吃辣椒“上火”

辣椒是很多人的鐘愛。

但是，吃辣度很辣的辣椒後，口腔黏膜會感覺火辣辣的疼，甚至會腫脹。

之後，還會導致反酸、胃疼，肛門也會感覺辣疼。

在患有痔瘡的患者還會誘發痔瘡出血，甚至沒有痔瘡的人也可以引發直腸出血。

即使是沒有損傷的完整面板，接觸到辣椒素也會感受到火辣辣的疼。

這些，在民間統稱為吃辣椒導致的“上火”。

很多人糾結於吃辣椒後造成的這些“刺激”是不是“上火”？“上火”是不是科學？

其實，這並沒有必要。

只要以上所描述的吃辣椒的“刺激性”症狀是真實的，將之稱為“上火”、“上炎”、“上焱”，或者其他任何名字又有什麼區別呢？

就如同，對面的你，被人稱為“李偉正光”，你父母卻喊作“三娃子”，你不還是你嘛。

辣並非是一種味道

辣椒為什麼具有這麼劇烈的“刺激性”呢？

現在已知辣椒的這種強烈刺激性是由辣辣椒中的辣椒素造成的。其實，早在1876年就有科學家將辣椒素分離出來，到1920年已經確定了其化學結構是一種香草素。

在中國，辣或者稱辛一直被作為五種經典的味道之一，即所謂的酸甜苦辣鹹，五味雜陳。

在國外，辣從來就不是一種味道，而被認為是一種熱痛感覺。

無論是不是一種味覺，辣椒素這種強刺激性的分子機制（即所謂科學性）卻一直沒有搞清楚。直到，1997年辣椒素受體被成功克隆。

因為辣椒素從化學結構上屬於香草素，因此，這種受體最初被命名為香草素受體VR1，俗稱辣椒素受體。

進一步研究發現，VR1受體本質上是一種陽離子通道，而具有類似結構的陽離子通道並非只有VR1一種，而是一個擁有眾多成員的超家族，被稱為瞬時受體電位（TRP）受體家族。按照結構特徵和發現順位，辣椒素受體最終被命名為TRPV1。

現在已知，TRPV1被辣椒素啟用，引發鈣離子內流，產生動作電位，電訊號沿神經上傳經丘腦中繼在皮層產生熱和疼痛感覺。

因此，已經從科學上證實，辣不是一種味覺。

辣椒素為什麼能引起“上火”呢？

網上有關這個話題的文章很多，但是，似乎沒有一篇所做的解釋是科學的。

那麼，吃辣椒“上火”真正的科學是什麼呢？

上文已經介紹，TRPV1是一種陽離子通道，作為一種受體，可以啟用它的配體不止辣椒素一種，而是可以被包括熱（體外實驗確定的溫度閾值是＞42℃）、酸（PH＜5.9）、乙醇、胰蛋白酶、類胰蛋白酶、大蒜素、姜油等幾十種已知的物質和因子啟用。

而且，TRPV1與TRP家族其他成員一起，在體內分佈廣泛，充當廣泛的感受器的作用，比如溫度感覺。

我們過去學的教科書上說，我們的面板和粘膜，以及身體其他部位，分佈著專門感知各種刺激的感受器。比如，有溫覺感受器，疼覺感受器，牽張感受器等等。事實上，過去，並沒有搞清楚這些感覺產生的分子結構與機制，書上那麼說只是編出這些容易理解的東西來忽悠學生罷了。

甚至，直到今天，感覺產生的確切機制也不明確。

但是，已知，感覺產生於初級感覺神經元（所謂感覺神經末梢）軸突末端上的一些受體，比如TRP超家族，接受各種刺激轉化而來的神經電訊號。

其中，初級感覺神經元可以分為兩類：一類感受具有傷害性的刺激，稱傷害性感覺神經。神經纖維是直徑較細的沒有髓鞘的C型纖維為主，由於對辣椒素的刺激敏感，早期還被稱為辣椒素敏感的神經。另一類感受不具有傷害性的刺激。

雖然，TRPV1在體內很多組織都有分佈，但是，已經被免疫組化學研究證實廣泛分佈在很多傷害性感覺神經纖維。

辣椒素敏感的這些感覺神經還有一個特點就是，它們還是肽能神經。受體被啟用後除了產生電訊號上傳產生感覺，還會分泌一系列神經肽類物質。

現在已知，這個神經肽系列是一個很長清單。其中有幾種經過深入研究，其作用有了生日瞭解。比如，降鈣素基因相關肽產生血管擴張作用，導致充血。P物質增加毛細血管通透性，導致血漿外滲和水腫。神經激肽可以刺激產生疼痛。這些神經肽共同作用，表現為炎症反應典型的“紅腫熱痛”，被稱為神經源性炎症。

就是說，辣椒素可以直接引發受刺激部位發生炎症，這就是辣椒素導致上火背後的科學。

神經源性炎症

神馬？我難道學了假的教科書！炎症反應不是免疫系統的專利嗎？有人居然敢如此僭越，繞開免疫系統擅自發動炎症戰爭？

其實，不必如此大驚小怪，神經源性炎症並非新鮮事。

早在1個世紀之前的1901年，就有科學家透過電刺激脊髓背根神經節引發支配區域面板的紅腫現象，提出與免疫反應無關的神經源性炎症的概念。

但是，由於沒有辦法找出其分子機制，因而，一直被人們束之高閣。

神經源性炎症再次得到重視是最近幾十年的事，上世紀80年代開始相關細胞機制和遞質的確定，特別是1995年有科學家使用P物質和降鈣素基因相關肽模擬出炎症反應以後。

什麼是神經源性炎症呢？

簡單來說就是，任何被初級感覺神經識別為可能造成現實的或潛在傷害的因素，都有可能直接刺激神經元產生神經肽，這些神經肽從神經末梢釋放，不需要經過免疫系統就可以直接刺激區域性血管擴張、血管通透性、血漿滲出增加，表現出炎症反應典型的“紅腫熱痛”。

辣椒素受體分佈與辣椒素上火的表現

辣椒素在體內會被脫氫代謝，因而自然狀態下，刺激性辣椒素和辣椒素類物質只能接觸啟用面板，和消化道、氣道和眼睛結膜等粘膜下感覺神經纖維表達的TRPV1受體。

存在TRPV1，同時還可以表達炎症反應神經肽，即可以接受辣椒素刺激引發神經源性炎症的感覺神經廣泛分佈在口腔粘膜，食道、胃、小腸、結腸和直腸粘膜以及平滑肌間神經，以及一些非神經組織。

就是說，辣椒素可以刺激整個消化道粘膜產生神經源性炎症反應，充血水腫，血管通透性顯著增加甚至可以表現為出血。尤其是直腸，TRPV1分佈密度是結腸的很多倍，因而對辣椒素更加敏感，更容易受刺激出現出血。這就是吃辣椒引發痔瘡出血的原因。

口腔黏膜、肛門部位神經屬於軀體感覺神經，受辣椒素刺激可以直接產生火辣辣的熱痛覺。

雖然，食道、胃、小腸、和結腸直腸屬於內臟神經支配，辣椒素刺激不直接產生熱痛感覺。但是，神經源性炎症可以增加這些部位的疼痛敏感性，敏化其他刺激產生的內臟疼痛。

比如，吃辣椒後，胃和食道粘膜對酸傷害更敏感·更容易引發燒心、胃疼等症狀。同樣的，在胃腸道存在其他炎症性疾病，比如克隆病、潰瘍性結腸炎時，吃辣椒就會增加這些疾病的症狀。

需要指出的是，由於神經源性炎症輕微，而且是一過性可以自愈的，吃辣椒後的這些症狀並不說明原先的疾病就加重了。就是說，辣椒素刺激並不真正加重疾病。

胃腸道平滑肌肌間神經TRPV1被啟用還可以增加平滑肌運動，明顯時可以導致吸收不良，沒有被充分消化吸收的物質進入結腸，引發滲透性腹瀉。這是有些人吃辣椒可以引發腹瀉的原因。

吃辣椒“上火”不需要“下火”治療

辣椒素引發、TRPV1介導的神經源性炎症，是身體對於被識別為可能存在傷害性的物質產生的一種防禦性反應，與免疫系統介導的炎症反應共同參與構成身體主要的防禦體系。

但是，不同於免疫反應介導的感染性炎症和自身免疫性炎症，神經源性炎症通常是暫時的、反應輕微、不需要任何治療會很快過去。

而且，除了TRPV1拮抗劑外，也沒有任何藥物和方法治療。

因而，凡是宣稱可以治療吃辣椒“上火”的任何“下火”藥物和方法都是忽悠。

辣椒，在生活中既是蔬菜也是調味品。在喜歡吃辣的人眼中，吃辣的好處很多，比如開胃消食、暖胃驅寒、促進血液迴圈等。在不愛吃辣的人看來，吃辣椒簡直是自找苦吃，吃的時候嘴裡火辣辣地疼，吃完還留下各種“上火”的不適症狀。