表面看來，宋真宗趙恆能當上皇帝純屬僥倖。

趙恆本名趙元侃，乃是宋太宗第三子。宋太宗最疼愛的本是長子趙元佐，若非趙元佐忤逆了宋太宗，根本沒有老三什麼事。

趙元佐年少時便聰明機警，深得宋太宗喜愛。十三歲時，趙元佐追隨父王前去射獵，當著父親與遼國使者的面，一箭射殺兔子。宋太宗非常得意地把這個孩子介紹給遼國使者。後來宋太宗北伐北漢，他還將趙元佐帶在身邊，言下之意是讓趙元佐熟悉軍旅，為日後繼位做好準備。

後來，趙元佐更被封為楚王，直接入駐東宮。雖然當時沒有敕封皇太子，但大家都知道，趙元佐那就是國之儲君。

本來一切都順利無比，可是，一件事情發生改變了趙元佐的命運。在太平興國七年，宋太宗在剪滅兩個侄兒之後，開始朝弟弟秦王趙廷美下手。趙廷美被誣陷謀反，被廢為庶人，更面臨被賜死的危險。

趙元佐與四叔趙廷美關係親密，不相信叔父會造反，三番四次找到宋太宗說情，結果惹怒了宋太宗。宋太宗認為，全天下人都可以不認同他，唯獨趙元佐不行。因為宋太宗正是要給趙元佐日後繼位掃清障礙。

後來，趙廷美果然抑鬱而亡，訊息傳來，趙元佐極度悲憤，深感帝王家的薄情。宋太宗在重陽節那天舉辦宴會，因為老大趙元佐身體不適，就讓老二趙元僖主持宴會。趙元僖告訴宋太宗自己通知了大哥，但後來趙元佐卻說父皇宴請諸位弟弟，唯獨不請他，於是發狂憤怒，竟一把火把自己的楚王宮給燒了。

因此，宋太宗勃然大怒，將趙元佐廢為庶民。

此後，老二趙元僖就成了第一繼承人。趙元僖心機深沉，遠賽趙元佐。大哥出事，與他挑撥大有關係。他上位之後深得百官和宋太宗歡心。若是不出事情，趙元僖便會成為皇太子繼承王位。

可是，天命無常。大家都覺得一切已經成為定局之後，老二趙元僖忽然暴斃。

只因趙元僖娶了一房小妾，他對這小妾極為寵愛，多次答應廢掉門第高貴的夫人，立小妾為正室。因此，小妾在家中囂張跋扈。

一晃數年過去，有一年正月，趙元僖要入宮朝拜宋太宗。入宮之前，家中要舉行祭祀。小妾主動端出酒壺、酒杯，給趙元僖與夫人敬酒。

其實，小妾買通工匠，打造了一個陰陽酒壺。酒壺上有一個機關，按一下就是美酒，再按一下就出毒酒。

她給趙元僖倒上美酒，給夫人倒上毒酒。她認定是趙元僖顧念舊情不肯把夫人趕走，於是親自出手。

她萬萬沒有想到，當日趙元僖看到夫人酒杯就很滿，想到自己平日冷落夫人，想到夫人不善酒力，竟然主動換過酒杯，將夫人杯中的毒酒一口喝下。

小妾想要勸說卻來不及了。

趙元僖上朝不久，毒酒便發作，他立刻要求回家，找自家信任的御醫看病。可是還沒等抬到家門口，便毒發身亡。

宋太宗派人調查，很快便查明真相，小妾一家被斬首。

由此，老三趙元侃進入了宋太宗視線。

不過，趙元侃能夠成為大宋第三位皇帝，又不僅僅是因為兩個大哥主動落馬。

在大哥、二哥乃至其他兄弟都參與奪嫡時，趙元侃顯得非常冷靜，他從不參與黨爭，總是默默做著自己的事情。開始宋太宗並沒有發現趙元侃的好，可是後來卻發現，論心性，趙元侃遠比大哥趙元佐要沉穩，論人品，趙元侃又比二哥趙元僖要寬仁。

身為帝王，其實並不需要有多麼精通軍事，謀略高深，只要擅於用人，便足夠了。作為天子，還是寬仁一些為好。

趙恆，是宋太宗第三個兒子趙恆曾被封為韓王、襄王、壽王，後來被立為太子，趙恆登基後是為宋真宗。

那身為第三子的趙恆是如何登上帝位的呢？

趙恆和他的長兄趙元佐是同一個母親，雖然趙恆是宋太宗的第三個兒子，但他小的時候就很受宋太祖喜歡，所以就把他養在宮裡。

之後趙恆被任命為同中書門下平章事，封為韓王，之後又陸續改封為襄王和壽王，並且又為開封府尹。

後來趙恆的大哥因為他們的叔叔趙廷美之死而發瘋，而他的二哥又突然去世，趙恆大哥二哥一個瘋、一個死，最終趙恆被立為太子。

宋太宗駕崩後，當時的太監王繼恩和李皇后想發動政變，但被呂端打敗，而後趙恆登基為帝后是為宋真宗。

趙恆在位二十五年，早期任用李沆為宰相，勤於政事，之後和遼國簽訂檀淵之盟，而後北宋進入經濟繁榮時期，這段時間也被稱為鹹平之治。但是宋真宗後期，沉迷封禪之事，大建宮殿，勞民傷財，也漸漸的使北宋社會矛盾加重。

趙光義是宋朝的第二任皇帝，他是宋太祖趙匡胤的弟弟。開寶九年十月二十日凌晨，宋太祖突然駕崩。國史君（國史通論）曾經提到，當晚宋皇后本來是讓太監王繼恩去召太祖次子趙德芳入宮即位的，但是王繼恩出宮之後直接到了晉王府，隨後趙光義便以晉王、開封府尹、皇弟的身份繼位，是為宋太宗。

宋太宗不能說是一個無能的皇帝，他在位期間延續了太祖制定的“先南後北”的統一全國的戰略，先使用政治壓力迫使割據在南方的吳越、漳泉等政權納土歸降，隨後又親征北漢，消滅了“五代十國”中最後一個割據勢力，完成了中原地區的基本統一，這是唐朝之後所有皇帝都沒能實現的願望。但即便是宋太宗取得了很大的成就，他一生仍然有很多事為後人詬病。首先就是他的皇位來路不明——宋太祖趙匡胤命名有兩個兒子，且長子趙德昭已經26歲，為什麼要傳位給弟弟呢？對此，趙光義即位六年之後，趙普拿出了殺手鐧——金匱之盟！這份杜太后與宋太祖母子倆達成的盟約清楚地表達了太祖駕崩後傳位給皇弟的意圖。然而，宋太宗即位之後他的弟弟趙廷美、侄子趙德昭和趙德芳先後“不得其死”。如此一來，趙光義的繼承人便只能是他的兒子了。然而，眾多兒子中究竟應該傳位給哪個又困擾了趙光義——他的長子趙元佐自幼聰穎過人，趙光義為了培養他而花費了很大的心血，本身就打算自己百年之後傳位給他。不料，叔侄情深的趙元佐在得知叔叔抑鬱而終之後竟然精神失常了，他的一些過激行為甚至讓趙光義公開宣佈與他斷絕父子關係。隨後，次子趙元佑成了趙光義最中意的人選，他被改名為趙元僖並封開封府尹兼侍中，這是趙光義稱帝前的最後一個官職。不幸的是，正值壯年的趙元僖在一次早朝之後忽感身體不適，隨後竟然去世了。兩個兒子出現問題導致趙光義多年不敢在起立儲之心，但歲月不饒人，暮年的他為了趙宋江山的穩定，在與宰相寇準商議之後，最終在至道元年（995年）封三子趙元侃為太子，並給他改名為趙恆。至道三年，宋太宗趙光義駕崩，太子趙恆即位，是為宋真宗。

宋太宗一共九個兒子，宋真宗趙恆排行第三，皇位本來沒他什麼事情。機緣巧合，老大趙元佐因為反對宋太宗迫害叔叔趙廷美，焚燒宮殿惹得宋太宗大怒，廢除了趙元佐的皇位繼承權。老二元僖立為太子，雍熙三年他因為妻妾間爭寵，誤喝了毒酒身亡。古代是嫡長子繼承製度，趙恆也是元德皇后李氏的兒子，按照順序皇位繼承權到了他那裡。

寇準提議立趙恆為太子

淳化五年（994年）宋太宗找來寇準商議皇位繼承人的問題，寇準認為皇位繼承人的選擇只能皇帝親自選擇，不能和宦官後宮嬪妃商議，也不能和大臣商議，皇帝選擇一個有名望的皇子就可以了。言外之意就是推薦趙恆當太子，宋太宗這才決定封趙恆為開封府尹，改封壽王。寇準對趙恆當上太子起了很大作用。

至道元年（995年）宋太宗正式立趙恆為太子。京城百姓都誇太子好，引起了權力慾望很強的宋太宗不滿，他告訴寇準說太子這麼深得人心，這不威脅到自己的皇位了嗎？多虧寇準勸解，有個好太子大宋江山才能穩固，皇帝后繼有人是好事情。宋太宗這才放下了猜忌太子之心。

宋太宗一直害怕太子奪取他的皇位，宋真宗擔任開封府尹的時候，那一年天旱少雨糧食歉收，他下令免了十七縣租稅。有人告發到宋太宗那裡，說太子收買人心。正好王欽若所在州里兩個縣也是免租稅的地方，他上書說確實是天旱少雨缺糧食，收成不好的地方租稅應該全部免掉。別的官員卻說免稅太多了，把免得稅又收回來了。如果不是王欽若敢於說真話，趙恆的太子位置就危險了。

宰相呂端反對李皇后立趙元佐當皇帝，支援趙恆即位

至道三年（997年）宋太宗去世。宋太宗李皇后沒有親兒子，趙恆立為太子她也沒有功勞。宦官王繼恩當年擁立宋太宗有功，也想著趙恆即位他得不到好處。李皇后王繼恩想擁立趙元佐當皇帝。趙元佐之前已經喪失了皇位繼承權了，如果擁立他為皇帝即位後肯定對他們感恩戴德，就能獲得更多的利益。宰相呂端把皇帝去世的訊息透露給了趙恆，他堅決反對李太后想改變繼承人的做法，當時文官集團在朝中已經有了很大發言權了，李太后一看宰相反對也就沒堅持立趙元佐為皇帝的想法。透過宰相呂端文官集團的支援趙恆這才順利登上了皇位。