三國鼎立的初步形成，主要是因為曹操舉兵南下取荊州。曹操才到南陽，劉表就去世了，劉表次子劉琮見曹操勢大，直接投降了曹操。

在新野投靠劉表的劉備，見曹操大軍直取荊州，只好放棄新野逃走。曹操一面派人追趕劉備，一面積極準備過江。

劉備被曹操追趕差點喪命，逃到了江夏與劉琦匯合。但也在曹操大軍的打擊的範圍之內。而這時的東吳，也是亂成一鍋粥，曹操取了荊州，東吳便在順水而下的打擊之內了。曹軍勢大，東吳戰與和處於矛盾之中。

這時東吳的魯肅提出與劉備一起聯合，抵抗曹操，得到了周瑜等人的支援。劉備也正在惶惶不可終日，正好魯肅來談聯盟。劉備正心慌意亂呢，魯肅送來了強心劑。

孫劉聯合打敗了曹操於赤壁大戰，曹操損兵折將，回了北方。三國鼎立之勢在荊州初步形成。

劉備與東吳聯合，是因為形勢需要。兩家都處於危機之中，沒有足夠的信心自己去抵抗曹操，這就需要兩家聯合互相取暖。兩家合起來軍力也不是曹操的對手，但是，聯合起來主要是增加了信心。

事實證明，孫劉聯合的戰略，的確是三國鼎立最好的戰略方針！後來，孫劉不在聯合，蜀漢，東吳逐漸滅亡了！

因為劉備有川蜀作為根據地，又張關，諸葛等大獎。孫權江東物產豐富謀士眾多 ，又和劉備聯盟。曹操本就是挾天子以令諸侯，漢朝大部分領土都在其控制下。其他小反王也不足畏懼，根本沒有不在感，像孟獲這些等等

曹操擊敗袁紹，奠定了統一北方的基礎，孫權繼承父兄之志獨霸東南，而劉備一直沒有特定的方向，到了赤壁之戰之後，才形成三足鼎立之勢

袁紹與袁術是同父異母的兄弟，他們的祖上“四世三公”，風光無限，名望極高，因而在討伐董卓時，袁紹被推舉為盟主，各方諸侯都唯袁紹、袁術兄弟馬首是瞻。可惜的是，袁紹、袁術兄弟卻在隨後便發生了失和。袁紹想立漢室宗親劉虞為帝，派人通知袁術，希望得到袁術的支援。不料袁術早已心懷異志，不願意擁立成年的漢朝皇帝，於是託辭公義不贊同袁紹的提議，兄弟兩人因此積怨翻臉。袁紹於是聯合劉表、曹操，並派周昕去搶佔孫堅（當時是袁術部下）的地盤。袁術出兵擊退周昕，又與公孫瓚以及陶謙結盟，大罵袁紹是後孃養的，誓與袁紹不共戴天。建安四年，袁術先後被曹操、呂布等人打敗，在逃亡途中得不到吃食，悲憤吐血而死。建安五年，袁紹在官渡被曹操打敗，兩年後，也因悲憤去世。袁譚與袁尚是袁紹的兒子，兄弟倆為了爭奪權位、為了一己之私，未能吸取上一代人慘痛的教訓，相互大打出手。結果，曹操再次撿了個大便宜，採取邊拉邊打的策略，先後打敗了袁尚、袁譚和袁熙，基本統一了北方。袁紹死後，袁譚和袁尚之間的矛盾公開化，雙方發生火拼。袁譚不敵袁尚，向曹操乞降。曹操於是乘袁尚出兵攻打袁譚之機，進軍圍攻鄴城。袁尚率軍回救，反被曹軍包圍。袁尚害怕，請求投降，曹操不許。袁尚乘夜逃跑，袁軍潰散，曹操攻佔鄴城。此後，曹操以負約為名，出兵攻滅袁譚，平定冀、青二州。建安十一年，曹操攻滅高幹，平定幷州。次年，曹操出兵征伐烏桓，逼迫公孫康獻上袁尚、袁熙的頭顱，徹底肅清了袁氏的勢力。三國時期，還要一組兄弟的情況與袁譚、袁尚兄弟的情況類似，他們就是荊州牧劉表的長子劉琦與次子劉琮。也就是說，劉琦與劉琮也是為了爭奪權位而發生內鬥，最終便宜了曹操。建安十三年，劉表去世，蔡瑁、張允等擁立劉琮繼任荊州牧。劉琦大怒，準備借奔喪的名義起兵討伐劉琮。恰在此時，曹操率大軍南下荊州。面對曹操的大軍壓境，劉琦只好避走江南，而劉琮則舉荊州投降了曹操，曹操竟沒有動用一兵一卒就取得了戰略要地荊州。毫無疑問，三國時期最著名的一組兄弟當屬劉備與關羽、張飛。劉備與關羽、張飛雖然不是親兄弟，但他們“寢則同床”，有福同享有難同當，三人之間的感情勝似親兄弟。客觀來說，劉備本人的軍事才能算不得上乘，他後來之所以能夠在三國多如過江之鯽的群雄中脫穎而出，成為蜀漢的開國皇帝，關羽和張飛是出了大力，有大功勞的。當然，劉備對關羽和張飛也不錯，他自己稱帝后，對關羽和張飛這兩位兄弟加官進爵、封侯拜將自不必說，後來關羽在荊州被殺，劉備不惜動員蜀漢的所有力量，傾巢而出進攻東吳，想要為關羽報仇，足見劉備對關羽的感情確實很深。孫策被稱為“小霸王”，是三國時期一等一的英勇人物。但他為人過於豪爽而疏於防範，因而在建安五年不幸為刺客所傷。

臨終前，孫策叫來兄弟孫權，親自給孫權配上印綬，說：“率領江東兵眾，決戰兩陣之間,，橫行爭衡天下，你不如我；但舉賢任能，使其各盡其心，用以保守江東，我不如你。”又請來張昭等重臣，將孫權託付給他們，說：“中原正處大亂，憑吳、越之兵眾，三江之險固，足以觀其虎鬥成敗。你們好好輔佐我弟弟！千萬不要回到北方去。”孫策能將自己千辛萬苦打拼下來的基業傳給弟弟孫權，既體現了他的胸襟，也體現了他與孫權之間的兄弟情深。而孫權也沒有辜負兄長的期望，果然將孫策未盡的事業發揚光大。曹操的成功，除了其本身雄才大略以及有眾多文臣武將追隨效力外，也離開曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵等兄弟們的鼎力支援。曹操與曹洪是堂兄弟。初平元年，曹操與天下諸侯一起起兵討伐董卓，兵至滎陽，被董卓的部將徐榮擊敗。倉惶敗退間，曹操的馬兒被殺，沒了坐騎，而此時，董卓的追兵又在身後緊追不捨。曹洪見狀，立刻下馬，將自己的坐騎讓給曹操。曹操推辭不受，曹洪說：“天下可無洪，不可無君。”（天下可以沒有我曹洪，但不能沒有您啊！）堅持把坐騎讓給了曹操，自己則步行隨曹操到了汴水邊。水深流急，不能涉水過河，曹洪沿著河道搜尋，終於尋到一隻渡船，曹操因此得以渡河，返回到譙郡。“天下可無洪，不可無君”，對於這句，後世有人提出懷疑，認為曹洪那時候怎就知道曹操能左右天下？我的理解是，曹洪並非有先見之明或能預言，而是曹操在起兵時，曹操家族和夏侯家族可能就已經形成共識：大家都以曹操為首，共同輔佐曹操奪取天下。或許正因為曹家和夏侯家有了這個共識， 夏侯惇、曹仁、曹洪等人才會無怨無悔地追隨曹操，甚至不惜犧牲自己的生命也要保住曹操。《周易·繫辭上》雲：“二人同心，其利斷金。”大概意思是說，兩個人同心同德，就能發揮出很大的力量。這句話，後來演變成我們現在常說的一句俗語——“兄弟同心，其利斷金”。

袁紹與袁術、袁譚與袁尚以及劉琦與劉琮這三組兄弟，他們原本都手握不錯的資本，如果兄弟和睦，即便無法統一天下，也足以稱霸一方，然而，他們最終都因為兄弟不和而為外人所乘，死的死，降的降，無所作為。相反，孫策與孫權、劉備與關羽、張飛、曹操與曹洪等，因為兄弟能夠同心同德，從而發揮了巨大的能量，最終都取得了巨大的成功。三國時期，能三足鼎立的分別是劉備、孫權和曹操，由此可見一斑。

與其問三國鼎立之三足為什麼是孫劉曹，倒不如問為什麼劉備能成為三足之一。

曹操憑藉著自己極強的個人能力，打敗了家底殷實的袁紹，統一了北方，而南方的孫策也憑藉著個人能力以及孫堅留下的家底佔據了江東，而今已歷三世到了孫權。

劉表佔據著荊州，劉璋佔據著益州，漢中還有張魯，而劉備呢？說不好聽點就是：喪家之犬，剛被人拿棍子打跑，現在投靠到了劉表這裡。此時你要是對劉備說：“別擔心，你將來會當皇帝，同曹操和孫權三分天下”，別說劉備，旁邊的張飛馬上出來砍你。

這一段時間劉備的心裡狀況應該是：

“備往常身不離鞍，髀肉皆散；今久不騎，髀裡肉生。日月蹉跎，老將至矣，而功業不建，是以悲耳！”

哎，想當年我也是有八塊腹肌的猛漢，如今年紀大了，仍然一事無成，悲哀啊。

老天爺沒有給劉備自悲自嘆的時間，馬上讓他的人生難度進入了地獄等級——曹操率大軍南下，準備一鼓作氣統一中國了。

咱別的不會，跑還是可以的，於是劉備繼續跑，跑到了江夏同劉琦匯合，然而依舊不安全，曹軍一個急衝鋒就能到門口。

與此同時，江對岸的東吳群臣也如同熱鍋上的螞蟻急得團團轉，“君在長江頭，我在長江尾”意境很美好，可惜這是戰爭，上流順江而下是很容易的，“王浚樓船下益州，金陵王氣黯然收”三國就是這麼結束的。不過此時天命在南方，魯肅看出了劉備雖然命途多舛但有一顆梟雄之心，提議聯合劉備，共拒曹操。

赤壁之戰後的劉備先是趁機佔據了荊州，有了立足之本，而後又率軍佔據了益州，一步一步按照諸葛亮《隆中對》的戰略佈局走著。最終跨有荊益，實現了三分天下。

劉備的成功有魯肅極力促成孫劉聯盟的原因，也有劉表年邁早亡，還有劉璋闇弱，不思進取，但是更重要的還是劉備本人，四十多歲了，還帶著老婆孩子到處奔波，沒有房子，隨時有家破人亡的風險，奔波的時候還丟過老婆孩子。他本可以在北方過上土豪的生活，燈紅酒綠，紙醉金迷，但是他沒有，他放棄了簡單的生活模式，毅然決然的選擇了地獄。

劉備成功了，當他回首往事的時候，沒有因為虛度年華而悔恨，沒有因為碌碌無為而羞恥。