成吉思汗妻妾眾多，但嫡出的只有四個兒子，為孛兒帖所生，分別是:朮赤、察合臺，窩闊臺，託雷。蒙古人有幼子繼承財產和地位的習慣。但成吉思汗為了平衡兒子們之間的矛盾，避免帝國內部的爭鬥，選擇了窩闊臺，在生前獲得認可，幼子託雷繼承了財產和軍隊。

成吉思汗的四個兒子分為明顯的幾派，成吉思汗的大兒子朮赤和四兒子託雷較為親近，成吉思汗的二兒子察合臺和三兒子窩闊臺較為親近。在成吉思汗的眾多兒子中，只有這四個兒子是他的正妻孛兒帖生的，有資格繼承汗位。選擇讓三兒子窩闊臺繼承汗位，是為了維持蒙古帝國內部的政治平衡和他的兒子們間的利益平衡。窩闊臺，性格穩重平和、理政才能出色。大兒子朮赤有血統一說，二子察合臺性格爆裂，繼位會影響團結，幼子託雷才能出眾，戰功顯赫，但尚幼，需要進一步歷練。

但就短期內避免王權之爭，成吉思汗還是有眼光的，證明他選擇的正確性。窩闊臺 ，1229年9月13日至1241年12月11日在位。他繼續父親的遺志擴張領土，南下滅金朝，派拔都遠征歐洲，他在位期間疆域版圖曾擴充到中亞、華北和東歐。在位期間，任用契丹人耶律楚材為中書令，採用漢法，並且開科取士，重用中原文人，奠定元朝的基礎。成吉思汗讓他的兒子們裂土封侯，各守封地，這也預示著帝國最終將走向分裂。

窩闊臺死後，成吉思汗諸子孫關注汗位繼承人；蒙、宋戰爭還在繼續。他的侄兒（朮赤的兒子）拔都繼承汗位，拔都被弟弟由貴趕下臺。窩闊臺的養子兼侄子蒙哥率軍與拔都、貴由西征不裡阿耳、欽察、斡羅思等地，屢立戰功。蒙哥（1251年7月1日），被拔都等擁立即大汗位。窩闊臺系諸宗王拒絕承認，後率兵鎮壓之，蒙哥以弟忽必烈領漠南漢地軍政事務。蒙哥於1259年在四川攻打合州時暴死，終年52歲。其四弟忽必烈與七弟阿里不哥開始爭奪汗位。1259年11月，阿里不哥在宗王等大多數蒙古正統派的支援下於蒙古帝國首都哈拉和林透過“忽裡勒臺”大會即大汗位。此後發生了忽必烈與阿里不哥的皇權之爭，親兄弟相殘，忽必烈戰勝阿里不哥，統一了天下。最終 忽必烈繼承了汗位。

成吉思汗與長妻孛兒帖育有四子，成吉思汗根據四個兒子的才能和特長安排不同的職務：長子朮赤管狩獵，次子察合臺掌法令，三子窩闊臺主朝政，四子統軍。四個嫡子之中成吉思汗最喜歡戰功卓著的幼子拖雷，並且按照蒙古人“幼子守產”的習俗成吉思汗去世後汗位應由託雷繼承。但是隨著蒙古帝國版圖的不斷擴大，成吉思汗認為自己需要一位更具政治才能的繼承人，而四個嫡子之中長子朮赤早逝並且血統存疑，次子察合臺性格和能力都難堪大任，窩闊臺足智多謀最擅長處理政治事物，四子託雷最具軍事才能。從帝國前途出發，成吉思汗打破了蒙古“幼子守產”的舊傳統，選擇窩闊臺為繼承人。但是1227年成吉思汗死後窩闊臺並沒有立即繼承汗位，由於蒙古是庫裡勒臺製（部落議事會制服），所以要等庫裡勒臺的最後決定。因此汗位空缺了兩年，期間一直由託雷監國。一直到了1229年由蒙古各部貴族的推選，窩闊臺才得以繼承汗位

成吉思汗這四個兒子，赤朮、察合臺、窩闊臺、託雷。

漢族的繼承製是嫡長子制，但蒙古族當時是按“幼子守灶”的傳統的，也就是說合理繼承人是託雷。

那麼託雷何許人也？

這人是成吉思汗兒子中最會打仗的人，相當於朱棣那樣。有熟悉的朋友知道，在《射鵰英雄傳》裡他是郭靖的安達（結拜兄弟）。他的兒子更有名，蒙哥、忽必烈、都是他兒子。而託雷在這些兒子中功勞也是最大的，按理來說他應該最合適繼承汗位的。

可是成吉思汗覺得他做事太過沖動，而且聽說非常嗜殺，動不動就屠城。當然這是當時蒙古族的習慣，經常破城就屠城。要是傳位給託雷那麼蒙古帝國可能會分裂，以託雷的性子會觸碰到別的兄弟利益，無法讓帝國保持平衡。

但是我闊臺又不一樣了，這人雖然軍功不如託雷，但是為人謹慎，而且善於處理繁雜政務。各方面都比較適合繼承汗位。

所以成吉思汗便把汗位傳給了我闊臺，而成吉思汗本人的財產和軍隊都由託雷繼承，這樣就相對平衡點。

成吉思汗死後，窩闊臺並沒有馬上繼位，因為按照傳統要由庫裡勒臺製（部落議事會制服）選舉出大汗。雖然窩闊臺為成吉思汗欽定的，但也要得到哪些宗王的肯定，這期間兩年都由託雷監國。直到兩年後，窩闊臺才登上汗位。

所以成吉思汗選擇繼承人時，赤朮短命（聽說都不是他親生的），察合臺能力一般，窩闊臺比較合適。

為了平衡這些兒子，便有窩闊臺繼承汗位。

成吉思汗選擇窩闊臺做為接班人，是長期戰爭鍛鍊考查的結果，更又是窩闊臺智慧聰明優於其它兄弟的結果。

成吉思汗統一草原，消滅很多部落與國家，並沒有形成有統一首都。建設成一個強大的國家。只有軍隊和牛羊在草原滾動，搶掠各地，讓征服人納貢。

成吉思汗和窩闊臺，看到三個兄弟間嚴重兄弟不和。只有窩闊臺，經過多少戰爭的洗禮，四處征伐，是他們´･ᴗ･`都成為勇敢善戰的虎將，卻唯他依然保持兄弟情誼，保持要建設強大的統一國家理想。

在成吉思汗更需要為自己創造初具規模帝國，需要有遠大理想，能夠繼續統一起來團結有戰鬥力量，有遠大思想，謀略，智慧政治家接班人，鞏固和開創發展自己創立的帝國大業。完成自己征服四海未竟事業。

朮赤不行，察合臺更不行，拖雷也不行。他們都想沒有窩闊臺能夠團結兄弟一起幹事能力。察合臺一再和木赤發生爭執，兄弟失和，是公開事情。蒙古軍在征服玉龍傑赤城時，號令不一，玉龍傑赤城守軍由於蒙古軍令不一，蒙古口車三幹精銳土兵，欲奪取城中河橋樑，結果全被守軍殺死，還犧牲成吉思汗最心愛孫子。

朮赤想避免打壞這個富裕的都市，採取了軟攻的辦法，兩兄弟再次起爭執。六個月都沒有辦法攻城有結果。成吉思汗委派窩闊臺為最高指揮官，由他統一指揮，調解了兄弟的關係，嚴整了軍紀，隨即轉入總攻。蒙古軍終於攻入城中。

用石油縱火燒屋子，更是血戰每條佔據街道。每個城區，都遭到城民激烈抵抗。達到了寸土必爭，尺地必奪的激烈程度。城中婦女兒童都參戰，血殺九天，蒙古將全部降區居民趕出城外。十萬工匠遣送東方，選擇優秀人員分入軍中，年青女人和兒童掠為奴婢外，盡數屠殺所有人。又決開阿母河堤放水灌城中三個未降城區。全城未降都被淹死玉龍傑赤城成水澤。

透過這次成吉思汗對戰爭回顧。堅定認為窩闊臺是足智多謀，有治國才能，較拖雷更全面從戰略思想，能為國家著想。成吉思汗量才用人。打破蒙古舊傳統，擢升窩闊臺為繼承人。

窩闊臺做為繼承人，在鐵木真在自己出生之地，就顯赫神奇，率軍在年僅18歲的窩闊臺，隨軍征戰，奮力搏殺，當時闊亦田之戰，札木合與乃蠻人多勢眾。戰爭進行得當殘酷，混戰之中。窩闊臺的頸項被敵人用箭射傷，鮮血直流，部將博爾忽為咂去去頸血。窩闊臺帶傷殺敵與博爾術博爾忽一起殺出血路，突出重圍與鐵木真會合。

到第二年冬天鐵木真消滅乃蠻，北攻篾兒乞部之後，盡服麥吉丹，脫脫，察渾三姓都眾。鐵木真就獎賞脫脫之子遂都妻子乃馬真氏脫列哥那給了他，為他生下定宗，貴由。

更是蒙古帝國時期窩闊臺的皇后，政治上有一套，是有野心皇后。把一代賢耶律楚材盡畢生心血所推薦的儒家治國方針，在窩闊臺在任時依策採納推行，被其摧毀殆盡。耶律楚材也抱恨以歿 。

按著鐵木真的安排，朮赤，察合臺，窩闊臺擁有所屬汗華人口的統治權，只能各分得四幹戶，給三個年長的兒子，分剩下都是幼拖雷的。

拖雷得到成吉思汗絕大部分的財產，使得傳承權力更迭，伴隨激烈權力竟爭，甚至內戰，窩闊臺雖然成吉思汗指定的接班人，在各部宗王卻意見不一。在成吉思汗去世兩年以後他才當上大汗。

兩年中用拖雷，女兒阿刺海別處理國事成為監國。脫列哥那在窩闊臺死後，經過四年稱制也在忽裡勒臺大會上讓蒙古諸王大臣們按照她的意志，由親生兒子貴由成為繼承人。窩闊臺長子貴由，為新任大汗

而貴由和敢於自己權力竟爭，鬧彆扭堂兄撥都去算帳時，莫明其妙地死在營地裡，使得一場內戰不了了之。三位西方王爺爭鬥，使得東方拖雷系。更加強大，拖雷名下精兵衛隊就有十萬一千人，其它王系只有4幹人，為拖雷系最後為成宗主國。奠定了的基礎，也為大元帝國成立，有充分政治勢力，軍事準備。當貴由死後由撥都提議蒙哥水到渠成地成為蒙古第四位大汗以後也拖雷系子孫繼承。