珍珠是貝類的產物。由珍珠貝類和珠母貝類等軟體動物體內產生含碳酸鈣的礦物（文石）形成的珠粒。

珍珠是在幾種軟體動物中，由於在套膜裡面或下面層層真珠質圍繞不附著於外殼的外來粒子聚合而形成的稠密凝結物，具有各種形狀，但最典型的是圓形和梨形。

珍珠呈現各種顏色，但通常是白色或淺色，且有不同程度的光澤，根據地質學和考古學的研究證明，在兩億年前，地球上就已經有了珍珠。

有很多種貝類，如鮑魚、蚌、貽貝、江珧、硨磲等等，都能產生珍珠。但是最普通，產量大、質量好的，要算海產的珍珠貝。

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珍珠的形狀多種多樣， 有圓形、梨形、蛋形、淚滴形、紐扣形和任意形，其中以圓形為佳。非均質體。顏色有白色、 粉紅色、淡黃色、淡綠色、淡藍色、褐色、淡紫色、黑色等，以白色為主。

白色條痕。具典型的 珍珠光澤，光澤柔和且帶有虹暈色彩。透明至半透明。折光率1.530－1.686，雙折射率：集合體不可測。無色散現象。硬度2.5－4.5。

天然淡水珍珠的密度一般為2.66－2.78g/cm3，因產地不同而有差異。無解理。韌性較好。在短波紫外光下白色珍珠為淺藍色至淺黃色。

黃色和金色珍珠為黃綠色，綠褐色至深棕色；黑珍珠為通常粉紅色到橙紅色；X射線下有淡黃白色的熒光。遇鹽酸起泡。