馬致遠（1250年-1321年），字千里，號東籬（一說字致遠，晚號“東籬”），漢族，大都（今北京）人，另一說（馬致遠是河北省東光縣馬祠堂村人，號東籬，以示效陶淵明之志）。他的年輩晚於關漢卿、白樸等人，生年當在至元（始於1264）之前，卒年當在至治改元到泰定元年（1321—1324）之間，與關漢卿、鄭光祖、白樸並稱“元曲四大家”，是中國元代時著名大戲劇家、散曲家。

　　這首曲子的題目叫《秋思》，是一篇悲秋的作品。秋士易感，是中國文壇古老的傳統。自屈原的《離騷》起一直延續到現在。《樂記》中說：“人心之動，物使之然也。”意思是外物使人內心的情意活動起來。那又是什麼東西能讓外物動起來呢？《詩品》雲：“氣之動物，物之感人，故搖盪性情，形諸舞詠。”他認為，這種能讓物動，從而引起你內心感動的是‘氣’。那氣又是什麼呢？古人認為，宇宙間有陰陽二氣，是它們的執行才產生了天地萬物和四時晨昏。譬如：夏天陽氣最盛，所以草木茂盛。但盛到極點就開始衰落，陰氣漸生，慢慢到了秋天和冬天。秋冬之際陰氣最重，因而草木衰敗。陰到極點又轉為陽，陽生而萬物長，所以春天就會百花齊放。由於四季的冷暖不同，自然景色也不同，人的內心也就隨著這些變化而感動。春天草木的萌發讓人聯想到美好，所以引起喜歡的心理。秋天草木的凋零讓人聯想到生命的衰老與終結。因此會讓人感到憂愁和悲傷。《離騷》中屈原嘆道：“日月忽其不淹兮，春與秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之遲暮。”宋玉在《九辯》裡說：“悲哉，秋之為氣也！蕭瑟兮，草木搖落而變衰……。”陸機《文賦》雲：“悲落葉於勁秋，喜柔條於芳春。”雖然他們所處的時代不同，但他們的思想感情是相同的。

　　再看他的佈景：“又是黃昏，一天快要結束。夕陽斜掛在山頭欲落還留的樣子，依依不捨得完成了一天的使命。眼前的景色真是滿目淒涼，藤是枯萎的藤，已經沒有了生命。樹是千年老樹，颯颯的西風在吹著它走向風燭殘年。道是荒涼的古道，馬是體弱無力的瘦馬。飄零在天涯海角的人，面對如此蕭瑟的景色怎麼能不斷腸呢。你看這小橋、流水、人家都是那麼安詳，那麼靜謚。又是那麼溫馨。而我的家鄉、親人卻又離我那麼遠。哦，他們還好嗎？天氣漸漸變冷，他們加了衣服嗎？買了被子嗎？這一切的一切是都麼讓人牽掛。既然那麼讓人牽腸掛肚，我為什麼不早點回去呢？為了所謂的前程嗎？為了那所謂的功名嗎？那功名離我近嗎？遠嗎？京城的路還有多長呢？我又是那麼的迷茫。在這樣的黃昏中，在這樣的古道上。又是這樣蕭瑟的季節。我是繼續去追求功名呢？還是會去服侍那年老的雙親呢？我自己也不能回答自己。只好滿懷愁緒徘徊在漫漫得古道上了……。”如此蕭瑟的景色讓人滿目淒涼，又加上安詳，溫馨的小橋、流水、人家做反襯，使愁情更為深切，悲傷更為悽瀝。寫景之妙盡妙於此也！

　　再看他用字：“枯，老，昏，古，瘦，下一字便覺愁重十分，成一句已經不能自己。至於成篇可讓人泣不成聲也。最絕處在馬之前下一‘瘦’字，妙在欲寫人之瘦而偏不寫人，由寫馬之瘦而襯出其人之瘦，其人之清貧。路途跋涉之艱辛。求功名之困苦。讓人讀之而倍感其苦，詠之而更感其心。讀此曲而不淚下者不明其意也。

其實該曲作者是有爭議的，流傳至今且傳世的，一共有三個版本。

其中一個版本出自元至大二年（1309）墓的壁畫，其詞名曰《西江月》，其詞如下：

瘦藤高樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，已獨不在天涯。

但“西江月”是詞牌名，雙調十五字。上下片相同。明顯這個錯誤是製作壁畫的人，大意所致，或傳誦中出現的差異。

第二個版本出自盛如梓的《叢談》，其前有介紹說：“北方士友傳沙漠小詞三闋， 頗能狀其景......”

其詞雲：

瘦藤老樹昏鴉，遠山流水人家。古道西風瘦馬，斜陽西下，斷腸人在天涯。

這首小令，跟上面的那首相比，除了“小橋”變為“遠山”，“夕陽”變成“斜陽”，“已獨不在天涯”變為“斷腸人在天涯”外，描寫的內容都是非常相近的。

第三個版本就是明人武進所著的《堯山堂外紀》，該詞署的名就是馬致遠，也就是我們今天讀到的通行本。

其詞雲：

枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。

我們可以看到，這三首小令，除了“瘦藤”改為“枯藤”，其他字句都是糅合壁畫詞作和《叢談》中文字而成。

但“壁畫詞”和《叢談》的文字也有差異，可能是該曲在早期流傳時並沒有定型，存在多個版本，所以導致在傳誦時，有人把題目誤作《西江月》。

這三首詞的內容的些微變化，可以反映出該曲在流傳時，經由人們不斷的潤色，最終定型成為現在通行本《秋思》。

《秋思》被評為“秋思之祖”，馬致遠呢，也有“馬神仙、曲壯元”之稱。所以該曲最終被歸為馬致遠名下，可能他曾對該曲的定型有過潤色之舉，或許只是因為“合則兩美”的傳統文士心態。

就如《憶秦娥·簫聲咽》、《菩薩蠻·平林漠漠煙如織》本是佚名詞，被歸在李白名下一樣。

說完這首小令的來歷，我們就來說說該詞的創作地點。

該曲中的“昏鴉”、“古道”、“瘦馬”等意象組合，折射的多半是北方秋天的景象。

而壁畫版本，要早於後兩個版本，而壁畫出土的地點，位於山西興縣康寧鎮紅峪村，可見該曲當時在北方流傳。

盛如梓的《叢談》中也說：“北方士友傳沙漠小詞三闋”，足證此曲在北方所作。但具體北方哪個地方，恐怕已經無從知曉。

《天淨沙·河西》

敦煌 臥佛 奔馬，

綠洲 大漠 古剎。

河西自古繁華，

祁連山下，

綿延千里人家。

年邁駝背眼花，殘垣斷壁碎瓦，喪偶無後赤貧，瘦犬低吠，愁煞孤人薩家。（下闕）盧友慶《天淨沙，比慘。》 馬致遠（元）《上闕 天淨沙.秋思》枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家。古道西風瘦馬，夕陽西下。斷腸人在天涯。

馬致遠（1250年-1321年），河北省滄州市東光縣人，他雖有志於功名仕途，但由於元朝的民族高壓政策，無法實現自己的理想。他幾乎一生都在過著漂泊無定的生活。

《天淨沙*秋思》就是他在漂泊途中的傑作:

枯藤、老樹、昏鴉；

小橋、流水、人家；

古道、西風、瘦馬；

夕陽西下，

斷腸人 在天涯！

此詞不是遊子漂泊在外，絕對體會不出其漂浮無根之感。

縱使遊子，如詩仙李白般能寄情山水，有酒無愁，出外由外之人，也是無法體會的。“但使主人能醉客，不知何處是他鄉。”

依詞可知，詞人正騎著瘦馬，行走在荒涼古道上，迎著西風，迎著夕陽。

他走過小橋流水，來到橋邊的莊戶人家旁，想住下而又必須繼續走下去。他望盡天涯路，不知何處是歸宿。自己竟不如枯藤之有老樹、昏鴉之有鳥巢……

此詞語言不多，將自己置身於深秋，—片蕭殺之中，看著夕陽西下，天之將暗，而自已還不知居於何處？再透過對比:自己與枯藤、昏鴉，小橋流水人家與斷腸人在天涯，體現了詞人的孤寂、無助與絕望。

這—種感情，正如文天祥在《過零丁洋》中所寫:

山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。

惶恐灘前說惶恐，零丁洋裡嘆零丁！

真實的地點估計已經無法考證了，也許是馬致遠遊蕩到某個地方有感而發。但還可以有另一個猜測，我們可以回到馬致遠的故居看看（度娘可查），從他家一出門，就是枯藤老樹，門口就是小橋流水，在前面就是“京西古道”，這樣的環境幾乎就是曲中所描寫的一樣。所以，這首曲子就是馬致遠一天黃昏走出家門口看到的景象。還有最重要的一點，“斷腸人”，誰是斷腸人？有人說，那是一個漂泊異鄉的遊子，遊子確實是會思鄉，但不至於是傷心到極點的斷腸人吧？再說，你在路邊見到一個人，憑啥就說人家是個傷心漢？反正我是不信。也有人說，斷腸人是馬致遠自己，因為他屈屈不得志。這個說法不能否認，但在天涯，指的是在異鄉，那麼當時情景就不應是他在故居了。還有一個說法哦，再回到馬致遠故居，離他老家不遠，也就是隔了京西古道對面，有一個叫“大寨”的地方，這個大寨是一個特殊的監獄（度娘可查），怎麼個特殊了？ 金滅北宋時，俘虜走了靖康兩個皇帝，金兵拉人走的時候，就是從京西古道走，然後在大寨這裡拘留過皇帝一大家子的。馬致遠生於金朝統治下的，那時靖康兩個皇帝已經被俘虜去了漠北，去了金人的老家。所以，斷腸人，也可能是馬致遠站在家門口，看見大寨，想到了靖康兩個皇帝，試想一下，國破家亡的人，不就是斷腸人嗎？而且也是到了天涯那麼遙遠的地方。