進士是天子門生，升官比較快。同僚同鄉師生，關係網都比較高階，起點高，每次錄取全國才一百多到兩百多不等，三年一次難度很高，

在古希臘，人們常以月桂樹葉編成冠冕，奉獻給英雄或詩人，以表示崇敬。後來在英國還有“桂冠詩人”的稱號，開始是大學授予，到英王詹姆斯一世時，便成為王室御用詩人的專稱。月桂屬樟科長綠喬木，春季開花，原產地中海地區，與中國桂相近但不同科。中國也有桂冠之說，是以帶桂枝編制的，取其清香高潔。三國時魏國繁欽的《弭愁賦》中有“整桂冠而自飾，敷綦藻之華文”之句，意思是編織桂冠來打扮自己，鋪排像錦繡一樣華美文字。因為桂清香高潔，人們早就用它來形容、評價人物。漢武帝曾問東方朔，孔子和顏淵誰的道德最高尚，東方朔說：顏淵的道德是高尚的，但他只像一山桂花，獨自芳香，孔子的道德像春風一樣浩蕩，天下萬物都受其化育薰陶。

晉武帝泰始年間，吏部尚書崔洪舉薦郤詵當左丞相。後來郤詵當雍州刺史，晉武帝問他的自我評價，他說：“我就像月宮裡的一段桂枝，崑崙山上的一塊寶玉。”用廣寒宮中一枝桂、崑崙山上一片玉來形容特別出眾的人才，這便是“蟾宮折桂”的出處。蟾宮即月宮。晉武帝大笑並嘉許他。唐代以後，科舉制度盛行，蟾宮折桂便用來比喻考中進士。唐代大詩人白居易先考中進士，他的堂弟白敏中後來中了第三名，白居易寫詩祝賀說：“折桂一枝先許我，穿楊三葉盡驚人。”

圍繞蟾宮折桂，不少地方還有這樣的習俗：每當考試之年，應試者及其家屬親友都用桂花、米粉蒸成糕，稱為廣寒糕，相互贈送，取廣寒高中之意。

源於白居易慶祝弟弟中進士寫的詩詞《喜敏中及第偶示所懷》，全詩文如下自知群從為儒少，豈料詞場中第頻。桂折一枝先許我，楊穿三葉盡驚人。轉於文墨須留意，貴向煙霄早致身。莫學爾兄年十五，蹉跎始得掌絲綸。後人管高中進士稱為折桂。

“折桂”一詞源於《晉書· 詵傳》“累近雍州刺史。武帝於東堂會送，問詵曰：‘卿自以為何如？’詵對曰：‘臣舉賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，崑山之片玉。’”此後即將朝廷科舉中選拔人才稱為“折桂”。

“折桂”意會高尚、高潔、崇敬、出眾，出處源自古《希臘》與晉武帝泰始年間《晉書·詵傳》；希臘曾以月桂樹葉編織冠冕，送其高尚英雄以及高潔流浪的詩人，也是後來英國“桂冠詩人”的崇敬由來；泰始年間詵傳記載：“臣舉賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，崑山之片玉。”意指出眾，也是後來的《蟾宮折桂》的由來，更是考中進士被譽為“折桂”的由來。

（圖：蟾宮折桂）

泰始年間晉武帝曾發問詵自我評價，詵說：“我就像月宮裡的一段桂枝，崑崙山上的一塊寶玉。”

桂枝乃廣寒宮中的一支桂，意為高貴，崑崙山寶玉乃山間不可多得的奇玉，意指出眾，晉武帝聽後詵的自我評價後不僅大笑還嘉許了詵；《蟾宮折桂》就是此典故而來。

後來風俗以蟾宮折桂相繼出現了很多歷史典故，例如後來每逢考試之年來到，應試者和親友都會贈送桂花、廣寒糕之類，意為廣寒高中之意。

而桂，是常綠喬木，只在春季開花，最早唐代科舉意會考試及第者比喻為“月宮折桂”。

（圖：“折桂”進士回鄉）

唐代初，科舉在當時改制盛行，唐代的大詩人白居易因先考中進士，其白居易堂弟白敏也相繼中第三名，後，白居易詩性有感祝賀“折桂一枝先許我，穿楊三葉盡驚人”，至此開啟蟾宮折桂考中進士為“折桂”比喻。

後來“桂冠”“折桂”皆比喻為第一名，也是中進士的代名詞，歷史中舉不勝數恭賀詞：“恭喜某某高中進士，譽為折桂”。

《晉書·郤詵傳》：“武帝於東堂會送，問詵曰：‘卿自以為如何？’詵對曰："臣鑑賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，崑山之片玉。"這句是說晉武帝在東堂親切召見郄詵，在親切的交談中武帝問他：“你自我評價一下。”魏晉時期的文人時豪放不羈的，低調什麼的和文人沒關係，郄詵一聽這問題，自我推銷的絕佳機會啊，毫不客氣的說到：“我就像月宮裡的一段桂枝，崑崙山上的一塊寶玉。”嘖嘖，這Flag立的夠高。

自漢以來就有月亮上有桂樹的傳說，折桂說明已經不屬於地球了，才華有月亮那麼高，所以才能跑到月亮上折了一枝桂枝。當然，這個時候時九品中正制，還沒科舉什麼事呢。

到了唐以後，科舉開始試行，請注意，科舉是隋唐開始，但在唐代科舉並不是取錄官員的主要途徑，要等到宋的時候科舉才成為進階官僚集團的主要途徑。但對於非門閥出生的人而言，透過科舉進入官場就成了價效比最高並且最公正的途徑。

科舉之路，很難走，能夠成為進士，那絕對是家庭保障到位、好運隨身攜帶、從小就是學霸才能做到的，所以用折桂來形容中進士就有了幾層意思：

1、我是高手。要成為進士必須從小就要經歷數次考試，並且好運當頭才能熬出頭來，學識暫且不談，至少絕對是久經考場的高手。

2、我是學霸。要中進士，不是一般讀書人就可以做到的，至少得是學霸，讀書人得身份本身就清貴，可況讀書人中得學霸呢？

1、性別。女性請走開，科舉只有男性可以參加。

2、出身。商人家庭一邊玩去，雖然有錢可以買文憑，但那不受正式官場待見；雖然可以成為國子監學生，但只是分部而且文憑沒啥含金量；雖然可以做官，但除了運氣好還得投胎到晚清。其他的罪犯、娼優、胥吏、僧道之類的，一邊玩去，根本沒資格。

3、家庭保障。投胎合適，出身不錯可以讀書了，但還得有錢，這錢不是一定要有一定的數量，但必須得保證你可以專心讀書。供養一名讀書人在古代對於一個普通家庭而言負擔極重。以宋朝為例，一套完整的教科書和參考書，大約要花費幾十萬RMB，加上路費、補習費、住宿費、學術交流費用等，按照35歲的平均進士年齡計算，家中非富裕之家只能依靠全族、全村、整個宗族的資助。寒門士子和寒門狀元之類的傳奇，聽聽即可，不具備統計學意義。

4、童生試。縣試、府試一年一次，不算讀書數年的費用，路費和住宿費得你自己承擔。如果考了前20就有機會成為有編制得學生，可以得到政府得補貼，稍微改善一下生活。如果院試透過就可以獲得秀才身份，有相應得賦稅減免、見官不跪、不受刑罰等優惠政策，但錄取率是10%，相當於現在的地級市前10%水平；如果考不過，麻煩三年後再來，一個三年又會冒出不少年青讀書人，競爭是相當激烈。童生試的三關又叫做小三元。

5、鄉試。秋天舉行，一般在八月，又叫做“秋閨”，在省會城市貢院舉行，三年一次，考起就成為舉人。按照明朝的科舉制度，每個省固定錄取135人，按照現在北大清華的錄取比例，成為舉人就相當於每個省考取清華北大的省級學霸。

6、會試。考取舉人千萬別高興，得趕緊準備好行李向京城進發，因為第二年春天就是院試，算一算花在路上得時間，不抓緊不行。到了京城，你就得面臨來自全國的學霸，還有往屆生、往往屆生、往往往屆生，明朝中期以後每次參加會試的人數穩定在4500人左右，錄取人數約固定在350人，錄取率約7.5%。會式過關了你就是進士。

7、殿試。成為進士就獲得殿試的資格，也就是在皇帝和頂級官僚大佬面前進行面試和難度不大的考試，這考試一般而言不存在淘汰，前三名就是狀元、榜樣、探花；4-50名左右叫做二甲進士，再靠後的叫做三甲進士。鄉試、會試、殿試又叫做大三元。

能夠連中六元得，相當於完成千年以來文人最高地獄級難度關卡，是科舉上得最高難度，自科舉以來只有明朝洪武年間的黃觀（連中六元）以及清朝乾隆年間的錢棨二人而已。

可能你覺得進士無非就是全國前400名水平，在接受範圍內。但請注意識字率，明代識字率率在0.5%-1%，清代提高到5%，要想成為讀書人，首先你得成為全國5%的那部分，要想成為進士，你得成為0.00003%得那部分人。