最早見於漢代佚名氏巜古詩十九首》中的《迢迢牽牛星》：迢迢牽牛星，皎皎河漢女，纖纖摺素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾何？盈盈一水間，脈脈不得語。

這首詩借神話傳說中牛郎、織女被銀河相隔而不得相見的故事，抒發了因愛情遭受挫折而痛苦憂傷的心情。

　　開篇，先寫織女隔銀河悵望對岸的牛郎。“迢迢”描繪了織女咫尺天涯而不能相會的心情。牽牛星既是織女眼中的牛郎，也是心中的牛郎。第一句從織女的感受來寫，第二句才正面寫織女。這一二句詩就為後文的種種場面描寫、情思描寫而張了本。

“纖纖擢素手，札札弄機杼”，是描寫織女在勞作中思念心上人的情景

　　“終日不成章，泣涕零如雨”，描述了織女雖然整天在忙碌地織布，卻因思緒不寧而織“不成章”的情態。

　　最後四句是詩人的慨嘆：“河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。”阻隔了牽牛和織女的銀河既清且淺，牽牛與織女相去也並不遠，但一水之隔卻相視而不得相語的情態。

　　全詩以物喻人，構思精巧。從織女織布“不成章”，到“淚如雨”，再到“不得語”，充分表現了分離的悲苦。全詩對織女的描寫很細膩，動靜結合，如“盈盈一水間，脈脈不得語”是靜態的描寫，“纖纖擢素手”“泣涕零如雨”。“札札弄機杼”又是動態的描寫，使織女思情如織的情態躍然紙上。

　　這首詩一共十句，其中六句都用了疊音詞，即“迢迢”“皎皎”“纖纖”“札札”“盈盈”“脈脈”。i這些疊音詞使這首詩音節和諧，質樸清麗。特別是後兩句，將一個飽含離愁的少婦形象躍然於紙上。這首詩對後世詩人影響極大，所以有許多仿作，如魏晉時的陸機，明代的王立道，鄭學醇，清代乾隆皇帝弘曆都有“擬迢迢牽牛星”的詩作。

很久以前，民間就流傳有關牛郎織女的悽美愛情故事，其中《古詞十九首》中描寫的河漢女，終日不成章，泣涕零如雨裡面講到了這個故事，和天上的牛郎織女相對應的有句：盈盈一水間，脈脈不得語。不同的是人間的織女是由良人從軍，已別三年。超出了她自己的預期，這不能不使得她柔腸百結，睹物思人，恨不能化作明亮的日光，去追尋自己的愛人。

這首詩以閨婦為中心，有借喻，有敘事，有寫景，更有抒發情感的想象,表達了戰亂給人帶來的創傷。

牛郎織女的古詩是一個可謂人人皆知的神話傳說，“七夕節”的由來就源於此。 而這一傳說的形成又來自於古人對牛郎、織女星座的遐想和創作。現存有文字記載有關牛郎織女的天象的描述最早見於漢代史籍，《漢書·地理志》:"粵(越)地，牽牛(牛郎)、婺女(織女)之分野也，今蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、南海、日南皆粵分也。"

周代《詩經.小雅.大東》:"維天有漢，監亦有光。跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。睆彼牽牛，不以服箱。"這其中出現了有關織女、牽牛星宿的記載，一直以來被認為是牛郎織女傳說的萌芽和胚胎。

到了漢朝，基本形成了牛郎、織女悽美愛情傳說的故事，而且民間有了二人的塑像。在此時期流傳的《古詩十九首》其中一篇《迢迢牽牛星》也有了有關兩人的描述：“

迢迢牽牛星，皎皎河漢女。

纖纖灌素手，札札弄機杼；

終日不成章，泣涕零如雨。

河漢清且淺，相去復幾許?

盈盈一水問，脈脈不得語。 ”

從中可以看出，牽牛、織女已是一對相互傾慕的戀人，飽受相思之苦。

文字記載中，最早稱牛郎、織女為夫婦的，應是南北朝時期任眆在《述異記》中記載：“大河之東，有美女麗人，乃天帝之子，機杼女工，年年勞役，織成雲霧絹縑之衣，辛苦殊無歡悅，容貌不暇整理，天帝憐其獨處，嫁與河西牽牛為妻，自此即廢織紝之功，貪歡不歸。帝怒，責歸河東，一年一度相會。”這就基本形成了我們如今耳熟能詳的牛郎織女的故事。

牛郎織女的傳說可謂是深入人心，相信對於任何一個華人來說，只要一提起這個愛情故事，那都是能夠如數家珍地脫口而出，並且可以完整地把這個故事講完。雖然這只不過是一個民間故事，但是由於這個故事太過精彩，也太深情，從而也令很多人以為這是現實中真實發生的愛情故事，其實這也只不過是後人的一種美好想象而已。

古代關於牛郎織女傳說的古詩詞，那也是比比皆是，但是要數最早，也最為完整的則是要數《詩經》，雅篇的部分裡有一篇《小雅·大東》，這大概是描寫牛郎織女傳說，最早的古詩詞。可能一些朋友都知道《詩經》，那是中國歷史上最早，也是最古老的一部詩歌總集裡，裡面分為《風》、《雅》、《頌》三個部分，收錄了三百多首詩。

我們一起來看一看《小雅·大東》的原文：

有饛簋飧，有捄棘匕。周道如砥，其直如矢。君子所履，小人所視。眷言顧之，潸焉出涕。

小東大東，杼柚其空。糾糾葛屨，可以履霜。佻佻公子，行彼周行。既往既來，使我心疚。

有冽氿泉，無浸獲薪。契契寤嘆，哀我憚人。薪是獲薪，尚可載也。哀我憚人，亦可息也。

東人之子，職勞不來。西人之子，粲粲衣服。舟人之子，熊羆是裘。私人之子，百僚是試。

或以其酒，不以其漿。鞙鞙佩璲，不以其長。維天有漢，監亦有光。跂彼織女，終日七襄。

雖則七襄，不成報章。睆彼牽牛，不以服箱。東有啟明，西有長庚。有捄天畢，載施之行。

維南有箕，不可以簸揚。維北有鬥，不可以挹酒漿。維南有箕，載翕其舌。維北有鬥，西柄之揭。

我們可以很直觀地從這首詩中，看到有牛郎織女星的描寫，雖然這首詩並不能把它定為情詩，但大概也是最早描寫牛郎織女星，整首詩寫得行雲流水，儘管到了現在可能我們會比較難以理解，但是隻要細細品來，還是能夠從中感受到那一份唯美。

後世對於牛郎織女的描寫，則是有了更為豐富的畫面感，故事也更加的清晰，有了一個完整的故事，儘管在《詩經》中的這首詩，並沒有講述這個故事，但如果要論最早的話，自然是要數《詩經》裡的這首《小雅·大東》。

牛郎、織女原是天上兩個星宿名字。至少在西周的時候，就已經有了與牛郎織女相關的記載。《詩經.小雅.大東》：

維天有漢，監亦有光。跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。睆彼牽牛，不以服箱。

翻譯成現代漢語:

看那天上的銀河，照耀燦燦閃亮光。鼎足三顆織女星，一天七次移動忙。縱然織女移動忙，沒有織出好紋章。牽牛三星亮閃閃，不能拉車難載箱。

這段文字中，說織女在銀河邊，一天至少工作十四個小時（七襄:七次移易位置。古人一天分十二時辰,白日分卯時至酉時共七個時辰,織女星座每一個時辰移動一次。），不停地工作，恐怕織不成美麗的雲錦。讓守在一邊牽牛空車而回。

這也許是牛郎織女傳說的最早的詩歌記載吧。

到了漢代，牛郎織女的故事在流傳過程中得到了進一步的豐富。古詩十九首中有：

迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨；河漢清且淺，相去復幾許！盈盈一水間，脈脈不得語。

此詩借神話傳說中牛郎、織女被銀河阻隔而不得會面的悲劇，抒發了女子離別相思之情，寫出了人間夫妻不得團聚的悲哀。詩人抓住銀河、機杼這些和牛郎織女神話相關的物象，借寫織女有情思親、無心織布、隔河落淚、對水興嘆的心態，來比喻人間的離婦對辭親去遠的丈夫的相思之情。全詩想象豐富，感情纏綿，用語婉麗，境界奇特，是相思懷遠詩中的新格高調。

流傳到南朝梁，在陳郡長平(今河南西華東北)有一個名字叫“殷芸”的才子，《梁書》上說他:"性倜儻，不拘細行。然不妄交遊，門無雜客。勵精勤學，博洽群書。幼而廬江何憲見之，深相歎賞。"

他在《小說》寫到:天河之東有織女，天帝之女也，年年機杼勞役，織成雲錦天衣，容貌不暇整。天帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎，嫁後遂廢織衽。天帝怒，責令歸河東，許一年一度相會。涉秋七日，鵲首無故皆髡(kūn)，相傳是日河鼓與織女會於河東，役烏鵲為梁以渡，故毛皆脫去。

基本上奠定了牛郎織女故事的原型。沈德符《萬曆野獲編》:"夫小說家盛於唐而濫於宋，溯其初，則蕭梁殷芸，始有小說行世。"

比殷芸小32歲的宗懍基本上沿襲了殷芸的說法：天河之東，有織女，天帝之子也。年年織杼役，織成雲錦天衣。天帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎。嫁後遂廢織紝。天帝怒，責令歸河東。唯每年七月七日夜，渡河一會。

到了唐代，這個故事流傳更為廣泛，自然而然也成了唐詩中經常吟詠的物件。