二戰時期，德國 U-XXI 型潛艇簡圖一戰後的凡爾賽條約嚴格限制德國建置水面艦艇，德國因此大力發展潛艇。配合其一戰既有經驗，德國潛艇部隊在二戰期間乃實力最強規模最大。相對而言，德國水面戰艦在二戰開戰前幾年才加快整備。其質量雖高，但整體實力遠不如英國皇家海軍。德國因此在俾斯麥級戰列艦建成之後，取消建造一些水面戰艦（如齊柏林號航空母艦，H級戰列艦等），轉向可以快速建成快速參戰的潛艇。二戰結束前，德國共建成 1,150 多艘潛艇[8]。

二戰期間，德國以潛艇切斷盟軍的遠洋補給，主要目標是英國的大西洋補給線。它供應英國本土食物、工業品，和美國來的資源和武器，攸關著英國生死。然而，德國雖然創新了潛艇科技和戰術，但隨著戰事發展和美國介入，其在戰爭中後期卻已力不從心。

德國的新式無線電機、恩尼格瑪密碼機，和狼群戰術，讓潛艇變成殺傷力空前的武器。U 潛艇先部署於某些海域搜尋敵方運輸隊，發現時不立即攻擊，而是通報其他潛艇聚攏，再如同“狼群”一般的圍攻，且基本於夜間進行。通常，運輸隊無法抵擋，尤其規模不很大者。

1939年到 1943年間，德國 U 潛艇的狼群戰術空前成功，擊沉眾多敵方運輸船隻，但沒獲得戰略性的成功。1943年春天，U 潛艇的建造能量達到頂點，相比於盟軍護航艦隻越來越多、航空部隊投入護航，和偵查搜尋科技進步（如雷達和聲納），德國潛艇部隊逐漸日薄西山。

盟軍開發高頻定向儀並破解恩尼格瑪密碼機，其運輸隊因此能早些察知 U 潛艇，且在其集結之前先予打擊。德國潛艇自此受到毀滅性的災難。1943年 3月到 7月，德國損失 U 潛艇超過 130 艘。單單 5月即 41 艘。同時期，盟軍的損失從 3月的 750,000 噸，減少到 7月的 188,000 噸。盟軍因此能夠發起隨後的火炬行動、愛斯基摩行動和諾曼地登陸[9]。

二戰中，德軍潛艇損失 807 艘，擊沉盟軍商船與戰鬥艦只 2,882 艘，共達 1,440 萬噸。重創者有 264 艘[10]。

[編輯] 日本

陳列於夏威夷Bowfin潛艇博物館的迴天人操魚雷日本於1907年開始自主設計、並計劃建造潛艇[11]。而在第一次世界大戰後，因戰勝國的身份取得了七艘U型潛艇，從而吸收了德國的潛艇技術。大正時代日本潛艇發展迅速。後因華盛頓海軍條約日本潛艇走上質優量少的道路，條約解除後更擴大了潛艇的建造。在第二次世界大戰開戰前，日本海軍已擁有相當威力及種類廣泛的潛艇。

相比於德國的潛艇數量和潛艇相關技術及戰術，日本則更注重潛艇類別的發展。日本擁有二戰時期種類最多最繁雜的潛艇部隊，隨常規潛艇之外，更包括運輸潛艇（如伊三六一型潛水艦及波一〇一型潛水艦）；水上飛機補給潛艇（伊號第三五一潛水艦）；袖珍潛艇（如甲標的）及人操魚雷（迴天） 。其中比較特別的是潛水航空母艦“伊四〇〇型潛水艦”，這種潛艇攜帶3架特殊攻擊機“晴嵐”，可以隱密地移動到目標（當時設計的目標為巴拿馬運河的閘門）附近，然後上浮放出飛機起飛轟炸。還有一點值得關注的則是日本潛艇用的酸素魚雷（95式魚雷）可以算得上是二戰時期最穩定，最先進的潛艇用魚雷。

然而，日本潛艇的戰績卻並不如意。日本的潛艇戰術主要是對抗戰鬥艦只而不是商船。比較而言，戰鬥艦只防御力量強，航速快而且更適航，由此也造成了日本潛艇戰績不佳的原因。但整個戰爭中日本潛艇仍有建樹，1942年，日本潛艇擊沉了2艘盟軍航空母艦。戰爭後期，日本潛艇除了戰鬥之外，也開始進行一些島嶼間的物品運輸工作。

[編輯] 美國

美國海軍鯡魚號（SS-208 Grayback是淡水鯡魚的俗稱）美國的潛艇主要是用於攻擊日本商船運輸隊，這些潛艇摧毀掉的日本船隻數比其他武器摧毀掉的總和還要多，其中還包括了由“射水魚”號潛艇創下的潛艇擊沉單艦最大噸位紀錄——日本航空母艦“信濃”[12]。而面對這一切，日本直到戰爭晚期才開始為商船提供護航，這也使得美國潛艇的攻擊屢屢得手。

美國海軍射水魚號相比於日本擁有當時世界上效能最好的潛艇用魚雷，美國使用的可以說是當時最差的魚雷——馬克14型（Mark 14）魚雷，發射深度要求為10英尺，魚雷首部為Mk VI爆炸彈頭（一種以Mk V為基本，加裝磁力引爆裝置的爆炸裝置）。這種魚雷非常不可靠，主要毛病有魚雷執行過深（比應該執行的軌道深10英寸），磁性引爆器提前引爆[13]，魚雷彈頭啞火，以及更可怕的是發射之後有可能出現“回馬槍”——魚雷掉頭轉向自己游來[14]。

其中深度控制器直到1942年8月才得到改進，但透過測試則已經是1943年中旬，1943年9月列裝部隊，水面部隊的馬克14魚雷則到1943年末才被改進。而隨後嘗試取代馬克14而給潛艇列裝的電動魚雷馬克18仍然出現了“回馬槍”事故，整個二戰時期，美國潛艇因這兩種魚雷“回馬槍”問題造成了美國海軍的“唐”號（被馬克18擊沉）和“白鮭”號（被馬克14擊沉）沉沒[15]。

二戰期間，314艘潛艇服役於美國海軍，其中111艘於1941年12月7日前服役，203艘小鯊魚級(Gato class)，Balao級和Tench級則是在戰爭期間投入服役的。戰爭中52艘3506人陣亡於戰火之中，這是美國二戰期間陣亡率最高的部隊。同時，美國潛艇擊沉了1392艘敵艦，總共530萬噸，其中還包括13艘航空母艦在內的213艘的戰船

二戰期間，世界各國潛艇的建造數量比較多的分別是德國、美國、日本、英國、蘇聯、義大利和法國這7個國家。下面就來一一列舉。

德國

在二戰時期，德國的潛艇製造是最多的，整個戰爭期間先後有1113艘潛艇服役。當時德國海軍主要是以VII型潛艇這一類中型潛艇作為主力，潛艇的作戰範圍也覆蓋了大西洋、北冰洋、地中海和印度洋，整個作戰範圍相當廣闊。在戰爭後期，德軍建造的XXI型潛艇更是遠遠領先其他國家。

二戰前期，德國潛艇運用了我們熟知的“狼群”戰術，取得了非常好的成就。整個戰爭期間德國潛艇就擊沉了149艘戰艦，其中包括3艘航母、3艘護航航母、2艘戰列艦、6艘輕巡洋艦、34驅逐艦以及2882艘商船，不過德國也損失了793艘潛艇。

相對於德國而言，美國建造的潛艇就不一樣了，美軍建造的都是排水量超過2000噸的大型遠洋潛艇，共建造了314艘。在太平洋戰場上，美國就部署了260艘，當時美軍使用的戰術和德國基本相似。

在美日兩國交戰中，美國以海軍總噸位2%的潛艇，完成了擊沉日本海軍超過30%的艦艇。其中包括8艘航母、1艘戰列艦和11艘巡洋艦。在整個二戰期間，美國海軍的潛艇就擊沉了1560艘敵方艦船，總噸位達530萬噸，美國自身則損失52艘潛艇。

日本當時擁有的潛艇是最為齊全的，從最小的潛艇到最大的潛水航母，日本都有建造。在太平洋戰爭開始之前，日本有65艘潛艇。而在戰爭開始之後，日本又建造了126艘，合計191艘。不過日本雖然擁有著最為齊全的潛艇部隊，但在戰術上的運用卻差強人意。

當時日本海軍共擊沉大型航母2艘、護航航母1艘、重巡洋艦1艘、輕巡洋艦1艘、驅逐艦5艘、潛艇3艘；擊沉商船179艘，約90萬噸，但日本自身卻損失了131艘潛艇。

英國

英國當時潛艇主要以保護海上交通線為主，二戰期間共有200餘艘潛艇，主要為大中型。整個二戰期間，英國潛艇作戰海域為挪威海和地中海，併成功擊沉57艘敵艦和近200萬噸商以及35艘潛艇，當時英國共計損失74艘潛艇。

蘇聯

當時蘇聯在戰爭開始之前就擁有215艘潛艇，在二戰期間又建造了57艘，不過由於地理位置的限制蘇聯的潛艇作用並不大。僅僅擊沉了118艘商船。至於剩下的法國和義大利，分別擁有78艘和102艘，但二戰一開始法國就迅速潰敗了。而義大利也是侷限於地中海，潛艇部隊並沒有任何表現。

從上面結果可以看出，整個二戰期間，德國潛艇的擊沉數量是最多的，但損失也最多。美國潛艇部隊效率則是最高，擊沉了非常多的軍艦。日本雖然擁有著最為齊全的潛艇，但戰術運用太差，損失慘重。從實力上來看，當時德國的潛艇實力位於世界第一。