回溯歷史，鹽在中國歷史上長期為國家所壟斷，周朝開始就有相關鹽稅記錄，春秋時期，齊國管仲設立食鹽專賣的部門，為了使“百倍歸於上，”模式已經初具國家壟斷行為。

史料記載，除夏、商、周，、隋、唐初外，各時期都把鹽視為戰略資源，課以重稅或政府官賣。

鹽經過官方壟斷，很多百姓甚至買不起鹽，使得很多私鹽販子應運而生，政府對私鹽販賣打擊非常重，處以嚴刑峻法，所以私鹽販子碰上官兵要不一鬨而散，有實力可以對抗的，大都捉刀上前搏命，養就私鹽販子極其兇悍的風格。

中國古代私鹽販子起兵造反的例子數不勝數，唐朝殺人大魔王，”沖天殺氣透長安，滿城盡帶黃金甲”的黃巢，五代十國吳越王錢鏐,建雷鋒塔的那位，跟朱元璋陳友諒共爭天下的張士誠也是私鹽販子出身。

第一，鹽和鐵在古代重要物資，食鹽價格雖然不算昂貴，但是老百姓每頓都要食用，數量巨大，因此利潤很高，是政府財政收入很重要的一部分。

第二，食鹽是必不可少的調味品一旦長期吃不到食鹽，渾身沒有力氣，甚至激發民變，動搖統治者的根基。

所以歷朝歷代統治者都把食鹽掌握在自己手中。如漢武帝時期，理財能手桑弘羊就重點抓國家食鹽稅收。製造七國之亂的吳王劉濞之所以那麼富有，就因為他自己擁有經營食鹽和鑄錢幣的權力。

隋唐時期，京杭大運河開通，南鹽北運更加便利。在電視劇《神探狄仁傑》中“邗溝覆船”事件就反映了不法官吏和地方豪強相互勾結，搶奪官鹽，導致航運梗阻，眾多州縣老百姓吃不上食鹽的慘狀。

到了現在，絕大多數食鹽依舊歸國有公司經營，一方面因為鹽是必需品，必須保證供應，防止不法商人哄抬鹽價，另一方面是新增碘酸鉀等新增劑，保證食鹽質量。

在古羅馬時代，士兵們會按日定量，領到一筆名為“salarium”的專門補貼，這筆補貼不是金錢，而是食鹽。儘管後來軍餉代替了食鹽，但拉丁文“salarium”保留了下來，經過法語和英語的演變，最終以“ salary” 的形式出現，用來泛指“薪水”、“薪金”。如今，物質生活非常優越，鹽的重要性被忽視了。然而中國的古代史，就是一部鹽業發展史，可以說鹽是立國之本，富強之基。

鹽之所以如此重要，先從鹽的特性說起。維持人體健康必須鹽的補充。鹽的鹹味來自於豐富的鈉。現代醫學研究證明，鈉能促進消化，增強食慾，協助新陳代謝，還可以維護人體滲透壓和酸鹼平衡。古代對鹽最直觀的感覺，就是不吃鹽渾身乏力，無法從事農業生產，行軍打仗更是空談。

圖1 古代用灶具進行熬鹽

此外，在古代，食物不易長時間儲存。古人發明了鹽醃的方法，將蔬菜和肉類製作成鹹菜和鹹肉，這樣一來，食物的保質期大大增加。百姓可以留著自用，有備無患。商人透過異地販賣牟利，類似於現在的冷鏈保鮮運輸。

在古代農業社會，個人透過耕種滿足自己的溫飽需要，唯獨鹽需要外來供應。而鹽的產地，除了沿海地區比較分散外，中國內陸產鹽地相對集中，例如山西解州、四川自貢、陝西花馬池等。嗅覺靈敏的商人首先發現了其中蘊含的商機，將原本孤立的個體，聯結成一個貿易網路。

最先重視發展鹽業的國家是齊國。周武王滅商建周，姜子牙因功受封在營丘（今山東淄博市淄博區），建立了齊國。姜子牙在齊國修明政事，順其風俗，簡化禮儀，開放工商業，尤其是大力發展鹽業和漁業貿易。繁榮的貿易往來，以及寬鬆的經營環境，給齊國帶來了巨大的利益。《史記·貨殖列傳》對此有詳細的記載：“太公望封於營丘，地瀉滷，人民寡，於是太公勸其女功，極技巧，通漁鹽，則人物歸之，繈全而輻湊。故齊冠帶衣履天下，海岱之間斂袂而往朝焉。”

圖2 古代曬制海鹽

以齊國都城臨淄為例，憑藉古濟水的水運優勢，建立一張龐大的貿易網路。對外出口食鹽，換取齊國急需的糧食和物產。臨淄因此逐步發展為東方第一大都會。春秋中期齊桓公時，臨淄人口有20萬人，戰國中期超過35萬人，到了漢武帝則達到了50萬人。《戰國策·齊策一》中，蘇秦曾經說過這樣一段話：“臨淄之中七萬戶，臣竊度之，下戶三男子，三七二十一萬”。人口的空前增長，是臨淄對外貿易繁榮的一個標誌，也是鹽業紅利的綜合體現。

有識之士很快認識到鹽業對國家的重要性。春秋時期，齊國宰相管仲提出了“官山海”制度，即朝廷對鹽業實行壟斷經營，有販賣私鹽的不法之徒將處以死刑。古代，人們消費支出主要用於購買食品，糧食在商品交易中佔有主要地位，與此相應，鹽與糧食密不可分，控制了鹽業，就控制了整個農業貿易。另外，鹽還具有“隱形徵稅”的作用。個人的食鹽消費量很少，對食鹽的價格並不敏感，人們購買鹹肉時，只注重鹹肉本身，往往忽略了國家對鹹肉中鹽徵收的稅收。控制了鹽的產地、數量、價格以及流通，就能對消費者徵稅。鹽稅成為古代財政收入中最大的來源之一，甚至可以稱為“第二人頭稅”。

齊國大力發展鹽業，透過龐大的貿易網路，達到天下人向齊國交稅的目的。有了鹽業做後盾，齊國迅速成為春秋五霸之一。有了齊國的成功案例，秦國實行商鞅變法，也實行鹽業專賣，富國強兵，最終實現統一大業。

圖3 漢代煮鹽

西漢初年，政府推行“與民休息”政策，開放了鹽業市場，允許私人資本進入鹽業市場。鹽商很快富甲一方。漢武帝在位時，連年財政赤字，民間富商“冶鑄煮鹽，財或累萬金，而不佐公家之急、黎民重困”。漢武帝認識到了鹽業對賦稅的重要性。元狩三年（公元前120年）。大司馬桑弘羊主持實行“籠鹽鐵”制度，將鹽業經營權重新收歸國有。在產鹽地，設定“司鹽校尉”作為政府的代表，監督鹽民進行鹽業生產，鹽由政府收購、運輸和銷售。可以說，產鹽地是漢朝當之無愧的“國有企業”。

在漢昭帝和王莽新朝時期，鹽業專賣都有所鬆動。不同的是漢昭帝召開了著名的“鹽鐵之議”，主動放開了部分鹽禁，受到了史學家的好評和肯定。而王莽新朝時期，大商鉅富透過賄賂地方官員，公開或半公開“盜煮”，鹽業市場受到了私鹽的衝擊，公元前22年，朝廷被迫廢止鹽禁。魏晉三國時期，各方勢力覬覦鹽業的鉅額利潤，對鹽田展開了你死我活的爭奪。對於鹽田實行“國營”或“軍營”政策，孫吳政權對鹽田實行“軍營”，由軍隊控制鹽業生產和銷售。

圖4 唐代用於鹽業專營的榷鹽院

隋朝初期，隋文帝楊堅本著“官民共利”的思想，開放鹽田、鹽井。個人遵循鹽業生產製度，取得鹽業生產、經營、銷售的權利。沒有合法手續的私鹽，將受到朝廷打擊。隋朝末年，朝廷對鹽業的控制力削弱，私鹽氾濫，朝廷經常抓捕販賣私鹽的不法分子，導致民變四起，許多民變首領就是販賣私鹽出身的。

唐朝白居易有一首名為《鹽商婦》的詩，“鹽商婦，多金帛，不事田農與蠶績。南北東西不失家，風水為鄉船作宅。”描寫了鹽商的夫人富有安逸，衣食無憂的生活。唐代中期，實行“榷鹽法”。鹽民組織食鹽生產，朝廷統一收購，然後加價賣給鹽商，鹽商將鹽運輸到指定的經銷點出售，朝廷控制了貨源，掌握了批發環節，削弱了鹽商的盈利能力，增加了國家的財稅收入。唐朝中後期，鹽業收入佔據了財政收入的半壁江山。

圖5 《天工開物》中的製鹽部份過程

兩宋時期是中國鹽業發展的輝煌時期。朝廷設定了轉運司，它是聯絡中央財政和地方財政的中介，起到上下溝通的作用。轉運使專管鹽務，嚴格控制鹽業流通，劃分銷鹽區域，實行銷界政策，某一種鹽只能在指定地域銷售，不得越界。北宋時期，產自青海的青鹽銷售價是44文，其實際採購成本只有5文。熙寧年間1石米的售價是400文，1石米的重量是100斤，換算下來1斤鹽的價值約等於11－12斤大米，折算現在的購買力，1斤鹽的價格達到了近30元。鹽透過北宋朝廷系統的運作，運銷體系不斷完善，朝廷府庫日趨充盈，財政收入中有三分之二來自於鹽稅。

明清時期，朝廷延續了兩宋的做法，實行“綱商引岸”制度。鹽商運銷食鹽，需要繳納鹽課，領取鹽引，然後到指定的產鹽區購鹽，再販往指定的地區銷售。在清朝，鹽民為了獲取高額利潤，利用古代的裝置開採鹽井。1835年，自貢的燊海井鑿穿厚厚的岩層，噴湧出黑色滷水，鹽工們或許沒有想到，這口鹽井的深度已達1001.42米，是人類第一口超過千米的深井，堪稱古代工程學奇蹟。

鹽業專賣，促進了國家的發展，推動了社會的進步，保證民生的穩定，可以說，鹽是國家級的重要戰略物資，受到了歷朝歷代的普遍重視。

文：計白當黑