這不是秦穆公不想爭，而是因為機緣巧合之下，秦穆公錯過了爭霸中原的機會。這一方面固然是有強晉這一外部因素，另一方面卻是秦穆公本人在戰略眼光上的失誤。

公元前645年，為報復晉惠公的背信棄義，秦穆公親率大軍，前往攻打晉國。在著名的韓原之戰中，秦軍僥倖地先俘獲了晉惠公，取得了決定性大勝！

對秦穆公來說，這是第一次絕佳的稱霸良機：如果能從晉國獲得崤函之地，秦國就控制了關中通往中原的交通要道，東出中原不是夢想。

可是，夫人穆姬聽說秦穆公俘獲弟弟回到秦國，馬上帶著太子嬴瑩、小兒子贏宏、女兒嬴簡與嬴璧穿著孝服尋死覓活——聲稱秦穆公一旦把晉惠公帶入秦都，她就帶著四個兒女一起自焚！另一方面，晉國雖然是群龍無首，但以呂甥為首的晉國大臣卻積極備戰，實施了“作爰田”、“作州兵”改革，扶持晉惠公太子姬圉，頑強地與秦國對抗。

秦國吞併晉國的夢想無法實現，秦穆公只得讓晉惠公獻上了河外五座城邑後，就將他放回了晉國。這一年，晉國再度爆發饑荒，秦穆公又一次送給晉國糧食救災。兩年後，晉國太子姬圉來到秦國作人質，秦穆公又大方地把五座城邑還給了晉國，還把女兒懷嬴嫁給了姬圉。這一切的背後，秦穆姬的影響無疑是巨大的！

可是，秦穆公將到手的五座城邑（包含西虢國舊地）還給了晉國，無疑是將到手的崤函戰略通道又送還給了晉國！

這是秦穆公第一次錯過了稱霸江湖的良機。

公元前636年，秦穆公順利地將小舅子重耳送回晉國為君，是為晉文公。

晉文公回國當年，周王室就發生大亂：周襄王弟弟姬帶再度發動叛亂，帶領狄人進攻周王室，周襄王被迫逃亡鄭國。隨後，周襄王向各諸侯國都發出了求援信。

公元前635年，秦穆公聞訊帶兵到達黃河邊，準備與晉文公一起去勤王。

關鍵時刻，狐偃卻向剛回國的晉文公建議：“求得諸侯信任，莫如勤王；諸侯能信任勤王者，並且符合大義。繼承晉文侯的事業，在諸侯國中宣揚晉國信義，就在此一舉了！”晉文公接受了狐偃建議，便勸秦穆公不用勞師動眾，單獨南下勤王去了。

在天下諸侯眼中，周王室已成了可有可無的牌坊。秦穆公這次準備出師勤王，也不過是想做做樣子：畢竟周王室對秦國位列諸侯是有大功。但秦國此時，土地面積遠超周王室，秦穆公內心未必真心想幫周襄王——既然晉文公願意獨立承擔勤王責任，那還不如讓晉國勞師動眾算了，秦國樂得休閒！

秦穆公的想法是如此，但他卻不知秦國錯過了什麼！

晉文公此行，輕輕鬆鬆地將姬帶殺死，成功地將周襄王接回了王都洛邑。周襄王賞給了晉文侯大量土地，讓晉國獲得了黃河北岸自朝歌（河南淇縣）以南的大量土地。更為重要的是，因為這次勤王，周王室和各國諸侯都對晉文公另眼相看，奠定了後續晉文公稱霸江湖的政治基礎。

如果秦穆公也出師勤王，憑藉秦國實力，再加上秦穆公對晉文公的恩惠，未來誰更可能作江湖霸主？錯過了這次勤王機遇，秦穆公原本近在咫尺的稱霸夢想，瞬間就變得遙不可及了！

這是秦穆公第二次錯過稱霸江湖的機遇了。

然而，東邊不亮西邊亮。

秦國向東發展的通道被徹底堵死，秦穆公只能將目光投向了西北。在秦穆公剩餘執政生涯中，重用由余，向戎狄發起了猛烈進攻。秦穆公三十七年時（公元前623年），秦國在西北“益國十二，開地千里”，向西擴張到了今天的甘肅蘭州，向北擴張到了甘肅慶陽，稱霸西戎。

秦國東擴的程序為強大晉國所阻，卻在西北得到了補償，這也是因禍得福了！

秦穆公是秦國曆史上一個有為的君主，性格上不計小利，交往中禮賢下士的君主，非常重視為秦國招攬人才，先後獲得過百里奚、蹇叔、由余、丕豹、公孫支等人的輔佐。

我們常說春秋五霸，這個五霸有多個版本，有一個版本就認為秦穆公也是五霸之一。

秦穆公並非不想爭霸中原，而且他還雄心勃勃的付諸了行動，他先後兩次派兵東進中原，但是都失敗了。

第一次是派遣百里奚的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術和白乞丙三將帶兵突襲鄭國，途中發生了弦高犒師的故事，秦國軍隊突襲不成只好撤退，途經崤山時遭到晉國軍隊的打擊，三員大將被俘，秦國第一次東進失敗。

兩年後，一心想爭霸中原的秦穆公再次派兵東進，再次與晉國軍隊發生大戰，結果再次失敗。

秦國要想稱霸中原，首先必須要經過晉國，先後兩次兵敗晉國，秦穆公才收起一顆東進中原的心，轉而經略西部，先後兼併西戎二十國，開疆拓土，為後來強大的秦國奠定了基礎，史稱“稱霸西戎”。

生不逢時哈，秦穆公立志爭霸天下可是當時大咖太多了，他的大半生是齊桓公稱霸的時代，齊桓公死後不過幾年，秦穆公親手推上晉國君位的大舅哥兼女婿晉文公又稱霸了。還有秦穆公的老丈人晉獻公，那個“假途滅虢”的晉獻公，南方有粉碎宋襄公稱霸美夢的楚成王。再有就是當時的秦國國力不強，太不強了，一直被晉國所阻擋，爭霸的機會特別是實力是有很大欠缺的。秦穆公不是沒有嘗試過，可是晉國太厲害了，先是那個已經老的掉渣兒的晉文公阻擋了秦穆公，晉文公死後秦穆公再次進軍中原，在崤山被晉軍打了個全軍覆沒。崤山之敗，同樣已經垂垂暮年的秦穆公只能是壯志難酬的留下了人生的遺憾

首先先說結論，不是秦穆公不想，而是實力不夠！

我們都知道秦穆公是“春秋五霸”之一，其餘四位是晉文公、宋襄公、楚莊王和齊桓公。這四位霸主都是稱霸中原，而秦穆公則不是稱霸中原，是稱霸西戎，原因為何？秦國的東邊是晉國，晉國是當時天下最強大的國家，因此一個晉國就阻擋了秦穆公東出的腳步。我們分別來說，秦穆公稱霸西戎和為何沒有東出中原。

西周滅亡之後，由於秦襄公有勤王的功勞，東周的建立者周平王就大大賞賜了秦襄公，將西戎之地賜給了秦襄公，而且正式宣佈秦為諸侯國，也就說，秦從這個時候才正式的立國。

奈何這塊地一直被西戎霸佔，秦襄公終其一生都沒有打下西戎之地，並且最終在對西戎作戰的過程中被殺，這可以說是秦襄公一生的遺憾。

但是周天子說話是算數的，到了秦穆公繼位以後，在其晚年，成功策反在西戎做官的晉華人由余，最終率領軍隊打敗了西戎，成就了霸業，史書記載秦穆公“開地千里、益國十二，遂霸西戎”。

也就說是秦穆公雖然躋身於春秋五霸之列，但是其真正的稱霸卻是在西戎，並非稱霸中原。

秦穆公在剛剛繼位的時候，就立志要東出。秦國首先要面臨的就是自己東邊強大而統一的晉國，此時的秦國綜合實力遠不如晉國，秦穆公只能靜待時機，以觀其變。

而秦穆公也沒有閒著，首先是向晉獻公提親，促成了秦晉之好的佳話，這段時間，秦國沒有受到來自晉國的威脅，兩國處於蜜月期。秦穆公東出的前提條件是自己本國穩定，而且沒有來自其他國家的威脅。

秦穆公奉行的是先求穩，再東出的策略。

晉獻公去世以後，雖然晉國已經亂成一團，但是也遠比秦國要強大，因此秦穆公只能和晉國搞好外交關係，即使中間也經歷了和晉惠公、晉懷公的摩擦，相對來說，秦國還算安全。

等到了晉文公繼位以後，秦穆公採取的是全面合作的態度，當時晉文公打敗了不可一世的楚國，就足以顯示晉國的強大，這個時候秦穆公自然也是不敢率軍攻打晉國。

不過晉文公繼位的時候已經年老，沒過多少年就去世了，由晉襄公繼位，此時的秦穆公已經經歷了五代晉國國君，自知時日無多，按捺不住想要東出，完成畢生心願，強行對鄭國用兵，卻遭到了晉國的嚴厲打擊，最終除了三位主將全軍覆沒，這可以說是秦穆公最慘痛的失敗。

而後又在崤山打了一次，秦國還是打敗，秦軍三位主將知恥而後勇，終於在第三次打敗了晉國，卻並未傷及晉國根基，只能說秦穆公終於在自己的有生之年打敗了晉國一次，卻不東出稱霸中原，原因就在於晉國這個統一而強大的國家。

晚年的秦穆公也終於看清這個事實，轉而掉頭對西邊的西戎用兵，這才打敗西戎，稱霸西戎，躋身春秋五霸之列。

再多說一句，秦穆公不是不想，而是不能！秦穆公畢生的心願都是東出，最終在晚年看清了現實，可以說秦穆公雖然稱霸西戎，但是沒有稱霸中原，也是秦穆公一生在位39年的遺憾！