《理想國》是柏拉圖重要的著作之一，是研究其社會政治思想的重要依據，書中涉及到社會、哲學、教育、藝術等思想，集中反應了柏拉圖的思想體系，對後世產生極大影響。

第一，社會思想。柏拉圖提出的理想國和在統治階級內部實行的“共產夫妻”主張，是歷史上第一個烏托邦設想，是後世歐洲各種烏托邦空想的始作俑者。在構思理想國時，柏拉圖認真結合了私有制的出現及階級的對立、國家的產生等現象，探討了社會經濟因素在家庭、階級、私有制和國家起源中的作用。這一點深刻影響後來的西方政治思想家對私有制家庭的認識，啟發了各種烏托邦理想和空想主義者。

第二，教育思想。柏拉圖認為治理國家是一種專門化的工作，只有最有知識點少數人才可以勝任。教育是培養這個群體的唯一手段，只有透過長期教育、層層選拔和實踐練習，才能發現真正人才。這對後世的政治精英理論深有影響。

第三，哲學思想。柏拉圖政治學說的理念基礎是唯心主義理念論，《理想國》中直接體現了這一哲學思想。他在可以感知的客觀世界外，生造出一個理念世界，把這兩個世界絕對的分離開來，錯誤的認為，客觀世界是虛假的、不真實的，是理念世界的模仿和影子。但柏拉圖透過對理念的研究，系統的論證了唯心主義的辯證法，制定了以對立統一為特徵的理念——範疇矛盾進展的體系，如“無限”與“有限”，“生”與“滅”等，指出他們不是絕對對立、絕對排斥的，而是互相聯絡、互相滲透、互相轉化的。對此，黑格爾給予高度評價，認為辯證法的創立是柏拉圖的最高功績。

柏拉圖是唯心主義者，其當時的思想可以說已經是想到了以後三百年的歷史。《理想國》是其中晚期時以對話方式敘述的理想叢書，書中充分描述了他對心中理想國的理解，以及對理想國的政治，軍事，人文，地理，宗教都做了詳細的介紹，以至於到了中世紀後期，任然還有國家統治者和哲學家分析和學習他的《理想國》。

柏拉圖處在奴隸社會後期，其當時已經有很多人在反對舊的奴隸制度。而柏拉圖卻積極支援奴隸主貴族階層，雖然他的思想超越了時空幾百年，後期也有很多人學習他的思想，但始終沒有人去完成柏拉圖的思想，建造出他理想中的理想國。其主要原因就是當時他所站立場不同，舊的奴隸制度必將被後面的先進制度所代替，任何人也無法阻止歷史前進的腳步。但在《理想國》裡他對教育，宗教，這些方面的敘述，卻對後世有深遠影響。

在對教育的敘述中，他詳細介紹了教育培養的目的應該著重於國家防務，以及國家建設，要培養能讓國家變得繁榮富強的技術人才。這在後期社會許多國家都在沿用他的理想。在他對哲學的描述中，他充闡述了人的最高境界就是肉體和靈魂分離，不能由肉體控制我們的靈魂，當又靈魂控制肉體，這也是柏拉圖式的愛情裡面的中心思想。

“理想國”，是柏拉圖的政治哲學，或者說是他的政治理想；在西方，“他的“理想國”被看作是一串“烏托邦”中的第一個；同樣在西方，他的“理想國”也被一些人看作是“極權主義”的濫觴；同時，也就成了“共產共妻”的第一盆髒水；準確地說，柏拉圖的政治理想，對映的不是雅典的“民主制”，而的確是斯巴達的影子；在某種程度上，“理想國”的主張，與當時中國稍早於他的孔子的主張有相近之處。

一，柏拉圖，公元前427-前347年，蘇格拉底的學生，曾去義大利南面的西西里等地搞政治，未成功，後回到雅典創辦學院，亞里士多德是他的學生。他的著作是幾十篇對話，主要有：《美諾篇》、《斐多篇》、《泰阿泰德篇》、《巴門尼德篇》、《智者篇》、《蒂邁歐篇》、《法篇》、《國家篇》等。後人把《國家篇》譯為《理想國》。個人覺得，還是譯作《國家篇》更準確——國家篇是書名；理想國是書中的內容。 二，在西方，對後世影響最大的兩位哲學家是柏拉圖和亞里士多德，柏拉圖尤甚。他的哲學，主要包括他的烏托邦理論；理念論；對靈魂不休的論證；宇宙起源論；知識是回憶而不是知覺的知識觀。這幾部分都對後世有重要影響。相比之下，他的烏托邦理論，或者叫“理想國”，影響稍稍更高一些。

三，柏拉圖的《國家篇》，內容大體可分為三部分——第五卷的末尾部分之前，是關於理想國的組織；第六卷和第七卷，是討論“哲學家”的定義，因為他認為，理想的國家必須由哲學家來做國王；此書的餘下部分，柏拉圖討論了對當時現實存在的體制的優缺點。此書的通篇，幾乎都是對話的形式，例如，蘇格拉底和一個叫格老康的對話；或者，是透過蘇格拉底的嘴表達觀點——蘇格拉底說什麼什麼。當然，這是找了一種發表意見的形式，內容上都是他自己的主張。 四，柏拉圖對理想國的論述，是以這樣的邏輯開始的——國家是放大了的個人，個人是縮小了的國家；而人的靈魂，也就是個人的本質，有三個部分——理性、意志和情慾；對應這三部分靈魂的，是三個階級——普通人、兵士和衛國者。他認為，在理想國度裡，只有衛國者才能有政治權力。這部分人的數量要比前兩者少得多。一開始，他們是被立法者選定的，此後，通常他們就可以世襲了。在例外的情況下，可以在低等級中選拔少量出類拔萃的孩子；對衛國者的不肖子孫，可以把他們降級。柏拉圖的這個主張，到確實是與當時的奴隸制貴族城邦的制度需求是一致的。

五，對衛國者階級如何更好地管理國家，柏拉圖提出了若干建議。第一是重視教育。教育分兩部分——音樂和體育。他所說的“音樂”，範圍比較廣泛，大約相當於現在所說的“文化”，他主張對“音樂”必須嚴加審查；“體育”則指有關身體的訓練及適應的一切事情。柏拉圖不喜歡戲劇，他認為戲劇裡面有反派角色，這可能會讓衛國者學壞，即便可以演戲劇，裡面的角色只能由沒有瑕疵、出身優良的男性角色組成——這個主張非常之奇葩。第二，青年人在一定年齡前，不許看到醜惡和罪惡；到了一定年齡後則必須讓他們經歷“誘惑”；但是，男孩子們在成年之前要見識戰爭，儘管不必親自參戰。第三，男女衛國者應該住在共同的房子裡，吃同樣的伙食。為此，傳統的婚姻必須改造，要使新郎新娘們相信，他們是靠抽籤配對的。所有的孩子，都要從父母身邊帶走，讓父母不知道誰是他們的孩子，孩子也不知道誰是父母，孩子可以叫每一個年齡相當的人“父親”，“母親”、“兄弟姐妹”也是這樣。“父親”和“女兒”，“母親”和“兒子”不能結婚。“兄弟”和“姐妹”之間也不能結婚。後來的哲人諷刺說，這其實是禁絕了一切婚姻。

六，柏拉圖說，他的理想國度裡一定能夠有“正義”。“正義”就是人人都做自己的工作而不做多管閒事的人——當商人、輔助者和衛國者各自做自己的工作而不干涉別的階級的事情，整個城邦就是正義的。按照柏拉圖的說法，首先，權力和特權的不平等並不是不正義；其次，正義存在的前提是他主張的這種國家的存在。那麼，國家有了“正義”的好處是什麼呢？柏拉圖給出的答案好像並不睿智，他說，可以保證在戰爭中取勝。 七，柏拉圖之所以會有理想國這樣的主張，和他的身世及經歷密不可分。他出生於伯羅奔尼撒戰爭的初期，家裡是一個地位很高家境優裕的貴族。他和三十僭主的當權者大多都有聯絡。雅典戰敗，他認為是民主制的原因。他極度崇敬的老師蘇格拉底，又被民主制處以極刑。所以，他轉向雅典的死對頭斯巴達尋求自己心中理想國的影子。其實，他說到的很多事情，確實在斯巴達實行過了，比如孩子生下來集中餵養培育，從小進行嚴酷的軍事和體育訓練，不認父母只認軍事長官等等。至於柏拉圖提到要有由“哲學家”擔任理想國的國王，到真不是他的異想天開——希臘城邦有請賢者參政的傳統，畢達哥拉斯嘗試過哲學家當政；他的弟子阿爾奇塔斯在塔拉斯有很大權勢，柏拉圖去過他那裡；梭倫在雅典也邀請學者參政。不幸的是，柏拉圖試圖在敘拉古這個商業重鎮實現他的理想國理想，無奈這個城邦正和迦太基激烈開戰，他只能回到雅典教書了。 八，如果有人看過赫胥黎的《美麗新世界》和奧威爾的《1984》，和柏拉圖的理想國相對照，就會覺得何其相似。當然，這兩本書，是使用了歸謬法，把柏拉圖的主張推到了極致，以使其走向反面。著名歷史學家呂思勉先生對中國的先秦諸子有一個評價，他說，“農家之所願望者，為神農以前之世。道家之所稱誦者，為黃帝時之說。墨家所欲行者為夏道。儒家與陰陽家，則欲合西周以前之法。斟酌而損益之。切於東周事勢者，實惟法家”。柏拉圖生活的年代，恰好相當於中國的戰國時期。他的理想國，不同於老子“小國寡民”的主張，老子的理想適合於更原始的階段；也不同於法家的論功行賞、削弱貴族的主張，法家思想適用於建立大一統的封建帝國。柏拉圖的理想，與孔子力圖維護奴隸主貴族統治的主張很接近。當然，希臘的情況和中國大不相同，那裡沒可能形成統一國家，城邦的規模都很小。然而，相比之下，城市平民爭取自身的權利，一些僭主實行的民主改革，還是代表著進步的方向。而柏拉圖的理想國，不僅有空想的成分，而且是拉著歷史之車使勁倒行了。所以，空想未必就是進步。