秦朝公元前221統一六國，公元前207年滅亡，僅傳二世15年，是歷史上最短命的大一統王朝。秦朝的前身秦國，自前771年立國，傳承了五百多年，而且越來越強大，為何吞併六國之後卻落得二世而亡的下場。緣何秦王朝會成為二世而亡的短命王朝？

秦朝法律規定，男子17歲就需要到官府登記戶籍，此開始服徭役，直到60歲才能免除。據有關資料統計，秦全華人口也就2000萬左右，修長城、戍守邊關、徵南嶺、修建阿房宮和驪山陵墓、修建馳道以及種種徭役雜役，每年徵調服役的人口達到300萬以上，以致於男丁多半服役，田園荒蕪，人民生活困苦。

宗室貴族和軍功列臣都無封地，手中也無兵無將，根本無力保衛大秦江山，以致於叛亂一起，秦二世昏庸無能，帝國很快分崩離析。一味實行郡縣制，等於剝奪了那些宗室貴族、老貴族和軍功貴族獲得封地和世襲特權，全面得罪了統治階級的中堅力量士大夫集團和貴族集團，最終出現了天下一致反秦，而秦國內部的貴族消極抵抗的局面。

秦朝亡主要因素在暴政在高壓統治，而不在其所創立的制度。但其創立的制度有著超越時代的特性，短時間很難被接受。所以，六國紛紛打出六國後人的旗號，迅速得到天下人響應。這反映出新的制度需要時間檢驗，而歷史的慣性力量強大，人們在沒有看到新制度所帶來的優越性時，會習慣於回到過去。秦移民五十萬入嶺南地區，但是秦朝統治陷入危機時，嶺南的秦軍採取了袖手旁觀的態度。秦軍首領趙佗更是自立為王，建立南越國。駐守北部邊疆的軍隊，除王離率領的十萬軍隊外，其他軍隊行動遲緩，不肯積極投入保衛秦帝國的戰鬥中。

秦的滅亡既有偶然因素，也存在歷史的慣性因素。偶然因素在於，秦始皇是在巡行途中突然在沙丘行宮中病亡的，遺詔讓長子扶蘇即位，但是趙高勾結李斯合謀假傳遺詔賜死扶蘇及蒙恬，立胡亥為皇帝。胡亥即位，是為秦二世，此後又發生了趙高害死李斯，害死秦二世，另立子嬰，子嬰最後誅殺趙高的一連串秦廷內亂，而此時，秦朝已經風雨飄搖。假設秦始皇在妥善做好繼承人接班後離世，扶蘇順利即位，以他生性仁慈的性格以及在軍中有蒙恬的支援，很有可能採取與民休息的國策，緩和社會矛盾，減輕百姓負擔，如此秦朝還可能延續下去。秦二世元年，陳勝吳廣在大澤鄉掀起了了中國歷史上第一次大規模農民起義，拉開了秦亡的序幕。雖然起義只有半年就失敗了，但卻掀起了反秦的浪潮，直接動搖了秦朝的統治根基。之後，劉邦迂迴進入武關，到達咸陽，秦朝滅亡。

即：望夷宮之變。胡亥即皇帝位後，趙高掌實權，實行殘暴的統治，終於激起了陳勝、吳廣起義，六國舊貴族復國運動。公元前207年，胡亥被趙高的心腹閻樂逼迫自殺於望夷宮。

秦二世胡亥死於趙高之手，趙高是臣，秦二世是君，在極度中央集權的秦朝，一個臣子如何能殺死君王呢？

趙高是胡亥的老師，教胡亥學習秦律、書法，計對胡亥是相當瞭解，而且胡亥也對趙高這個老師言聽計從。

沙丘之變時，趙高引誘胡亥及李斯，出於對權力的渴望，三人共同謀劃篡改秦始皇遺詔，立胡亥為帝，逼死扶蘇、蒙恬。

胡亥登基為秦二世，大權在握，因為得位不正，又在趙高引誘下，秦二世大肆捕殺兄弟姐妹，消除潛在威脅，同時針對不聽話的朝臣進行清洗，右丞相馮去疾，將軍馮劫先後自盡。

接下來趙高向秦二世誣陷李斯三個罪名：1、抱怨不受重用想封王。2、權力過大有異心。3、李斯兒子鎮壓叛亂不積極。

秦二世聽從趙高建議，殺李斯，然後封趙高為丞相，秦二世一步一步落下趙高的圈套，滿朝文武不聽話的都除掉了，只剩一個趙高，逐漸掌握了權力。趙高用指鹿為馬又試探了朝臣，將不聽話的除去，換上自已的親信，趙高的弟弟趙成封為中車府合，趙高的女婿封為咸陽縣令。

然後趙高勸秦二世居深宮極時享樂，不見朝臣，秦二世聽從了，結果權力一點點失去，被趙高完全掌握。

直到陳勝的部將周文逼近咸陽，秦二世才知道天下局勢大亂，聽從章邯的建議，赦免驪山囚徒，令章邯與起義軍作戰。然後秦二世對趙高不滿，原來天下太平都是趙高的謊言，派人責備趙高。

趙高恐懼，怕秦二世殺他，於是派他的女婿咸陽縣令閻樂領兵闖進皇宮逼秦二世自殺，秦二世無奈，只得自盡。

趙高的手段並不高明，先是借秦二世剷除異已，接著忽悠秦二世不理朝政，到最後逼死秦二世，與其說是趙高逼死，不如說秦二世死於自已的昏庸。

秦二世胡亥是趙高親手扶持起來的，在陳勝吳廣起義軍逼進咸陽之際，趙高怕秦二世把他殺了，於是先下手派咸陽的女婿進宮，逼秦二世自殺，秦二世沒辦法只好自盡。

秦二世嬴胡亥在位期間，苛酷暴虐的程度甚於其父秦始皇，又大事營建、窮兵黷武，導致天下怨聲載道、民不聊生。對於危峻的形勢，秦二世非但沒有感覺到危機，反而自認為高枕無憂，所以不久後便躲進深宮享樂，而把朝政大權交給大宦官、奸相趙高處理，導致局勢愈發糜爛的不可收拾。果然在他即位後不久，陳勝、吳廣便在大澤鄉揭竿而起。

陳勝、吳廣揭竿而起後，六國貴族和天下豪傑紛紛響應，僅過了數月時間，秦朝在山東（崤山、函谷關以東）的統治便成土崩瓦解之勢。兩年後，楚將劉邦、項羽分路伐秦，秦軍連戰連敗，眼瞅著關中便要淪陷。此時，秦二世方才察覺形勢危急，便將丞相趙高召過來進行嚴厲訓斥。

趙高被秦二世一頓猛批後，心中恐懼不已，知道這“混不吝”的皇帝什麼事情都做得出，除非自己先下手為強，否則將有滅族之憂。趙高想到此，便與女婿閻樂、弟弟趙成商議，最終決定入宮弒殺秦二世，並擁立公子嬰為新君。閻樂此時擔任咸陽縣令，趙高擔心他會反悔，便將其母扣為人質，逼使閻樂不得不聽命。

計劃定下來後，趙高便與郎中令勾結，以搜捕盜賊的名義，派閻樂率軍直闖望夷宮。防守望夷宮的衛令僕射察覺閻樂來者不善，便指揮部下進行阻攔，結果被閻樂偷襲抓捕，並就地處斬。其他侍衛見狀紛紛逃跑，僅有幾十個忠誠的侍衛依然在搏鬥，結果被悉數殺死。解決掉侍衛後，閻樂便同郎中令一起闖進秦二世的寢宮，並用箭射擊他的帷帳。

此時皇帝尚不清楚發生了什麼事，於勃然大怒之際，召喚身邊的內監詢問情況，沒想到這些內監全都腳底抹油-溜之大吉，唯有一個貼身太監沒有離開，並告訴秦二世實情。皇帝聽後大驚失色，質問他為何不早點向他報告。太監苦笑著說，皇帝剛愎自用，丞相陰險毒辣，若是他將實情上報，恐怕早已人頭落地了。秦二世聽後，唯有苦笑。

郎中令與樂俱入，射上幄坐幃。二世怒，召左右，左右皆惶擾不鬬。旁有宦者一人，侍不敢去。二世入內，謂曰：“公何不蚤告我？乃至於此！”宦者曰：“臣不敢言，故得全。使臣蚤言，皆已誅，安得至今？”見《史記·卷六·秦始皇本紀第六》。

此時閻樂已經闖進來，站在秦二世的面前卻並沒有行禮，而是厲聲斥責他犯下的種種罪過，並暗示他自裁以謝天下。秦二世是個怕死的貨，根本就不想自殺，便哀求道：“讓朕見見丞相如何？他想要什麼，朕都可以給他。”閻樂聽後，用生硬的口氣回覆到：“不行！”秦二世不死心，便試探著向閻樂詢問，若他放棄帝位，是否可以做一個郡王或萬戶侯，但均遭閻樂拒絕。

秦二世連遭拒絕，但心中仍殘存著活命的想法，便最後一次向閻樂詢問：“朕願意和妻兒子女去做普通百姓，跟諸公子一樣，自此消聲遁跡，如何？”閻樂見皇帝幼稚到可笑的程度，便直白無隱地告訴他：“我奉丞相之名而來，為的就是為天下人誅殺你這個暴君，你的這些請求根本不可能實現，我也不敢向丞相彙報。”

閻樂說完後向背後揮揮手，部下會意，遞給皇帝一把劍。秦二世回想往事，心中無限感慨，但自知已經沒有活路，為避免落得死無全屍的下場，便哭泣著橫劍自刎，時在秦二世（前207年）三年八月。秦二世自殺時，年僅24歲。秦二世死後，他的妻兒子女下落不明，但很可能也被殺害。

二世曰：“丞相可得見否？”樂曰：“不可！”二世曰：“吾願得一郡為王。”弗許。又曰：“願為萬戶侯。”弗許。曰：“願與妻子為黔首，比諸公子。”閻樂曰：“臣受命於丞相，為天下誅足下。足下雖多言，臣不敢報！”麾其兵進。二世自殺。見《資治通鑑·卷八·秦紀三》。

事後，趙高擁立公子嬰為秦王，但不久他便得到報應，被子嬰滅族。子嬰在位僅46天，便勢窮投降，向劉邦獻上傳國玉璽，秦帝國就此滅亡。不久，項羽入關，殺死子嬰及其親屬，並對咸陽屠城。秦朝皇室之所以得到集體屠殺，完全是拜當年秦始皇、秦二世暴政所致。