中國古代把婚禮程序分為六個階段，古稱“六禮”，即納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。 其間“納徵”，即男家將送往女家，又稱納幣、大聘、過大禮等。

　　古代納徵多以鳥獸為禮，上古時聘禮須用全鹿，後世簡代以鹿皮。崔駰的《婚禮文》中記載：“委禽奠雁，配以鹿皮。”《詩經。召南。野有死麋》中說：“野有死麋，白茅包之。有女懷春，吉士誘之。”寫的就是用野鹿向女孩子求婚的事。由於古代納聘多執雁為禮，故送聘禮又名“委禽”。當然，古代納徵也並非全用鳥獸為禮，像《衛風·氓》中所說的“氓之蚩蚩，抱布貿絲。匪來貿絲，來即我謀”，就是以布為聘禮的比如。後來，納徵的禮儀越演越繁，成為六禮中禮儀最繁瑣的程序之一。

　　到了宋代，茶葉被列為聘禮中的重要禮物，簡直成為不可或缺之物。從此，民間即稱送聘禮為“下茶”、“行茶禮”或“茶禮”;女子受聘，謂之“吃茶”或“受茶”;所謂“三茶”，就是訂親時的“下茶”，結婚時的“定茶”，洞房裡的“合茶”。據宋胡納《見聞錄》載：“一般訂親，以茶為禮。故稱乾宅致送坤宅之聘金曰‘茶金’，亦稱‘茶禮’，又曰‘代茶’。女家受聘曰"受茶"。”吳自牧《東京夢梁錄·嫁娶》也談到了宋代婚嫁中的用茶：“道日方行送聘之禮，且論聘禮，富家當備三金送之，……加以花茶、果物、團圓餅、羊酒等物，又送官會銀鋌，謂之"下財禮"。”吳自牧記載說，即使是貧窮人家，聘禮中茶餅也是少不了的，甚至連女家的回禮也多運用“茶餅果物”、“鵝酒茶餅”了。

　　婚姻“六禮”後來經司馬光、朱熹等人簡化合並，但宋代盛行的茶禮卻為元明清各代所秉承。明代香山(今廣東中山市)人黃佐，字泰泉，晚年家居時撰成《泰泉鄉禮》，書中記載：“近來納采、納徵者，止用細茶一盒，納釵物其間，尤為簡潔，能夠通行。”又云：“凡三等人戶之下聘，用酒一埕、鵝二隻、各布二匹、茶一盒。”反映了明代嶺南一帶茶禮的盛行。

　　古代聘禮清單

　　以下的禮品皆是均雙數以取其“好事成雙”之意。

　　聘金：這表明著男方供認和感謝女方家長對女兒的養育之恩。

　　聘餅：一擔(五十公斤)

　　海味：分四式，六式或八式，款式與數量視男家的經濟狀況而定。每款一般分兩包。其間髮菜是必須的，以取其發財之意，而其他的海味有鮑魚、蠔豉、元貝、冬菇、蝦米、魷魚、海參、魚翅和魚肚等。

　　三牲：兩對雞，兩雄兩雌(如爸爸媽媽不全﹐這則一對已滿足)﹔豬肉三至五斤起雙飛(喜只飛)，即一片相連開二，以表明豐盛誠懇的敬意。

　　魚：大魚或鯪魚;意即腥(聲)氣;也表明有頭有尾年年有餘。

　　椰子：兩對(爸爸媽媽不全可用一對)，即有爺(椰)有子的意思。

　　酒：四支，表明愛情濃郁。

　　四京果：即龍眼乾、荔枝幹、合桃乾和連殼花生，以祝福後代興隆，亦含滿意多福，生生不息之意。

　　生果：即生生猛猛的意思

　　四色糖：即冰糖、桔餅、冬瓜糖和金茦，表明象甜密，白頭到老的意思。

　　茶葉、芝麻：由於栽培茶葉必須用種子、故以茶葉作禮品，暗喻女子一經訂立婚約，便要守信不渝，絕無懊悔，亦即“油麻茶禮”。

　　帖盒(禮金盒)：內有蓮子、百合、青縷、扁柏、檳椰兩對、芝麻、紅豆、綠豆、紅棗、合桃幹、龍眼乾，還有紅豆繩、利是、聘金、飾金、龍鳳燭和一幅對聯

　　香炮鐲金：香(無骨透腳青)，炮(大鞭炮和大火炮)，鐲(龍鳳成對喜鐲)。

　　鬥二米：男方預備十二斤糯米、三斤二兩砂糖，這是給女家做湯圓的，以取其滿意，甜美圓滿之意。

古人結婚實際要花多少錢，歷朝歷代的貨幣購買力不同，很難找出一個具有可比性的資料來。但是從禮法的角度講，兩家結婚還是花銷不小的。

按照五經之一的《儀禮》，從昏禮（古代的婚禮用的就是這個昏，因為是晚上舉行，這個時間象徵著陰陽交合）開始之前的六禮算起：

納采（去看一眼姑娘的情況，確定出嫁的意向）要送一隻雁過去，主人家必須準備醴酒也就是甜酒，還有脯醢，就是肉乾和肉醬。

納吉（看八字）再用雁。

納徵（送聘禮）的時候要送黑布五兩，還有鹿皮兩張。

請期（定日子）用的禮物跟納徵相同。

到婚期那天，男方家裡就要準備三座鼎，分別煮牛、豬、魚，魚一共十四條。菜一共六種，還要煮好肉湯。

迎親時要專門準備車馬，除了娶妻的這位一輛車以外，包括兩輛從車，包括火把等等，還要再送一次雁。女方家裡也出三輛車，要有送親的隊伍。送親的隊伍有男有女，晚上送到以後住下。第二天早上男方家給送親的隊伍準備飯食，男女各接受男方家長贈送的束錦。

這還是男方家長都在的情況下。如果男方家長都死了，那送親的人不能第二天就走，得在男方家一住三個月，等到自家小姐入廟拜見過公婆神主之後，才能離開。因為如果不巧小姐在廟見之前死了，那麼就不能算成婦，不能葬在男方家的墓地裡，就得這些送親的人把死人帶回去。

當然，《儀禮》規定的是士大夫的情況，普通百姓結婚大概不一定這麼繁瑣，不過到唐宋之後也都是比較隆重的，元代北方就下過一個檔案：

禁夜筵宴例

至元七年四月：中書省戶部：

據太原路申：“本路人氏，嫁女娶妻，不量己力，或夜宴，動作餚饌三二十道，通宵不散，其中引惹鬪訟。及問妻室之家，先備筵宴飲饍一二十道，妝簇按酒三二十棹。不惟費耗，有損無益，乞行革去。”省部相度：旣是於民無益，今後嫁娶，只就白日至禁鍾已前筵會。除聊備按酒外，飲饍上、中戶不過三味，下戶不過二味，無致似前費耗。外據其餘筵會，亦同此例。行下太原路，遍行所屬，出榜張掛，置立粉壁，省諭施行。

總而言之，不管在什麼年頭，結婚都是個花錢的事情。

《禮記*內則》說“聘則為妻，奔則為妾”，意思是說依禮聘取的是妻子，不依禮聘而往嫁的叫作“奔”，奔則為妾。

聘，是古代人娶妻的一個完整過程。呂思勉則認為，聘禮是古代婚禮中的一個過程，又稱為“納徵”，聘禮帶有賣買婚的遺蹟。

《儀禮*士昏禮》“納徵，玄纁束帛，儷皮，如納吉禮。”“納徴”又叫“納幣”，就是在納吉禮之後男方派使者到女方家裡送聘禮，女方納聘後，兩家的婚事就算是定下來了。徴，成的意思。這裡記載的聘禮是玄色和張纁色的帛共五匹，鹿皮兩張。這和納吉時送的禮物是一樣的。

歷代以來的聘禮都各不相同。秦漢時期聘禮有三十種之多，有貴重物品，也有實用的物品，也有象徵性的物品。《通典》記載，後漢時的聘禮有：玄纁、羊、雁、清酒、白酒、粳米、稷米、蒲、葦、卷柏、嘉禾、長命縷、膠、漆、五色絲、合歡鈴、金線、綠得、香草、鳳凰、舍利獸、鴛鴦、受福獸、魚、鹿、雁、九子蒲、陽燧鑽，還有五色之始的“丹”、東方之始的“青”。

宋明時還有以茶作為納徴之禮。如明代郎瑛《七修類稿》“茶不移本，植必子生。古人結婚，必以茶為禮，取其不移之意也。今人猶名其禮曰 ‘下茶’。”

從漢代開始有了索重聘的禮俗。西漢末，漢平帝娶王莽之女為後，聘黃金兩萬斤。王莽立杜陵史氏女為皇后，聘黃金三萬斤。諸侯納妃雖不及帝王，但也是重聘之風盛行。漢宣帝之子淮陽王劉欽納舅父張博的女兒為妃，出聘金二百斤。

晉代皇帝大婚納徴除了依古禮的玄纁、束帛之外，還加上珪和馬八匹；王侯則是束帛加璧、馬匹；卿大夫纁、束帛加上羊。隋唐時在聘禮裡開始增加錢財，這種風俗從宮廷流行到民間。元明時聘禮更重，如元代法律規定，上戶出聘金一兩，銀四兩；下戶無金，銀三兩。元代的臣子奏議說“婚姻聘財，今之嫁女者重要錢財，與估賣牲口無異。”

中國歷史悠久，時代不同，聘禮也不一樣。《詩經》裡《氓》裡有“抱布貿絲”的詩句，就是那個叫“氓”的青年，抱著一匹布跟女方交換絲綢，實際上是借“貿絲”之名用布作聘禮向女方求婚。具史書記載，上古時大都羊、鹿、粟（糧食）等作為聘禮。

到了貨幣流通時代，開始用金銀聘禮。當然，王公貴族、大戶人家跟平民百姓在聘金數量上無法量比。

有的朝代（好象是元代）對民間婚娶聘金數量作了具體規定：上戶聘禮黃金一兩，白銀四兩；下戶白銀四兩。

古人對嫁女向男方索要重金聘禮深惡痛絕：今之嫁女者索要錢財，與賣牲口無異。