踏青，又叫春遊、探春、尋春，就是在花草返青的春季，結伴到郊外原野遠足踏青，並進行各種遊戲以及蹴鞠、蕩秋幹、放風箏等活動。中國的踏青習俗由來已久，傳說遠在先秦時已形成，也有說始於魏晉。據《晉書》記載：每年春天，人們都要結伴到郊外遊春賞景，至唐宋尤盛。《舊唐書》中有“大曆二年二月王午，幸昆明池踏青”的記載。人們心中最認同的那個時節，也是被稱作“踏青節”的，是春暖花開的清明時分。在這個時節裡，他們結隊出遊，在憑弔先人的同時，感受春天氣息。在郊野中蕩秋幹、放風箏、拔河、鬥雞、戴柳、鬥草、打球等，心情被放飛得不想回轉，快樂也漸漸從臉上溢滿內心。“勝日尋芳泗水濱，無邊光景一時新”（朱熹《春日》）等，最優雅的無疑是1600多年前，發生在浙江紹興的“曲水流觴"了，這一踏青活動中，不僅產生了37首酒中所賦之詩，更誕生了“天下第一行書———王羲之的《蘭亭集序》。"唐代詩人孟浩然《大堤行》有：“歲歲春草生，踏青二三月。”杜甫就曾記載皇家遊春踏青的盛景：“三月三日天地新，長安水邊多麗人。"

踏青就是春日郊遊，初春時到郊外散步遊玩。

踏青的起源，也與上巳節的出現有關。上巳節，日期為三月的第一個巳日，故而得名。其源頭可追溯到遠古，即夏代之前的仍處於母系氏族的男女擇偶制度，當時未有婚娶，實行的是一個氏族和另一個氏族的季節性的群婚制度。

後來的清明踏青，應該說是發源於上古而又繼承古上巳節祓禊遺風的結果。