關漢卿的《竇娥冤》、馬致遠的《漢宮秋》、白樸的《梧桐雨》以及紀君祥的《趙氏孤兒》，合稱元雜劇四大悲劇。
《竇娥冤》
關漢卿的代表作品《竇娥冤》，全名《感天動地竇娥冤》，既是中國傳統經典劇目，也是世界戲劇史上一部聞名遐邇的悲劇。
《竇娥冤》取材於《漢書·於定國傳》中的“東海孝婦”，主要講述家境貧寒的竇娥從小和父親相依為命，因為還不起蔡婆婆的高利貸而成為蔡家的童養媳。17歲的時候，竇娥喪夫，在家服侍婆婆。孤苦無依的婆媳二人對無賴張驢兒父子的糾纏無可奈何，他們甚至提出各自娶婆媳二人為妻，竇娥堅決不從。於是，張驢兒設計想毒死蔡婆婆，卻不慎毒死了張父。張驢兒趁機嫁禍給蔡婆婆，竇娥不願年老的婆婆受罪，挺身而出。楚州太守桃杌是個貪官，不但不澄清事實，還將竇娥毒打定死罪。冤深似海的竇娥在臨刑前立下了三樁誓言來表明自己的清白，即血濺白練、夏伏降雪、大旱三年。最後，誓願一一應驗。竇娥的父親趕考高中，身居要職，在查訪案宗時，夢到竇娥訴冤情，於是重新審理，讓真相大白於天下，昭雪了竇娥的冤情。
《竇娥冤》插圖
《竇娥冤》塑造了一個不畏強暴的婦女，雖然沒有擺脫悲慘的命運，但竇娥這種不屈不撓的精神非常具有進步意義。竇娥是封建思想濃厚的婦女，遵從三從四德，認為命由天定，自己“八字兒該載著一世愁”，但社會的腐朽黑暗和酷吏的無法無天，讓她突破了心理限制，大膽質疑上天，怒聲控訴天地，她唱道：
有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權。天地也，只合把清濁分辨，可怎生糊突了盜蹠顏淵：為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。
東海孝婦
漢代時東海的寡婦周青，一心一意服侍婆婆，但年邁的婆婆不願拖累善良的媳婦，於是上吊自殺。小姑以為是婆媳不和導致這場悲劇，毫不猶豫地將周青告到官府。縣衙黑暗昏聵，武斷地判周青死刑。一腔冤氣的周青在刑場上指著身旁的竹竿立誓，如果有冤屈，自己的血會沿著竹竿往上流；沒有枉殺，血就順竿而下。結果，她的鮮血逆向而流，昭示了周青的清白。東海大旱三年，直至周青的冤情被平反，上天才降下甘霖。
《說苑》卷五《貴德》、《漢書·於定國傳》、《搜神記》卷十一均有關於“東海孝婦”的記載。
天地也，做得個怕硬欺軟，卻原來也這般順水推船。地也，你不分好歹何為地？天也，你錯勘賢愚枉做天！哎，只落得兩淚漣漣。
在劇中，竇娥的悲劇無可訴告，是令人窒息的社會現實的真實寫照，“六月飛雪”的奇異現象，已經超越了自然界的反常狀態的意義，而成為近千年來人們心目中自然對於人的迴應的有力證據，竇娥也成為冤屈的象徵與代名詞，具有震撼人心的藝術魅力。
《竇娥冤》屬於關漢卿劇作中的公案戲，透過描述百姓和官府的接觸，揭示社會黑暗和統治腐朽，具有極大的諷刺和警示作用。
關漢卿是一位名揚四海的“曲聖”，而他的悲劇《竇娥冤》“列之於世界大悲劇中亦無愧色”。《竇娥冤》一直是舞臺上常演的劇目，最常演的是《斬娥》一折，劇名往往又叫《六月雪》，是京劇程派的代表作之一。
《漢宮秋》
昭君出塞這一事件原本在歷史上著墨並不多，在《漢書》中關於此的記載也很簡單。而在《後漢書·南匈奴傳》中加上了昭君自請出塞和辭別時元帝驚其美貌、欲留而不能的情節，使之帶上一種故事色彩。後世筆記小說、文人詩篇及民間講唱文學屢屢提及此事，對歷史事實多有增益改造。
馬致遠的《漢宮秋》是在傳說的基礎上再加虛構，把漢和匈奴的關係寫成衰弱的漢王朝為強大的匈奴所壓迫；把昭君出塞的原因，寫成毛延壽求賄不遂，在畫像時醜化昭君，事敗後逃往匈奴，引兵來攻，強索昭君；把元帝寫成一個軟弱無能、為群臣所挾制而又多愁善感、深愛王昭君的皇帝；把昭君的結局，寫成在漢與匈奴交界處的黑龍江投江自殺。這樣，《漢宮秋》成了一種假借一定的歷史背景而加以大量虛構的宮廷愛情悲劇。
《漢宮秋》插圖
《漢宮秋》的主角是漢元帝。作品透過他對文武大臣的譴責和自我嘆息來剖析這次事件。作為一國之主，他連自己的妃子也不能保護，以致演成一幕生離死別的悲劇。劇中借漢元帝之口，斥責不能保衛國家的文臣武將：“太平時賣你宰相功勞，有事處把俺佳人涕流。你們幹請了皇家俸，著甚的分破帝王憂。”從當時的現實來看，正是對金、宋亡國之臣的批判。
同時，全劇用明妃一女人的正氣，充分地反襯出那些以“女色敗國論”來文過飾非者的怯懦與無恥。昭君既有對元帝的眷戀之情，又能為“國家大計”而毅然地“出塞和番”，並不惜以身殉國難，這就充分表現了作者對她的深切同情和高度讚揚；而對於當時的封建王朝來說，則只是深刻的揭露與辛辣的嘲諷。
在劇中描繪漢元帝對王昭君的思念時，又滲入了皇帝對國家命運的關注，流露了深沉的憂傷情緒。特別是作品第四折描寫昭君去後，漢元帝聽到大雁悲鳴，倍增傷感，在反覆吟歎中抒發了他的滿腔愁緒。這與白樸《梧桐雨》第四折的情調和手法頗為相近，都是借歷史上的興亡聚散抒發作者情懷，但又各具特點，傳為絕唱。
《梧桐雨》
《梧桐雨》是白樸的名作，是一部宮廷愛情悲劇，全名為《唐明皇秋夜梧桐雨》。是描寫唐明皇、楊貴妃兩人愛情故事的歷史劇，以濃郁的抒情性、醇厚的詩詞味和文辭的華美著稱。這一劇本取材於唐代陳鴻的傳奇小說《長恨歌傳》和白居易的詩歌《長恨歌》，題目取名也來自其中詩句“春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時”。
《梧桐雨》插圖
全劇四折，第一折，寫李隆基不問是非將安祿山加官進爵，讓他鎮守邊境。寫楊貴妃對與她有曖昧關係的“義子”安祿山的思念，在李、楊愛情關係上抹上了一道不光彩的、有著潛在危險的陰影。第二折寫安祿山為奪江山、為迎娶楊貴妃而造反，而李隆基卻不理朝政，在他淫樂無度時，安祿山攻下潼關，直逼長安，李隆基被迫帶著楊貴妃逃往四川。第三折寫馬嵬兵變，士兵刀砍楊國忠、馬踏楊貴妃。第四折寫已經退位的太上皇李隆基淪為孤家寡人，一人獨居於西宮，孤獨愁悶地思念楊貴妃。
劇本第四折描寫唐明皇在“秋夜梧桐雨”的環境下思念楊貴妃，心理刻畫細緻入微，人物的悲涼心境與戲劇氛圍協調一致，用雨打梧桐葉的實寫引出“雨滴人心碎”的虛寫，既切合人物的精神風貌又富有詩意，是元人雜劇中場面描寫的上品。
在《梧桐雨》裡，白樸把梧桐與楊、李的悲歡離合聯絡起來。李隆基對著梧桐回憶：“當初妃子舞翠盤時，在此樹下；寡人與妃子盟誓時，亦對此樹；今日夢境相尋，又被它驚覺了。”這點明瞭梧桐在整個劇本藝術構思中的作用。在中國的詩文中，梧桐的形象，本身即包含著傷悼、孤獨、寂寞的意蘊。白樸讓梧桐作為世事變幻的見證，讓雨溼寒梢、敲愁助恨的景象，攪動了沉澱在人們意識中的悽怨感受，從而使劇本獲得了獨特的藝術效果。加上作者以十多支曲子，細緻地描繪李隆基哀傷的心境；沉痛傷悲的語言，也使人蕩氣迴腸，更能透過人物的遭遇感受到江山滿眼、人事已非的愴痛。可以說，《梧桐雨》的戲劇衝突生動跌宕，筆墨酣暢優美，而構築的意境則深沉含蓄。濃重的抒情性以及醇厚的詩味，使這部歷史劇成為元代文壇的一樹奇花。
《趙氏孤兒》
《趙氏孤兒》全名《冤報冤趙氏孤兒》，又名《趙氏孤兒大報仇》，為紀君祥（一作紀天祥）所作。此劇寫的是春秋時晉國上卿趙盾遭到大將軍屠岸賈誣陷，全家三百餘口被殺，只有一個不到半歲的嬰兒為門客程嬰救出，即趙氏孤兒。為了救護孤兒，先後有晉公主、韓厥、公孫杵臼等人獻出了生命。最後程嬰用自己的兒子作為替換，保全了趙氏孤兒。20年後，孤兒長大成人，程嬰將趙家冤案始末繪成圖卷，使他得知了往事，趙氏孤兒遂決意擒殺屠岸賈報仇。此時悼公在位，因屠岸賈兵權太重，欲除掉他，便命趙氏孤兒暗中捉拿屠岸賈，酷刑處死，全家滿門抄斬。趙家大仇得報，趙氏孤兒被賜名趙武，救護趙家的眾人受到封賞。
《趙氏孤兒》這一悲愴的歷史故事，被稱為中國戲劇史上的《哈姆雷特》。紀君祥是從《左傳》、《國語》、《史記》等史籍中取材，並據歷代流傳的程嬰儲存趙孤的故事，進行加工創造，寫成了這部壯烈的悲劇。作者肯定為正義而自我犧牲和向邪惡勢力復仇的精神，與元亡宋後實行民族歧視政策因而引起的復宋情緒有關。
此劇著重描寫了忠正與奸邪的矛盾衝突，揭露了權奸的兇殘本質，歌頌了為維護正義、捨己為人的高貴品質，氣勢悲壯，感人肺腑。而趙氏孤兒的故事，千年來在中國廣為流傳，經久不衰。自元朝時被搬上舞臺，直到現在，京劇和其他地方劇種還在上演這一經典劇目。同時，元雜劇《趙氏孤兒》還被法國著名文學家伏爾泰於1775年翻譯成《中國孤兒》，在歐洲產生過一定的影響。
《趙氏孤兒》插圖
關漢卿的《竇娥冤》、馬致遠的《漢宮秋》、白樸的《梧桐雨》以及紀君祥的《趙氏孤兒》，合稱元雜劇四大悲劇。
《竇娥冤》
關漢卿的代表作品《竇娥冤》，全名《感天動地竇娥冤》，既是中國傳統經典劇目，也是世界戲劇史上一部聞名遐邇的悲劇。
《竇娥冤》取材於《漢書·於定國傳》中的“東海孝婦”，主要講述家境貧寒的竇娥從小和父親相依為命，因為還不起蔡婆婆的高利貸而成為蔡家的童養媳。17歲的時候，竇娥喪夫，在家服侍婆婆。孤苦無依的婆媳二人對無賴張驢兒父子的糾纏無可奈何，他們甚至提出各自娶婆媳二人為妻，竇娥堅決不從。於是，張驢兒設計想毒死蔡婆婆，卻不慎毒死了張父。張驢兒趁機嫁禍給蔡婆婆，竇娥不願年老的婆婆受罪，挺身而出。楚州太守桃杌是個貪官，不但不澄清事實，還將竇娥毒打定死罪。冤深似海的竇娥在臨刑前立下了三樁誓言來表明自己的清白，即血濺白練、夏伏降雪、大旱三年。最後，誓願一一應驗。竇娥的父親趕考高中，身居要職，在查訪案宗時，夢到竇娥訴冤情，於是重新審理，讓真相大白於天下，昭雪了竇娥的冤情。
《竇娥冤》插圖
《竇娥冤》塑造了一個不畏強暴的婦女，雖然沒有擺脫悲慘的命運，但竇娥這種不屈不撓的精神非常具有進步意義。竇娥是封建思想濃厚的婦女，遵從三從四德，認為命由天定，自己“八字兒該載著一世愁”，但社會的腐朽黑暗和酷吏的無法無天，讓她突破了心理限制，大膽質疑上天，怒聲控訴天地，她唱道：
有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權。天地也，只合把清濁分辨，可怎生糊突了盜蹠顏淵：為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。
東海孝婦
漢代時東海的寡婦周青，一心一意服侍婆婆，但年邁的婆婆不願拖累善良的媳婦，於是上吊自殺。小姑以為是婆媳不和導致這場悲劇，毫不猶豫地將周青告到官府。縣衙黑暗昏聵，武斷地判周青死刑。一腔冤氣的周青在刑場上指著身旁的竹竿立誓，如果有冤屈，自己的血會沿著竹竿往上流；沒有枉殺，血就順竿而下。結果，她的鮮血逆向而流，昭示了周青的清白。東海大旱三年，直至周青的冤情被平反，上天才降下甘霖。
《說苑》卷五《貴德》、《漢書·於定國傳》、《搜神記》卷十一均有關於“東海孝婦”的記載。
天地也，做得個怕硬欺軟，卻原來也這般順水推船。地也，你不分好歹何為地？天也，你錯勘賢愚枉做天！哎，只落得兩淚漣漣。
在劇中，竇娥的悲劇無可訴告，是令人窒息的社會現實的真實寫照，“六月飛雪”的奇異現象，已經超越了自然界的反常狀態的意義，而成為近千年來人們心目中自然對於人的迴應的有力證據，竇娥也成為冤屈的象徵與代名詞，具有震撼人心的藝術魅力。
《竇娥冤》屬於關漢卿劇作中的公案戲，透過描述百姓和官府的接觸，揭示社會黑暗和統治腐朽，具有極大的諷刺和警示作用。
關漢卿是一位名揚四海的“曲聖”，而他的悲劇《竇娥冤》“列之於世界大悲劇中亦無愧色”。《竇娥冤》一直是舞臺上常演的劇目，最常演的是《斬娥》一折，劇名往往又叫《六月雪》，是京劇程派的代表作之一。
《漢宮秋》
昭君出塞這一事件原本在歷史上著墨並不多，在《漢書》中關於此的記載也很簡單。而在《後漢書·南匈奴傳》中加上了昭君自請出塞和辭別時元帝驚其美貌、欲留而不能的情節，使之帶上一種故事色彩。後世筆記小說、文人詩篇及民間講唱文學屢屢提及此事，對歷史事實多有增益改造。
馬致遠的《漢宮秋》是在傳說的基礎上再加虛構，把漢和匈奴的關係寫成衰弱的漢王朝為強大的匈奴所壓迫；把昭君出塞的原因，寫成毛延壽求賄不遂，在畫像時醜化昭君，事敗後逃往匈奴，引兵來攻，強索昭君；把元帝寫成一個軟弱無能、為群臣所挾制而又多愁善感、深愛王昭君的皇帝；把昭君的結局，寫成在漢與匈奴交界處的黑龍江投江自殺。這樣，《漢宮秋》成了一種假借一定的歷史背景而加以大量虛構的宮廷愛情悲劇。
《漢宮秋》插圖
《漢宮秋》的主角是漢元帝。作品透過他對文武大臣的譴責和自我嘆息來剖析這次事件。作為一國之主，他連自己的妃子也不能保護，以致演成一幕生離死別的悲劇。劇中借漢元帝之口，斥責不能保衛國家的文臣武將：“太平時賣你宰相功勞，有事處把俺佳人涕流。你們幹請了皇家俸，著甚的分破帝王憂。”從當時的現實來看，正是對金、宋亡國之臣的批判。
同時，全劇用明妃一女人的正氣，充分地反襯出那些以“女色敗國論”來文過飾非者的怯懦與無恥。昭君既有對元帝的眷戀之情，又能為“國家大計”而毅然地“出塞和番”，並不惜以身殉國難，這就充分表現了作者對她的深切同情和高度讚揚；而對於當時的封建王朝來說，則只是深刻的揭露與辛辣的嘲諷。
在劇中描繪漢元帝對王昭君的思念時，又滲入了皇帝對國家命運的關注，流露了深沉的憂傷情緒。特別是作品第四折描寫昭君去後，漢元帝聽到大雁悲鳴，倍增傷感，在反覆吟歎中抒發了他的滿腔愁緒。這與白樸《梧桐雨》第四折的情調和手法頗為相近，都是借歷史上的興亡聚散抒發作者情懷，但又各具特點，傳為絕唱。
《梧桐雨》
《梧桐雨》是白樸的名作，是一部宮廷愛情悲劇，全名為《唐明皇秋夜梧桐雨》。是描寫唐明皇、楊貴妃兩人愛情故事的歷史劇，以濃郁的抒情性、醇厚的詩詞味和文辭的華美著稱。這一劇本取材於唐代陳鴻的傳奇小說《長恨歌傳》和白居易的詩歌《長恨歌》，題目取名也來自其中詩句“春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時”。
《梧桐雨》插圖
全劇四折，第一折，寫李隆基不問是非將安祿山加官進爵，讓他鎮守邊境。寫楊貴妃對與她有曖昧關係的“義子”安祿山的思念，在李、楊愛情關係上抹上了一道不光彩的、有著潛在危險的陰影。第二折寫安祿山為奪江山、為迎娶楊貴妃而造反，而李隆基卻不理朝政，在他淫樂無度時，安祿山攻下潼關，直逼長安，李隆基被迫帶著楊貴妃逃往四川。第三折寫馬嵬兵變，士兵刀砍楊國忠、馬踏楊貴妃。第四折寫已經退位的太上皇李隆基淪為孤家寡人，一人獨居於西宮，孤獨愁悶地思念楊貴妃。
劇本第四折描寫唐明皇在“秋夜梧桐雨”的環境下思念楊貴妃，心理刻畫細緻入微，人物的悲涼心境與戲劇氛圍協調一致，用雨打梧桐葉的實寫引出“雨滴人心碎”的虛寫，既切合人物的精神風貌又富有詩意，是元人雜劇中場面描寫的上品。
在《梧桐雨》裡，白樸把梧桐與楊、李的悲歡離合聯絡起來。李隆基對著梧桐回憶：“當初妃子舞翠盤時，在此樹下；寡人與妃子盟誓時，亦對此樹；今日夢境相尋，又被它驚覺了。”這點明瞭梧桐在整個劇本藝術構思中的作用。在中國的詩文中，梧桐的形象，本身即包含著傷悼、孤獨、寂寞的意蘊。白樸讓梧桐作為世事變幻的見證，讓雨溼寒梢、敲愁助恨的景象，攪動了沉澱在人們意識中的悽怨感受，從而使劇本獲得了獨特的藝術效果。加上作者以十多支曲子，細緻地描繪李隆基哀傷的心境；沉痛傷悲的語言，也使人蕩氣迴腸，更能透過人物的遭遇感受到江山滿眼、人事已非的愴痛。可以說，《梧桐雨》的戲劇衝突生動跌宕，筆墨酣暢優美，而構築的意境則深沉含蓄。濃重的抒情性以及醇厚的詩味，使這部歷史劇成為元代文壇的一樹奇花。
《趙氏孤兒》
《趙氏孤兒》全名《冤報冤趙氏孤兒》，又名《趙氏孤兒大報仇》，為紀君祥（一作紀天祥）所作。此劇寫的是春秋時晉國上卿趙盾遭到大將軍屠岸賈誣陷，全家三百餘口被殺，只有一個不到半歲的嬰兒為門客程嬰救出，即趙氏孤兒。為了救護孤兒，先後有晉公主、韓厥、公孫杵臼等人獻出了生命。最後程嬰用自己的兒子作為替換，保全了趙氏孤兒。20年後，孤兒長大成人，程嬰將趙家冤案始末繪成圖卷，使他得知了往事，趙氏孤兒遂決意擒殺屠岸賈報仇。此時悼公在位，因屠岸賈兵權太重，欲除掉他，便命趙氏孤兒暗中捉拿屠岸賈，酷刑處死，全家滿門抄斬。趙家大仇得報，趙氏孤兒被賜名趙武，救護趙家的眾人受到封賞。
《趙氏孤兒》這一悲愴的歷史故事，被稱為中國戲劇史上的《哈姆雷特》。紀君祥是從《左傳》、《國語》、《史記》等史籍中取材，並據歷代流傳的程嬰儲存趙孤的故事，進行加工創造，寫成了這部壯烈的悲劇。作者肯定為正義而自我犧牲和向邪惡勢力復仇的精神，與元亡宋後實行民族歧視政策因而引起的復宋情緒有關。
此劇著重描寫了忠正與奸邪的矛盾衝突，揭露了權奸的兇殘本質，歌頌了為維護正義、捨己為人的高貴品質，氣勢悲壯，感人肺腑。而趙氏孤兒的故事，千年來在中國廣為流傳，經久不衰。自元朝時被搬上舞臺，直到現在，京劇和其他地方劇種還在上演這一經典劇目。同時，元雜劇《趙氏孤兒》還被法國著名文學家伏爾泰於1775年翻譯成《中國孤兒》，在歐洲產生過一定的影響。
《趙氏孤兒》插圖