中國古代稱自然鹽為“滷”，把經人力加工過的鹽，才稱之為“鹽”。中國古代最早發現和利用自然鹽，是在洪荒時代，與動物對岩鹽、鹽水的舐飲一樣，是出自生理本能。中國古代流傳下的“白鹿飲泉”、“牛舐地出鹽”、“群猴舔地”、“羝羊舐土”的記載，以及北美的弗吉尼亞有康納瓦舐鹽地，都說明了這一點。
中國最早發現並利用的自然鹽有池鹽。其產地在晉、陝、甘等廣大西北地區，最著名的是山西運城的鹽池（即解池、河東鹽池）歷史悠久，在《史記》中有記載，黃帝曾戰炎帝於阪泉，敗蚩尢於涿鹿，後又“邑於涿鹿之阿”。據專家考證：“阪泉在山西解縣鹽池上源，相近有蚩尤城、蚩尤村及濁澤，一名涿鹿”。而“炎黃血戰，實為食鹽而起”。
另一種自然鹽是岩鹽，因產於“鹽山”故稱岩鹽。產地在今天甘肅環縣南曲子附近和甘肅泉市。所謂“鹽山”實際是指大粒礦鹽，除了主要化學成份NaCIQH，因各地質、地層的不同所含的微量元素也各異，從而出現赤、紫、青、黑、白等不同的顏色。鹽的主要用途，在古代主要是食用，《周官。鹽人》，“形鹽”用以供賓客。又說：“王之膳羞，供飴鹽，後及世子亦如之”。這裡所說的“形鹽”是指白色岩鹽，因形體大可以“鏤之寫物”。“飴鹽”是岩鹽中最好的一種，其味鹹美“如水精”、“似虎珀”，又稱“君王鹽”。
自然鹽的發現和利用對人類的進步和發展有重要作用，但其產地、產量、質量都受自然的制約，只有“人生”鹽的出現才具有劃時代的意義。在中國，鹽起源發生的時間遠在五千年前的炎黃時代，發明人夙沙氏是海水製鹽用火煎煮之鼻祖，後世尊崇其為“鹽宗”。在宋朝以前，在河東解州安邑縣東南十里，就修建了專為祭祀“鹽宗”的廟宇。清同治年間，鹽運使喬松年在泰州修建“鹽宗廟”，廟中供奉在主位的即是煮海為鹽的夙沙氏，商周之際運輸滷鹽的膠鬲、春秋時在齊國實行“鹽政官營”的管仲，置於陪祭的地位。
中國古代稱自然鹽為“滷”，把經人力加工過的鹽，才稱之為“鹽”。中國古代最早發現和利用自然鹽，是在洪荒時代，與動物對岩鹽、鹽水的舐飲一樣，是出自生理本能。中國古代流傳下的“白鹿飲泉”、“牛舐地出鹽”、“群猴舔地”、“羝羊舐土”的記載，以及北美的弗吉尼亞有康納瓦舐鹽地，都說明了這一點。
中國最早發現並利用的自然鹽有池鹽。其產地在晉、陝、甘等廣大西北地區，最著名的是山西運城的鹽池（即解池、河東鹽池）歷史悠久，在《史記》中有記載，黃帝曾戰炎帝於阪泉，敗蚩尢於涿鹿，後又“邑於涿鹿之阿”。據專家考證：“阪泉在山西解縣鹽池上源，相近有蚩尤城、蚩尤村及濁澤，一名涿鹿”。而“炎黃血戰，實為食鹽而起”。
另一種自然鹽是岩鹽，因產於“鹽山”故稱岩鹽。產地在今天甘肅環縣南曲子附近和甘肅泉市。所謂“鹽山”實際是指大粒礦鹽，除了主要化學成份NaCIQH，因各地質、地層的不同所含的微量元素也各異，從而出現赤、紫、青、黑、白等不同的顏色。鹽的主要用途，在古代主要是食用，《周官。鹽人》，“形鹽”用以供賓客。又說：“王之膳羞，供飴鹽，後及世子亦如之”。這裡所說的“形鹽”是指白色岩鹽，因形體大可以“鏤之寫物”。“飴鹽”是岩鹽中最好的一種，其味鹹美“如水精”、“似虎珀”，又稱“君王鹽”。
自然鹽的發現和利用對人類的進步和發展有重要作用，但其產地、產量、質量都受自然的制約，只有“人生”鹽的出現才具有劃時代的意義。在中國，鹽起源發生的時間遠在五千年前的炎黃時代，發明人夙沙氏是海水製鹽用火煎煮之鼻祖，後世尊崇其為“鹽宗”。在宋朝以前，在河東解州安邑縣東南十里，就修建了專為祭祀“鹽宗”的廟宇。清同治年間，鹽運使喬松年在泰州修建“鹽宗廟”，廟中供奉在主位的即是煮海為鹽的夙沙氏，商周之際運輸滷鹽的膠鬲、春秋時在齊國實行“鹽政官營”的管仲，置於陪祭的地位。