敦煌，河西走廊西端的重鎮，南枕祁連山，西接塔克拉瑪干大沙漠，北靠北塞山，東峙三危山。敦煌，也恰好處在絲綢之路的咽喉之地。
莫高窟，意為開鑿於沙漠高處的石窟，也稱“千佛洞”。在梵文中，“莫高”有佛教中解脫之意，讓這個名字更添神秘的意境。始建於十六國的前秦時期。經歷自4至14世紀連續開窟造像，形成南北長1000多米的石窟群，集建築、彩塑、壁畫於一體，在中國文化史以至世界文化史上，具有十分重要的地位。如今，莫高窟是世界上歷史延續最悠久、儲存較完整、內容最豐富、藝術最精美的佛教藝術遺存。
1987年，莫高窟被聯合國教科文組織列入中國第一批世界文化遺產名錄。
國學大師季羨林先生曾評價說，世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠的文化體系只有四個：中國、印度、希臘、伊斯蘭，這四個文化體系匯流的地方只有一個，就是中國的敦煌和新疆地區。敦煌文化的燦爛，正是世界各族文化精粹的融合，也是中華文明幾千年源遠流長不斷融會貫通的典範。
莫高窟
莫高窟分南北兩區，存有塑像、壁畫的洞窟多集中在南區，現存洞窟492個，塑像2000餘尊，壁畫4.5萬平方米以及木構建築5座；北區則是僧侶修行、居住、瘞埋的場所，有洞窟遺址243個。
第323窟據推測開鑿於初唐，北壁繪有《張騫出使西域》。畫面中漢武帝騎在馬上，群臣持傘蓋相隨與張騫告別。這是最早的一幅張騫出使西域圖，是研究絲綢之路歷史和中外文化交流史極為珍貴的形象資料。南壁中央留有一片空白，這是1924年該處壁畫被美華人蘭登·華爾納（Langdon warner）用化學膠布粘走後留下的痕跡。該壁畫現藏於哈佛藝術博物館（Harvard Art Museums）。
第16-17號洞窟，又名藏經洞。光緒二十六年（1900年）5月26日，王圓籙道士在清理流沙時，偶然發現了這座隱室。據考證，藏經洞開鑿於晚唐，這裡所藏的經卷文書共計五萬餘卷，其中90%是宗教典籍，還有10%涉獵天文、地理、歷史、政治、軍事、醫學、藝術、文學等方面。
敦煌研究院
20世紀初，英籍匈牙利人斯坦因、法華人伯希和等一批國外探險家來到敦煌莫高窟，盜走大量經卷文書。藏經洞五萬餘卷經卷文書中，中國儲存下來的只有一萬多件的殘卷，其餘均分佈在英、法、俄等國。
藏經洞文物的發現意義重大，與殷墟甲骨、明清內閣檔案大庫、居延漢簡一起被稱為20世紀中國古文獻的四大發現。這些文獻為正史提供佐證，為絲綢之路沿線的中古史提供了全新的視角，被稱為開啟世界中世紀曆史的鑰匙。而散落在各國的文獻和文物也引發了對莫高窟的世界性研究，形成敦煌學。
除了莫高窟，敦煌研究院還對天水麥積山石窟、永靖炳靈寺石窟、瓜州榆林窟、敦煌西千佛洞、慶陽北石窟寺進行綜合管理和研究。它是中國擁有世界文化遺產數量最多、跨區域範圍最廣的文博管理機構，是最大的敦煌學研究實體。
敦煌研究院首任院長常書鴻，他促成了國立敦煌藝術研究所的成立，被譽為“敦煌守護神”。
敦煌和酒泉
莫高窟所在的敦煌，如今是酒泉所轄的七個區縣市之一。歷史上它曾與酒泉並列“河西四郡”之一（另兩個是武威和張掖）。
敦煌名字的由來，一種說法是“敦，大也。煌，盛也。”作為古絲綢之路上的重鎮，敦煌曾被稱為“華戎所交一大都會”，乃至有“元宵燈會，長安第一，敦煌第二，揚州第三”的說法。
酒泉則因“城下有泉”、“其水若酒”而得名。後來，酒泉又稱肅州，這也是“甘肅”省名中的“肅”字的由來（“甘”字則來自於被稱為甘州的張掖）。酒泉不僅是敦煌藝術的故鄉、新中國石油工業和核工業的發祥地，也是現代航天的搖籃。
敦煌，河西走廊西端的重鎮，南枕祁連山，西接塔克拉瑪干大沙漠，北靠北塞山，東峙三危山。敦煌，也恰好處在絲綢之路的咽喉之地。
莫高窟，意為開鑿於沙漠高處的石窟，也稱“千佛洞”。在梵文中，“莫高”有佛教中解脫之意，讓這個名字更添神秘的意境。始建於十六國的前秦時期。經歷自4至14世紀連續開窟造像，形成南北長1000多米的石窟群，集建築、彩塑、壁畫於一體，在中國文化史以至世界文化史上，具有十分重要的地位。如今，莫高窟是世界上歷史延續最悠久、儲存較完整、內容最豐富、藝術最精美的佛教藝術遺存。
1987年，莫高窟被聯合國教科文組織列入中國第一批世界文化遺產名錄。
國學大師季羨林先生曾評價說，世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠的文化體系只有四個：中國、印度、希臘、伊斯蘭，這四個文化體系匯流的地方只有一個，就是中國的敦煌和新疆地區。敦煌文化的燦爛，正是世界各族文化精粹的融合，也是中華文明幾千年源遠流長不斷融會貫通的典範。
莫高窟
莫高窟分南北兩區，存有塑像、壁畫的洞窟多集中在南區，現存洞窟492個，塑像2000餘尊，壁畫4.5萬平方米以及木構建築5座；北區則是僧侶修行、居住、瘞埋的場所，有洞窟遺址243個。
第323窟據推測開鑿於初唐，北壁繪有《張騫出使西域》。畫面中漢武帝騎在馬上，群臣持傘蓋相隨與張騫告別。這是最早的一幅張騫出使西域圖，是研究絲綢之路歷史和中外文化交流史極為珍貴的形象資料。南壁中央留有一片空白，這是1924年該處壁畫被美華人蘭登·華爾納（Langdon warner）用化學膠布粘走後留下的痕跡。該壁畫現藏於哈佛藝術博物館（Harvard Art Museums）。
第16-17號洞窟，又名藏經洞。光緒二十六年（1900年）5月26日，王圓籙道士在清理流沙時，偶然發現了這座隱室。據考證，藏經洞開鑿於晚唐，這裡所藏的經卷文書共計五萬餘卷，其中90%是宗教典籍，還有10%涉獵天文、地理、歷史、政治、軍事、醫學、藝術、文學等方面。
敦煌研究院
20世紀初，英籍匈牙利人斯坦因、法華人伯希和等一批國外探險家來到敦煌莫高窟，盜走大量經卷文書。藏經洞五萬餘卷經卷文書中，中國儲存下來的只有一萬多件的殘卷，其餘均分佈在英、法、俄等國。
藏經洞文物的發現意義重大，與殷墟甲骨、明清內閣檔案大庫、居延漢簡一起被稱為20世紀中國古文獻的四大發現。這些文獻為正史提供佐證，為絲綢之路沿線的中古史提供了全新的視角，被稱為開啟世界中世紀曆史的鑰匙。而散落在各國的文獻和文物也引發了對莫高窟的世界性研究，形成敦煌學。
除了莫高窟，敦煌研究院還對天水麥積山石窟、永靖炳靈寺石窟、瓜州榆林窟、敦煌西千佛洞、慶陽北石窟寺進行綜合管理和研究。它是中國擁有世界文化遺產數量最多、跨區域範圍最廣的文博管理機構，是最大的敦煌學研究實體。
敦煌研究院首任院長常書鴻，他促成了國立敦煌藝術研究所的成立，被譽為“敦煌守護神”。
敦煌和酒泉
莫高窟所在的敦煌，如今是酒泉所轄的七個區縣市之一。歷史上它曾與酒泉並列“河西四郡”之一（另兩個是武威和張掖）。
敦煌名字的由來，一種說法是“敦，大也。煌，盛也。”作為古絲綢之路上的重鎮，敦煌曾被稱為“華戎所交一大都會”，乃至有“元宵燈會，長安第一，敦煌第二，揚州第三”的說法。
酒泉則因“城下有泉”、“其水若酒”而得名。後來，酒泉又稱肅州，這也是“甘肅”省名中的“肅”字的由來（“甘”字則來自於被稱為甘州的張掖）。酒泉不僅是敦煌藝術的故鄉、新中國石油工業和核工業的發祥地，也是現代航天的搖籃。