由於兩《唐書》均未給蓋嘉運立傳，所以他早年的事蹟無法知曉。蓋嘉運最早出現在史書時是在開元（713—741年）中期，當時已官至北庭都護府（治庭州，今新疆奇台西北）。北庭都護府設置於武后長安二年（702年），統轄西突厥十姓部落諸羈縻府州。唐玄宗先天元年（712年），唐朝又設北庭伊西節度使，由北庭都護兼領，統瀚侮、天山（駐西州）、伊吾三軍共20000人，用以防制突騎施（突厥部落之一，其地當在今新疆伊犁河以西，熱海以東）、 處木昆等部落。庭州（治金滿，今新疆吉木薩爾北破城子）城中除府邸軍衙外，還有佛寺道觀、貿販市場等。所以庭州具有極其重要的戰略地位。蓋嘉運鑑於庭州的重要性和庭州城牆年久失修，一旦 戰爭爆發，庭州很難堅守。於是他在北庭都護府城內建瀚海軍，並對城牆重加修築，完善工事。常備守軍 也達到了12000人，馬4200匹。經過這次整修，庭州的防禦能力大為提高，直到唐德宗貞元六年（790年）才被吐蕃攻佔。

自開元十四年（726年）以後，由於安西都護府在處理同突騎施汗國的關係時妄自尊大，加之蘇祿可汗的恃勇逞強，使雙方關係發生破裂，西域地區再次陷入戰爭狀態。

開元二十三年（725年）十月，突騎施軍侵擾北庭及安西的拔換城（又名威戎城，今新疆阿克蘇）。蓋嘉運於二十四年（736年）正月率兵出擊，於二十六日，大敗突騎施軍，得勝而歸。

由於突騎施汗國對外不斷征戰，使國力日益衰弱，國內部的矛盾鬥爭也在不斷加劇。由於蘇祿可汗在晚年“愁窶不聊，故滷獲稍留不分，下始貳矣”（《新唐書·突厥傳下》）。因此，汗國內部導致分裂，逐漸形成黃、白二姓部落。華人以娑葛部為黃姓，以蘇祿部為黑姓。黑姓中又以酋長莫賀達乾和都摩度（又稱都摩支）兩部最為強大。

開元二十六年（738年）六月，莫賀達乾和都摩度率兩部兵馬夜襲蘇祿，蘇祿兵敗被殺。但時隔不久，兩部酋長又因汗位繼承問題發生離異。莫賀達幹立爾微特勒為黑姓可汗，都摩度立蘇祿之子骨啜為吐火仙可汗，雙方互相攻戰。莫賀達幹部抵擋不住都摩度部的進攻， 便遣使向磧西節度使蓋嘉運求援。

蓋嘉運聞訊後，立即上奏朝廷。唐玄宗詔令 蓋嘉運率突騎施、拔汗那以西諸國軍隊討伐。在唐軍和碎葉以西諸國的強大攻勢下，形勢忽然發生了變化。吐火仙可汗與黑姓可汗由相互對立變成相互聯合：吐火仙與都摩度據碎葉城（又稱素葉城、索虜城，在今俄羅斯伏龍芝市北楚河南岸楚伊斯闊葉附近，一說在今俄羅斯托克馬克附近），黑姓可汗爾微特勒據怛羅斯城（又稱咀羅私，今哈薩克共和國東南部江布林城），相互連兵以拒唐軍。

面對突變的局面，蓋嘉運於開元二十七年（739年）八月， 率唐軍及石國（在今烏茲別克塔什干一帶）王莫賀咄吐屯及史國（在今烏茲別克撒馬爾罕南）王斯謹提兩國之兵，協助莫賀達幹向碎葉發起進攻。吐火仙可汗出兵迎戰，被擊敗後逃走，在賀邏嶺（碎葉城東南）被抓獲。接著，蓋嘉運又分遣疏勒鎮守使夫蒙靈察與拔汗那王阿悉爛達幹 潛兵偷襲怛羅斯城，生擒黑姓可汗爾微特勒，並乘勝佔領曳建城，取金河公主，將所俘獲的突騎施數萬之眾全部交給了拔汗那王。

唐軍經此一戰，威震西陲。同年九月，原隸屬於突騎施汗國的西域處木昆、鼠尼施、弓月等部皆 率眾內附，仍請徙於安西都護府境內。至此，西域地區恢復了往日的平靜。

開元二十八年（740年）三月，蓋嘉運獻俘長安。唐玄宗在御花萼樓設宴款待了蓋嘉運，隨後將吐火仙可汗赦而不罪，又任為左金吾衛員外大將軍、修義王。又擢莫賀達幹為右驍衛大將軍，冊封石國王莫賀咄吐屯為順義王，加拜史國王斯謹提為特進。不久，蓋嘉運奏請冊立阿史那懷道之子阿史那昕為西突厥十姓可汗，阿史那昕之妻為交河公主。唐玄宗接受了蓋嘉運的奏請。 蓋嘉運立此戰功，被封為河西、隴右兩鎮節度使，負責經略吐蕃，其兵力達14.8萬人。但蓋嘉運卻自恃屢立邊功，沉溺酒色，不思防務，一再拖延赴任時間，結果遭到左丞相裴耀卿的彈劾。

唐玄宗看過奏疏，這才催促蓋嘉運去赴任。蓋嘉運到任後，為了討好唐玄宗，蓋嘉運將著名的《甘州大麴》（《伊州曲》）獻給唐玄宗。唐玄宗酷愛音樂，看後拍案叫絕，立命進入教坊演出，從此盛行於宮廷，後來《甘州大麴》又在長安的歌舞伎館、茶樓酒肆中廣為流傳，以至傳到了日本。著名的詞牌《八聲甘州》，原來本是《甘州大麴》中的一個樂段。蓋嘉運在任期間，仍然是我行我素，不思防務。“恃託中貴，公為非法，兼偽敘功勞”（《舊唐書·韋恆列傳》）結果遭到隴右道河西黜陟使韋恆彈劾。 蓋嘉運的胡作非為，終於釀成了大禍。開元二十九年（741年）六月，吐蕃出動40萬大軍，西入長寧橋，經河源軍所（今青海西寧），向安西軍發起大規模進攻。但被渾崖峰騎將臧希液所率5000唐軍擊敗。十二月二十八日，吐蕃重新調集兵馬，攻陷了廓州達化縣（今青海貴德東），盡殺城內軍民。隨後向石堡城（今青海湟源西南）發起進攻。石堡城本是易守難攻之地，但由於蓋嘉運放鬆了警惕，結果輕易地就被吐蕃軍攻佔。蓋嘉運不能御，只得退走，使唐軍失去了這一重要的戰略要點。

石堡城的失守，使唐玄宗大為震怒，將蓋嘉運罷官，應該就是因此事玄宗決定蓋嘉運不予列傳，從此蓋嘉運便在歷史舞臺上消失了。

長安十二時辰是一部好電視劇，但電視看多了，容易入戲太深。

電視劇裡的唐玄宗說的話別當真，雖然聽起來挺讓人感動。但僅僅是幾個退伍老兵真的就能那麼容易的闖上花萼相輝樓打敗龍武軍劫持唐玄宗？這些情節也就只有電視劇才能有的。

蓋嘉運其人早年軍功比較卓著。據記載，開元中其已官至北庭都護，管理西突厥十姓部落又兼伊西節度使統帥瀚海、天山、伊吾三軍兩萬人，防備突騎施部落。在任期間修葺北庭都護府治所庭州，加強其防禦並大勝前來襲擾撥換城的突騎施軍隊，後任磧西節度使(管理安西、北庭兩大都護府，當時全國八大節度使之一，官還是相當大的），在任上聯合西域諸國打敗內亂的突騎施並俘虜其吐火仙可汗與黑姓可汗爾微特勒，俘虜數萬之眾並獻俘長安得到唐玄宗的宴請。經此一戰，唐軍威震西域，西域由此恢復和平與寧靜。蓋嘉運也因此戰功被封為河西、隴右兩鎮節度使負責經略吐蕃，手下軍力達到十五萬左右(這兩鎮後來的節度使是被稱為大唐戰神的王忠嗣，可想而知其重要地位）。

物極必反，當蓋嘉運官升上去之後，自恃有功，便開始沉迷酒色，怠惰軍務。甚至封官之後還不去上任，等到別人彈劾唐玄宗親自催促他時他才去上任(也是奇葩)，到地方之後，為了拍唐玄宗的馬屁進獻了著名的《甘州大麴》讓唐玄宗很開心。但蓋嘉運依然很任性，沉迷酒色導致軍務鬆懈，其行為帶來的後果也是相當的嚴重，開元二十九年，石堡城被吐蕃攻陷。

石堡城是戰略要地，唐軍在開元十七年在李禕的指揮下攻佔，唐軍因此拓地千里，唐玄宗親自改石堡城為振武軍。但卻因為蓋嘉運的鬆懈而弄丟了，唐玄宗肯定很生氣。後來唐軍再佔領石堡城是天寶八載隴右節度使哥舒翰在付出極大的傷亡下才攻下來的，這期間還有王忠嗣因為攻擊石堡城和唐玄宗產生不同意見而被治罪的故事(有意見說如果王忠嗣還在，安祿山不敢反，看來安史之亂蓋嘉運也是有責任的)，可見石堡城的重要性。蓋嘉運也因為這個原因被唐玄宗罷官而消失了，所以新舊唐書沒有為他立傳也就可以理解了。

綜上所述，蓋嘉運其人軍功是有的，前期也為大唐保衛邊疆立下汗馬功勞，但後期的居功自傲和軍務鬆懈導致戰略要地喪失讓皇帝震怒而被處置了也沒有冤枉他。故沒有給他立傳並不是因為沒救援烽燧堡，一將功成萬骨枯，何況唐玄宗一個皇帝，烽燧堡也並不是什麼具有重要戰略意義的地方，兩百人的軍隊被滅對於皇帝來說沒有那麼重要，電視裡這樣說是因為劇情需要，看看也就行了，別當真。

蓋嘉運在開元28年之前屢立奇功，深得唐玄宗賞識，但是後期蓋嘉運自恃屢立邊功，沉溺酒色，不思防務，“恃託中貴，公為非法，兼偽敘功勞”（《舊唐書·韋恆列傳》）結果遭到隴右道河西黜陟使韋恆彈劾，蓋嘉運的胡作非為，終於釀成了大禍。開元二十九年（741年）六月，吐蕃出動40萬大軍，西入長寧橋，經河源軍所（今青海西寧），向安西軍發起大規模進攻。但被渾崖峰騎將臧希液所率5000唐軍擊敗。十二月二十八日，吐蕃重新調集兵馬，攻陷了廓州達化縣（今青海貴德東），盡殺城內軍民。隨後向石堡城（今青海湟源西南）發起進攻。石堡城本是易守難攻之地，但由於蓋嘉運放鬆了警惕，結果輕易地就被吐蕃軍攻佔。蓋嘉運不能御，只得退走，使唐軍失去了這一重要的戰略要點，。

石堡城的失守，使唐玄宗大為震怒，將蓋嘉運罷官，從此蓋嘉運便在歷史舞臺上消失了。而石堡城直到天寶八年（749年）六月才被哥舒翰以慘重的傷亡再次收復。