個機械化軍以及1個空降兵軍；西方面軍則擁有3個集團軍外加1個集團軍司令部，總計8個步兵軍和6個機械化軍以及騎兵軍和空降兵軍各1個；而西南方面軍則擁有4個集團軍，11個步兵軍和8個機械化軍以及1個騎兵軍。可以看到蘇軍西南方面軍強大的實力，基輔方向的防禦力量明顯高於其他方向，蘇軍判斷德軍的主要進攻方向會在這裡。

但是西南方面軍確實第一個遭受毀滅性打擊的方面軍，雖然蘇軍西方面軍在明斯克和斯摩稜斯克兩度遭到合圍，損失了大量兵力，但是有相當一部分部隊得以逃脫，尤其是高階指揮部，這使得蘇軍可以透過補充快速的恢復戰鬥力。但是西南方面軍的損失程度要嚴重的多，連方面軍司令部和集團軍司令部這些高階指揮部都沒能逃脫包圍，指揮人員非死即降，逃出去的部隊寥寥無幾。

西南方面軍的覆滅在很大程度上責任並不在於方面軍本身，而在於其友鄰部隊上，或者說在於蘇軍最高統帥部身上。在德軍中央集團軍群推進到斯摩稜斯克一線後，整個西南方面軍的右翼已經完全暴露，擺在蘇軍最高統帥部面前的就是要麼讓西南方面軍進行戰略後撤以縮短其暴露的右翼，要麼就是在西南方面軍的右翼部署強大的兵力進行掩護。但是蘇軍最高統帥部什麼都沒有做，反而削弱了西南方面軍的右翼掩護兵力，蘇軍最高統帥部解散了防守北烏克蘭的中央方面軍，將其兵力配屬給了新組建的布良斯克方面軍，該方面軍的主要任務是保衛莫斯科，顯然蘇軍最高統帥部對德軍的下一步進攻做出了錯誤的判斷。

最終德軍中央集團軍群的一個裝甲叢集突然向南發起進攻，直插蘇軍西南方面軍的後方，和南翼德軍的另一支裝甲叢集成功的包圍了整個西南方面軍並最終殲滅之。所以西南方面軍的覆滅並不是因為其戰鬥力較弱所致，而是因為右翼的友軍作戰不力所致，很深層次上來看，是蘇軍最高統帥部的錯誤戰略部署所致，未能及時的意識到西南方面軍存在的巨大危險並做出有效的應對措施，最終葬送了這支戰略兵團。

基輔軍區成立於一九一九年三月十二日，後改稱基輔特別軍區。衛國戰爭爆發後又改稱西南方面軍，下轄第五、第六、第十二、第二十六等四個集團軍，共五十八個作戰師，為當時蘇軍作戰實力較強的一支部隊。

西南方面軍司令員基爾波諾斯將軍

由於蘇聯最高統帥部對德國入侵缺乏足夠的警惕性，以及對來自於相關資訊渠道，乃至蘇聯西部邊境有關戰爭的相關資訊的錯誤解讀，以至於在德國突襲蘇聯之初，德軍的‘’巴巴羅薩‘’以勢不可擋的進攻態勢，先後佔領了蘇聯西部縱深的大面積地域，包括明斯克、布良斯克、斯摩稜斯克等，通往莫斯科的道路被德軍打通。德軍中央集團軍群佔領白俄羅斯後，希特勒為了將烏克蘭作為進攻莫斯科的戰爭後勤基地，同時合圍殲滅駐守基輔的蘇聯西南方面軍，以消除進攻莫斯科的側後威脅，於是將古德里安的第二裝甲叢集，以及兩個裝甲師並一個集團軍的力量，作為加強殲滅蘇軍西南方面軍的強大突擊力量，從白俄羅斯南下烏克蘭，加入進攻合圍基輔的德軍南方集團軍群。為了儲存蘇軍的作戰實力，總參謀長朱可夫向最高統帥建議：讓西南方面軍及早撤離基輔而放棄基輔會戰。剛愎自用的最高統帥拒絕了朱可夫的建議，執意與德軍進行基輔會戰。朱可夫只得請求辭去總參謀長職務，自己去組建保衛莫斯科的戰略預備隊。

由於西南方面軍北面的西方方面軍，以及南面的南方方面軍的潰敗，以至使西南方面軍面臨南北兩面受敵的嚴峻局面：北面面臨古德里安第二裝甲叢集，以及德軍兩個裝甲師並一個集團軍的巨大進攻壓力，南面更是面臨德軍南方集團軍群強大進攻力量的壓力。為此，西南方面軍司令員基爾波諾斯、總指揮布瓊尼元帥、鐵木辛哥元帥先後向最高統帥部請求撤離基輔，結果均未獲最高統帥部同意，布瓊尼元帥為此被撤職，由鐵木辛哥元帥接替。當最高統帥部意識到情況的嚴重性，並同意了撤離基輔的請求後為時已晚：南北兩路強大的德軍進攻集團已經形成了對基輔的合圍態勢。西南方面軍司令部在突圍時，與德軍第六集團軍前鋒部隊遭遇，司令員基爾波諾斯與參謀長圖皮科夫將軍、政治委員布林米斯堅科將軍等不幸陣亡；德軍俘獲西南方面軍六十六萬五千人；布瓊尼元帥、鐵木辛哥元帥等乘飛機撤離基輔……。