李善長大明第一功臣，可謂兵馬未動，糧草先行，窮苦下發展壯大過程中籌集糧草、金錢從難度上可想而知，另外衷心朱元璋，制衡各路英豪壓制劉伯溫深得聖意。天下大定後任位置相當於丞相，他的人胡惟庸、藍玉也是貢獻巨大，後被老朱集體謀殺，更體現勢力龐大威脅皇權。

《明史》的《太祖本紀》，會發現李善長是第一個出現在其中的文人名字。

李善長是朱元璋的“再世蕭何”，是陪伴朱元璋最久、最忠誠的文臣。李善長提出“廣積梁，高築牆，緩稱王” 戰略，讓其避免爭鬥，積聚實力，朱元璋隊伍逐步成長起來。李善長從小就喜愛讀書，有智慧和謀略，通曉法家學說。朱元璋平定滁州的時候，對他以禮相待，讓掌管文史書籍，給朱元璋出謀劃策，並參與重大事務的決策，主管軍隊的物資供應，很受朱元璋的信任。

洪武元年(公元1368年)九月，封李善長為宣國公左相國。朱元璋所有的大典都由李善長擔任大禮使。奉命監修《元史》，編寫《太祖訓錄》、《大明集禮》等書。

《明史》上說“時封公者，徐達、常遇春子茂、李文忠、馮勝、鄧愈及善長六人，而善長位第一，制詞比之蕭何，褒稱甚至”。

《明史》在《列傳·卷十五》裡專設有李善長傳，其中講到，李善長曾拿劉邦的故事來激勵朱元璋。李善長對朱元璋的事業有關鍵性的幫助，給予了他更大的歷史視野，勸誡朱元璋不僅要成為一方諸侯，更要愛民如子，進而像劉邦那樣圖取天下。從這個意義上說，沒有李善長的“理論建設”，的確無法成就後來的朱元璋。

洪武三(公元1370年)，大封功臣，皇帝說道：“李善長雖然沒有什麼汗馬功勞，但是跟隨我多年，供給軍糧，功勞很大，應當給他大國的封邑。”

洪武四年(公元1371年)，李善長因病辭官回濠州，太祖賜給他濠州的土地若干頃，設定守墳戶一百五十家，賜給佃戶一千五百家，負責儀仗的人家二十家。

《明史》有清晰的記載：“貴富極，意稍驕，帝始微厭之”。史書上給他的罪名也很簡單：“知逆謀不發舉，狐疑觀望懷兩端，大逆不道”。

李善長在明朝建立後依然對朱元璋忠誠不渝，卻呈現出越來越多性格乃至人格上的缺點致使李善長在歷史上沒能留下完美的文臣形象。洪武二十三年（1390年），李善長一家七十多口人悉數被殺。史書上記錄的李善長的罪行，僅僅是出於他和藍玉一段不明不白的關係。簡單來說，藍玉試圖勾結北元和李善長，胡惟庸的“謀反”也跟李善長有牽連，李善長雖然拒絕了“事成”後封賞他為淮西王的“誘餌”，卻沒有舉報他人的謀逆之心，因此受到了株連。從此以後，李善長的故居與後裔成為未解之謎。

或許，朱元璋心裡是最清楚的，知道罪不至死更沒必要株連，但正如他殘害其他功臣的動機一樣，這只是政治需要，從肉體上消滅淮西勳貴，是為了保持政治勢力的動態平衡，更是為了鞏固自己的皇權。朱元璋需要為後世營造一個單純安全的政治環境，那些掌握權力的老臣就是對未來皇權最大的威脅。

崇禎十七年(公元1644年)，南明弘光帝追補開國名臣贈諡，李善長被追諡為“襄愍”。

李善長的悲劇只是那個時代國家精英集體悲劇的一個縮影。

徐達與李善長一文一武，一個能征善戰開疆擴土，一個善於謀劃運籌帷幄決勝千里。兩人搭檔為朱元璋建立明朝立下不世之功。可以說如果少了這兩個人，朱元璋想要打敗各路豪傑建立明朝，難度會增加不少。那麼他們兩個人對於明朝到底誰才是第一功臣呢？

從後來的分封爵位上可以看出在朱元璋心裡李善長是第一功臣，而徐達作為武將，排名功臣榜第二。後來由於李善長被朱元璋定罪，徐達才頂替李善長的位置順升至榜首。

徐達從朱元璋還在郭子興部的時候就跟隨朱元璋，所有明朝的重要戰爭都有他的身影，而且很多都是徐達擔任第一軍事指揮官的。如早期消滅陳友諒，生擒張士誠，攻陷元朝大都滅元朝，以及後期驅逐北元殘餘勢力，徐達都是作為最高軍事指揮官，親臨戰場殺敵取得的這些戰爭的勝利，明朝一大部分的地盤都是徐達帶兵打回來的。

而李善長從來就沒有下過戰場殺過一個敵人，也沒有指揮過任何一場戰鬥。他只是跟隨在朱元璋左右為朱元璋管理軍隊後勤，籌集糧草兵器等等。但是朱元璋每次的重要決策都離不開李善長的謀劃，早在朱元璋勢力還很小的時候就為朱元璋制定了長遠的計劃，即有名的九字真言--高築牆、廣積糧、緩稱王。為朱元璋後來稱霸天下定下了基調。而朱元璋每一次部隊出征，所需糧草兵械等無不是李善長負責籌集運送，為前方的徐達藍玉常遇春湯和等人輸送給養。而朱元璋每打下一塊地盤，稅賦，管理等等後方穩定工作都是李善長負責！

這樣比起來，徐達更像是朱元璋給他的機會到處征戰，他只是器。而李善長則更像朱元璋的大腦。可以說徐達的功績換另外一個人去說不定也能取得差不多的戰績，有可能沒他做得好，但是有朱元璋集團在後面做強大的後盾，也不會差到哪裡去。而李善長則是不可或缺的存在，所以李善長功勞大於徐達也就不奇怪了！