曹爽和司馬懿是魏明帝曹睿的兩個主要託孤大臣，當時司馬懿是太尉，曹爽是大將軍。兩人都有很大的權力，比如“劍履上殿，入朝不趨、贊拜不名”等等，而且都同領護衛軍隊三千人，共同執掌朝政。

但是很快，曹爽就奏請把司馬懿升職為沒有實權的太傅，把原本擔當領軍將軍的蔣濟，升格為太尉。再讓二弟曹羲接替蔣濟，擔任中領軍（相當於原先的領軍將軍），然後再讓曹訓擔任武衛將軍，曹彥擔任散騎常侍。

曹爽幾個兄弟新擔任的職位，究竟是幹什麼的呢？

中領軍是管理所有將領的，武衛將軍是掌管禁軍的，散騎常侍是管理皇帝衛隊的。也就是說，他這幾個弟弟，把將領，把整個京城已經皇宮的軍隊都全部掌管完了。雖然太尉還在蔣濟手裡，掌管這全國兵馬。但是其實不直接與軍隊接觸。

從這個角度來說，曹爽基本上已經掌管了所有的兵馬。

司馬懿呢？他原先有三千護衛軍，但是當升為太傅後，這些護衛軍也都散了。也就是說，司馬懿基本上是光桿司令一個。但是，為什麼最後司馬懿能發動高平陵事變，打敗曹爽呢？

第一，曹爽得罪了不該得罪的人。

哪些人曹爽不該得罪呢？

其一，不該得罪郭太后。曹爽為了自己能操控年幼的皇帝曹芳，不讓郭太后與曹芳接觸，把郭太后幽禁起來。要知道，郭太后是魏明帝曹睿最喜歡的后妃，而且本身又比較賢惠，曾經勸說曹睿與前皇后搞好關係。再加上曹爽在幽禁郭太后的時候，曹芳與郭太后相對而泣。郭太后並非曹芳生母，但是她與曹芳卻這麼有感情。可見，曹爽幹這件事，不但郭太后很怨恨他，也讓他充滿負面形象。

其二，不該得罪蔣濟。蔣濟也是魏明帝很重視的人，而且蔣濟正直無私。曹爽把蔣濟的實際兵權給下了，讓他擔任一個虛職，這其實是把蔣濟推到了司馬懿身邊。有人說蔣濟是司馬懿親信，其實，要說成為司馬懿親信，還是曹爽把他推過去的。

其三，不該得罪曹家宗室和滿朝文武。曹爽在朝廷中安插自己的兄弟，安插自己的親信。這樣一來，勢必嚴重壓縮其它曹家宗室和朝中文武的權力，這也讓他樹了不少敵人。

第二，曹爽做了不該做的事情。

曹爽為了樹立自己在朝中的威信，率領八萬軍攻打蜀國。本來是想透過攻打蜀國，建功立業，鞏固他在朝中的地位。沒想到他是一個草包，一下把仗打敗了。仗打敗了，死了不少人，耗損了不少糧食。這樣一來，他不但沒有提高威信，而且反而嚴重降低了。

第三，曹爽低估了不該低估的人。

曹爽嚴重低估了司馬懿。司馬懿示弱，司馬懿裝可憐，司馬懿裝病，這已經不是一次兩次。從曹操開始，他就已經這樣做過了。但是曹爽沒腦子，覺得司馬懿不值一談，嚴重放鬆對他的監視。

回過頭，咱們看司馬懿是怎麼處置曹爽的。他抓到曹爽後，把曹爽軟禁起來，四周修高樓嚴密監視。後來更是尋到曹爽的不是，把他殺害並滅三族。司馬懿這種痛打落水狗的殘酷政治鬥爭方式，才是古代皇權社會成熟政治家的做法。

第四，曹爽該聽的話不聽，不該聽的話瞎聽。

曹爽不該聽什麼？丁謐、何晏、鄧颺這些所謂的謀士讓他乾的三件事：一是過早排擠司馬懿，二是幽禁郭皇后，三是出兵打蜀國。這些話都不該聽，這些事都不該幹。

曹爽該聽什麼？大司農桓範讓他佔據許昌，並以此為根據地，與司馬懿抗衡。並且桓範還表示，自己可以調集糧草相助。桓範的計策可以說是非常好的，因為曹爽手中有天子。有天子，以天子的名義討伐司馬懿，司馬懿還能幹什麼？

可是，曹爽並沒有聽，最後坐以待斃，束手就擒。

曹爽與司馬懿同為魏明帝曹睿的託孤大臣，共同輔佐年僅八歲的少帝曹芳。與司馬懿的鬥爭失敗是指公元249年，司馬懿發動高平陵政變，解除曹爽的大司馬職務，不久他又以謀反罪被族滅。

公元239年，曹睿病重，任命曹爽為大將軍，都督中外諸軍事，與司馬懿一起輔佐太子曹芳。曹睿死後，曹芳登基，又給曹爽加侍中職務，改封武安侯，與司馬懿共同輔政。

其實曹爽跟司馬懿比是有很多優勢的！

第一，他是曹魏宗室，自小出入宮中，與曹睿關係不錯，曹睿在位期間對他也是寵信有加。再加上他父親是為曹魏立下赫赫戰功的曹真，曹爽在朝中還是有一些聲望的。

第二，曹芳繼位時司馬懿已是年過六旬的老人，而曹爽則年富力強。

第三，少帝曹芳年幼，曹睿安排曹爽和司馬懿是共同輔政，讓他們相互制約。但曹睿對司馬懿的忌憚是多於曹爽的，所以他在朝政安排上也是更重用曹爽的。

有著這些優勢在，曹爽很快便在與司馬懿的角逐中佔了上峰。他尊司馬懿為太傅，升司馬懿的親信蔣濟為太尉，採用明升暗降的方法奪了兩人的軍權。同時他任命自己的弟弟曹羲為中將軍，曹訓為武衛將軍， 曹彥為散騎常侍，使京中的禁軍完全掌握在自己人手裡。任命表弟夏侯玄為 中護軍，負責統皇管諸將。任命丁謐、何晏、鄧颺為尚書，命他們奏事時只向他彙報，架空司馬懿，自己專權。

要說曹爽這一系列的舉措還是很不錯的，可最後為什麼還是敗給了司馬懿呢？

首先，曹爽為了提高自己的聲望出兵討伐蜀漢，但他是個草包將軍，殘敗而歸。此戰不僅消耗了國本，還搞的人們怨聲載道，曹爽的聲望不升反而降了很多。

其次，曹爽在專權期間驕奢淫逸，狂妄自大。把自己的飲食、起居跟皇帝看齊，還霸佔了魏明帝曹睿的妃子做妾。他還縱容下屬侵佔民田，竊取官物，公報私仇等。更過分的是他為防止太后跟他搶權，把郭太后遷往永寧宮軟禁。後來司馬懿發動高平陵政變，罷免曹爽大將軍職務，用的就是郭太后的名義，當然郭太后也很願意這麼做。

再次，曹爽驕傲自滿，聽不進忠言建議。曹爽曾經多次與弟弟曹羲出去遊玩，大司農桓範曾勸說他弟兄二人不可同時出城，以免有人要反對他們，關起城門，他們連個內應都沒有。但曹爽認為自己已經指手遮天，沒有人敢反對他們，跟本不聽桓範的建議。後來司馬懿就是趁曹芳、曹爽、曹羲三人到高平陵去祭拜魏明帝曹睿時，發動政變，與蔣濟等人佔領洛水浮橋，關閉洛陽城門。罷免曹爽和曹羲的職務，換由他自己人擔任。桓範逃出洛陽城到高平陵與曹爽會合後，建議曹爽擁著少帝曹芳到許昌，以皇帝的名義徵兵討伐司馬懿。此時的曹爽卻猶豫不決，後司馬懿派來的說客說可保他榮華富貴，弟兄二人又都心動，想投降司馬懿。主薄楊綜也勸說他們萬不可投降，但曹爽既無勇也無謀，又聽不進勸說，還是投降了司馬懿。桓範更是哭著大罵二人，《魏書》中記載說:

範怒爽曰:“肥奴！曹子丹好人，生卿五六頭肉，今桓範隨卿滅門也！”

果不其然，曹爽回到洛陽以後就被司馬懿給軟禁起來，不久就給他安了個謀反的罪名被誅滅三族了，他手下的親信也都被誅滅。

而曹爽的對手司馬懿卻是老謀深算，段位比曹爽要高的多。司馬懿是歷經曹操、曹丕、曹睿、曹芳的四朝老臣，深知權謀之術，在朝中樹大根深。在曹爽架空他的時候，他知道敵人勢頭正盛，就避其鋒芒，借病休養在家。後來李勝前去探望，他更是裝出重病在身，時日不長的情形來，曹爽也因此對他放鬆了警戒，使他有機會與兒子、親信秘謀發動政變。後來在曹爽把少帝曹芳安放在伊水之南，又調遣士兵，修築工事時，又先後派許允、陳泰、尹大目等人輪番去勸說曹爽投降。因為若是曹爽真聽從了桓範的建議擁著少帝曹芳到許昌，那就又是一個“挾天子以令諸侯”，奉著太后旨意的司馬懿就沒有曹爽明正言順了，而勝負也就很難說了！

所以宗合曹爽和司馬懿兩人的能力，曹爽敗給司馬懿也就在情理之中了！

曹爽和司馬懿的角逐，實際上是皇族和士族的鬥爭。從歷史大勢看，士族的崛起已無法阻止，所以曹爽的失敗也在情理之中，無非是這一角逐最後由司馬懿完成了致命一擊。

曹芳繼位後，由曹爽和司馬懿輔政，其實形成了皇族和士族的一個短暫平衡，但隨著司馬懿被明升暗降後裝病臥床後，這個平衡被打破了。曹爽大權獨攬後，重用皇族及身邊親近之人，排斥士族力量。趁皇帝年幼，甚至有了越權之舉和篡位之心。這一切的一切，都激起了士族的不滿。反觀司馬懿，暗中養精蓄銳做好準備，同時利用士族的不滿情緒籠絡人心。最後在曹芳，曹爽及曹氏實權人物全部出城祭陵之時，發動雷霆一擊控制了首都。令人意外的是曹爽最後沒有聽從手下建議到許都，利用皇帝曹芳的名義釋出勤王令集結軍隊攻打司馬懿，反而是束手就擒認慫了，錯過了反撲的最後機會。

曹爽的失敗，一方面是士族崛起的必然，另一方面也有他自身飛揚跋扈但又外強中乾的原因。敗給老謀深算又是士族領袖的司馬懿，正常不過。