1900年5月30日至6月2日，八國聯軍入侵京津。為了儲存實力和觀望形勢，袁世凱不顧朝廷再三下詔催促，遲遲不派援軍，避免了以卵擊石之舉。在當時戰事正殷的時刻，這些舉動被京津地區計程車民視為漢奸和胸懷異志者，更有甚者，認為袁世凱擁兵自重，意圖謀反。

當時的報紙中有一則關於光緒二十六年五月間京津戰亂的報道:“現北京勢日危殆，在職大吏之有實權者均心搖搖如懸族，不能自主。而大司馬大將軍榮中堂之後軍提督袁世凱手握五千重兵，以嫋架之性，懷狡險之心。近目擊各國於北京政府情形，知今日非復逢迎上意安然做官之日，故其舉動多與政府背馳，見者鹹駭其懷抱異志，紛傳其將欲謀反雲”。

這說明當時袁世凱不派援兵，擁兵自重的舉動，不被時人所理解，而且受到汙衊。

張謄在庚子年的日記中對袁世凱的行為有過描述“十四日，恕堂自山東回，言本初黑瘦，意徘徊南附，擁兵自衛”。漢末袁紹字本初，此喻袁世凱，時為山東巡撫。清廷曾令世凱帶兵“入衛”，又令其派兵赴津，均託詞“守土”，將行而止，以避義和團運動鋒芒。當時袁世凱表面與端、剛委蛇，而暗中與李、劉，張應和，參加“東南互保”在張謄心中，充滿了對袁世凱的鄙夷和諷刺。

但是袁世凱面對亂局，堅守既定政策，顯示了他頭腦的清醒，意志的堅定和做事的堅毅。即使在受到形象汙衊後也被不為所動，顯示了政治家波瀾不驚的心理素質。正是堅持了不派援兵的政策，袁世凱才一方面儲存並擴充了實力，另一方面確保了山東境內的安寧。

在袁世凱在八國聯軍入侵北京時，敢於挑戰朝廷權威 ，沒有派出當時清廷最堪一用北洋軍隊，進行實質性的救援，原因是多方面的。

一是八國聯軍入侵時，袁世凱時任山東總督，遠離京畿重地，避免了是非的旋渦中心，為他對抗朝廷旨令，刻意拖延，並以地方彈壓危急為由，暗示自己的北洋軍隊消極馳援，避免與洋人接戰有了理由。

二是源於滿清末期的政治環境。其時，清廷的皇權帝威已經大大弱化，封疆大吏，各省督撫與朝廷陰奉陽為有之，分庭抗禮有之，東南互保已經公開化，袁世凱作為當時的實力派，對此是持認同態度的。並且認為以清廷的實力與八國列強抏衡，勝算幾乎為零，更不想和洋人撕破臉皮，為其以後收拾晚清殘局贏得了國際支援。

三是源於他的敏銳的政治嗅覺和不失狡詐的處事方式。袁世凱依仗的資本就是自己一手打造的北洋新軍，雖然戰鬥力與八旗軍綠營兵強過數倍，但和洋人開戰，自知結果極不樂觀，何必硬著頭皮趟著混水呢。

所以說，在八國列強入侵滿清危急時刻，袁世凱表現出了高超的政治素養和理性的處事態度，在儲存實力的同時，又沒有受到朝廷的追咎，為他以後如日中天的政治地位和逐步走上歷史舞臺的中心，打下了堅實基礎！

鴉片戰爭之後到新中國的建立的這段歷史，可以說是中國歷史上最恥辱的一段歷史了。而在這段歷史裡面八國聯軍侵華又是最為恥辱的一段。八國聯軍侵華的時候其實這段時間，大清王朝可以倚重的人都還是在的，比如說李鴻章，張之洞，袁世凱等等。但是在八國聯軍侵華的時候這些人都沒有選擇去北京勤王，為什麼呢？

最關鍵的一個問題，還是因為自己打不過。誰都不想出兵。這個時候雖然說大清還存在，但是差不多已經形成了各個軍閥存在的局面了。所以說這個時候不管是誰都還是想儲存實力的。而且就這個時候來說，不管是李鴻章，還是袁世凱，如果僅僅只是依靠他們自己的實力的話，確實是很難打贏的。當時在天津登陸軍隊就已經有兩萬多人了，而且在東北還有數萬的沙俄軍隊。當時袁世凱在山東訓練的新兵也就七八千人。不管是軍隊的素質，武器裝備，作戰能力上面來說，袁世凱都沒有把握能夠打贏的。這個時候誰都知道自己手裡有人有槍才是最大的實力，誰又會去打沒有把握的仗呢？

而且袁世凱也是李鴻章的嫡系，當時李鴻章提出的東南互保，袁世凱也是贊同的。所以袁世凱怎麼會去勤王來損耗自己的實力呢？

如果袁世凱真的北上勤王的話，那麼清王朝的滅亡可能還要向後推延，為什麼這麼說呢？其實我們可以看到當時溥儀之所以退位，最怕的是誰，就是袁世凱，而袁世凱依賴的是什麼，就是他的新軍。大清的滅亡可以說是袁世凱一手促成的。當時革命黨有什麼勢力來推翻清王朝呢？當然清王朝最倚重的就是袁世凱，所以袁世凱一反水那麼大清就完了。所以說如果當時袁世凱北上勤王，那麼也就沒有後來的袁世凱因為這個時候早就被八國聯軍滅了。

當然在歷史上對於袁世凱的褒貶都是有的，所以具體的也不好說了。

八國聯軍攻打北京的時候，袁世凱的表現，是有些讓人看不明白的。

當慈禧釋出命令，要求全國各地的督撫們，都要配合義和團運動，打擊洋人的時候，以李鴻章、張之洞、陳坤一、盛懷軒為代表的東南督撫們，公開與朝廷對立，拒不聽從朝廷的命令，不願意和義和團一道，抗擊外國列強。為此，東南督撫們還共同簽訂了一個協議。

（袁世凱劇照）

袁世凱當時是山東巡撫，他其實並不算東南督撫，但是他也加入了這項協議，不願意和洋人作戰。也正是因為東南督撫們不願意和洋人作戰，所以八國聯軍才以很少的兵力，有恃無恐地打到北京來。因為列強們知道，就算打到北京來，他們也不會受到什麼抵抗。

從這裡似乎可以看出，袁世凱在政治立場上，與慈禧太后是不一致的。但是奇怪的是，和慈禧太后政治立場不一致的袁世凱，在慈禧太后匆匆忙忙逃到西安的時候，他卻專門派出軍隊，保護慈禧太后。而且做得非常殷勤周到，就像袁世凱天然就和慈禧太后站在一起一樣。

那麼，袁世凱前後的反差，為什麼會這麼大呢？

其實，如果我們從袁世凱一生經歷來看，他一直就是一個反覆不定的人。他在整個人生過程中，就多次出現過反覆。

最典型的例子，就是在維新變法開始階段，袁世凱一直就是和維新人士站在一起的，他也是支援維新變法的。也正是因為他支援維新變法，所以當維新人士發現他們手中沒有兵權，無法把新法推行下去，想要扳倒慈禧和殺掉榮祿的時候，才會去找袁世凱，希望袁世凱能夠利用自己的兵權，囚禁慈禧，奪取權力，實現變法成功。

袁世凱當時也是信誓旦旦，表示一定會這麼做。

（光緒皇帝劇照）

誠然，光緒皇帝和譚嗣同等人，在政治上是不夠成熟的。但是，就算不夠成熟，他們看袁世凱應該也是看得非常清楚的，如果袁世凱表現出，和他們並不是一路人的想法，他們怎麼可能去尋求袁世凱的幫助呢？

但是，等到譚嗣同走了以後，袁世凱立刻就把這件事告訴了榮祿，並透過榮祿告訴了慈禧。同時，慈禧發動政變，囚禁了光緒皇帝，抓捕了維新變法人士。百日維新，就在這種倉皇中，走向了失敗。

總之，看起來，袁世凱在政治上確實有些搖擺不定。

袁世凱的搖擺不定，是不是他不成熟的表現呢？其實並不是的，而是袁世凱投機的一種表現。

事實上，袁世凱一直是一個比較投機的人，他是有自己政治立場的。他的政治立場，就是看什麼事情對他有利，他就會往什麼方面去做。在北韓發動壬午政變的時候，袁世凱幫助北韓平定了叛亂。但是袁世凱並沒有維護北韓的和平穩定，他只是想撈取自己的政治資本。也因此，袁世凱在清末政壇崛起，成為繼曾國藩、李鴻章、左宗棠之後，又一個，也是最後一個強勢崛起的漢人大臣。

（慈禧劇照）

為什麼袁世凱在八國聯軍入侵中國的時候，一開始反對慈禧，後來卻又盡心盡力保護慈禧呢？就是袁世凱透過對當時形勢的評估，知道幫助義和團運動，抗擊洋人這條路是行不通的。而且還會受到全國各地督撫們的反對，讓他成為孤家寡人。所以袁世凱雖然知道這樣做，有可能得罪慈禧，但是他不能把自己的路走到頭，他只能走一半，看形勢變化。

等到慈禧出逃以後，袁世凱立刻就派士兵保護慈禧，也是想在慈禧那裡找撈到政治資本。他當時考慮的是，如果八國聯軍想把慈禧拉下臺，那麼他也沒有親自出面幫助慈禧，只是派了隨從前往而已。如果慈禧能夠東山再起，外國列強認為慈禧是最適合那時候的中國的代言人，他也可以憑藉保護慈禧的功勞，重新獲得慈禧的認可。

總之，袁世凱就是走一步，觀望一步，透過反覆評估，看看哪件事對自己有利，就做哪件事。

後來他已經看到了，慈禧還是中國不可動搖的力量，八國聯軍依然覺得慈禧應該是最適合的清朝領導人。做出這樣的判斷以後，他才完全倒向了慈禧。

而袁世凱透過這一番操作，讓他積累了足夠的政治資本，成為晚清最後幾年舉足輕重的人物。也為他最後奪取晚清政權，做好了充分的準備。

（參考資料：《清史稿》等）