明朝為加強中央集權統治，監視朝中大臣防止結黨營私，暗中謀反，設立了特務機構：

1、錦衣衛

錦衣衛由明太祖朱元璋設立的“拱衛司”轉變而來， 是明朝專有軍政蒐集情報機構，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。其指揮使由皇帝心腹武將武將擔任，很少由太監擔任。日常工作主要負責監察百官，為皇帝刺探百官動向，調查百官有沒有貪汙、反叛行為，當然也負責保衛皇帝，有時候還會充當一下皇帝的儀仗隊。權利極大，一切事物直接向皇帝彙報。

2、東廠

東廠即東緝事廠，由明成祖朱棣成立，其設立與當時朝代的更替有很大背景關係，明成祖朱棣在靖難之役中用武力非法推翻了建文帝政權，登基為帝，改元永樂。在起兵奪權過程中得到過宦官及和尚的幫助（如鄭和、道衍等），於是對宦官頗為信任，加之在南京建立政權後，錦衣衛在皇宮外，沒有宦官聯絡起來方便。於是不顧太祖朱元璋祖訓宦官不得亂政的禁令，成立東廠，由宦官直接統領，東廠頭領稱廠公、督主。主要負責偵緝、抓人，刺探工作，“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”，可見其權勢之大。

3、西廠

西廠即西緝事廠，由明憲宗在位時設立，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，太監汪直為提督，其權力超過東廠，不同的事，西廠的成員是由錦衣衛所選拔出來，人員為東廠一倍，活動範圍自京師遍及各地又把東廠與錦衣衛的職權包攬起來，它的職權比東廠和錦衣衛更大。而西廠的職務是偵查民臣的言行，並可以對疑犯進行拘留、用刑，西廠又把刑部以及大理寺混為一體（類似監獄和法院），而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。由於其勢力之大，且殘害忠良，加速了明朝的腐敗。

4、內行廠

明武宗朱厚照繼位後，任用大太監劉瑾掌權，原本近乎被廢的西廠又得以重見天日，這時的劉瑾權傾朝野，西廠和東廠都是由劉瑾領導，但兩個機構為了各自利益明爭暗鬥。為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東西廠一樣，但偵緝範圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。內行廠設立的目的在於讓劉瑾更好的掌控東西廠，其監視範圍更廣，權力更大，最終引發了安化王朱寘鐇的叛亂，最後劉瑾被凌遲處死，隨之內行廠被廢。

明朝的特務機構專權，使朝政混亂，朝臣百姓人心惶惶，大肆利用職務之便索賄受賄也直接導致了地方矛盾的激化，給國家和人民帶來了無窮災難。官員們向他行賄後，必然要加重剝削百姓，逼得百姓走投無路，只好反抗。所有另有一種說法，明朝亦亡於廠衛手中。

特務機構主要就是錦衣衛、東廠、西廠、內行廠。注意，大家所熟知的刑部、大理寺和都察院屬於正統的三法司，不是特務機構。

朱元璋發明創造的，目的是蒐集情報、監督百官，是直接隸屬於皇帝的特務機關，替皇帝幹一些“見不得光”的齷齪勾當。因為從正統法理上講，國家有三法司就夠了，朱元璋為了方便殺人才獨創了錦衣衛。

舉個例子來說，皇帝懷疑且看某個大臣不順眼，想殺害他，但是這個人又沒有什麼把柄，一不貪汙二不受賄的，透過三法司來審肯定達不到皇帝想要的效果，但是有了錦衣衛就好辦了，抓進去屈打成招直接搞死，不用透過什麼立案、偵察、取證、會審、裁定、宣判、結案、存檔這類公開繁瑣的程式。

朱棣發動“靖難之役”趕走建文帝奪取帝位後，借用錦衣衛（指揮史是紀綱）殺了不少不順從的人。待局勢穩定後，朱棣就卸磨殺驢殺了紀綱，不再重用錦衣衛，於是另起爐灶創立了東廠。

因為朱棣比較信賴宦官，所以東廠首領主要由太監宦官擔任（手下人不一定是太監）。主要負責偵緝、抓人，刺探工作，和錦衣衛職能差不多的，只是職權更高一級，連錦衣衛也監管。

明憲宗時設立，目的是壓制錦衣衛和東廠，首領也是太監宦官（手下人多數是錦衣衛）。由於西廠的職權更大，所以更加肆意妄為，名聲也最臭。

明武宗朱厚照時，由劉瑾創立，目的是壓制錦衣衛、東廠和西廠，所以內行廠權力就更牛逼了。你可能會問明朝為什麼會設立這麼多功能相同的特務機關，不是重複浪費麼？一個錦衣衛就足夠了啊。這是因為權力鬥爭的結果。這個部門不聽我的話，但我想撤又撤不掉，那我就再設一個權力更高的部門來監管你！

綜合起來，就是：

錦衣衛是為特務組織而生，東廠是為了壓制錦衣衛，西廠是為了壓制東廠，內行廠是為了壓制東廠和西廠。

明代共有四個著名的特務機構，其中錦衣衛和東廠的知名度雖然比較高，但是就這四大特務機構的權力來說，錦衣衛其實是墊底的，其次就是東廠。西廠和內廠相對來說權力更大，不過存在的時間都不長，下文按時間先後來介紹下這兩個機構。

西廠創立於明憲宗成化十三年，即1477年，當時京城接連出現了“妖狐案”和“李子龍弒君事件”，使得憲宗危機感大增，於是命親信宦官汪直設法瞭解宮外臣民的情況。就是在這種契機下，汪直藉機創立了新的特務機構西廠，和東廠一樣西廠的人馬主要也是從錦衣衛裡選拔，人數一度超過了東廠，職權更是包攬了錦衣衛和東廠的職權。但是由於西廠行事過於肆無忌憚，弄的人心惶惶，在其成立五個月後，汪直即被大臣們彈劾，憲宗見狀方知西廠亂來，於是把西廠撤銷了。三十年後，武宗即位，大太監劉瑾得勢，西廠又得以復開，但在五年後隨著劉瑾的倒臺，西廠亦被撤銷，所以西廠前後存在的時間加起來就六年左右。

內廠也叫內行廠，也是明代特務機構之一，是明代四大特務機關中出現最晚的，也是存在時間最短的。內廠也是創建於明武宗正德初年，當時的東、西廠分別由“太監八虎”中的馬永成和谷大用掌管，又因劉瑾與此二人素有矛盾，於是另設內行廠，其權勢和偵緝範圍都超過錦衣衛及東西廠。五年後，劉瑾倒臺，內廠和西廠一併隨之被撤銷，所以內廠權勢雖大，但存在的時間不過五年左右。

說起明朝的錦衣衛、東廠，我們在有關明朝的歷史電影裡面看到過很多。

那麼，除了除了錦衣衛、東廠外，明朝的特務機構有哪些？

當時的明朝隨著不同的時期，分別出現了不同的特務機構，分工不同，直接頂頭上司不同。

最早出現的明太祖時期的是錦衣衛，這個錦衣衛原來是軍事建制，後來朱元璋將其改造，成為“掌直駕侍衛、巡查緝捕”。據說當年朱元璋建立錦衣衛的初衷是用來做儀仗禮儀，但是後來她認為司法機構如刑部、大理寺、都察院等用起來都不順暢，於是將錦衣衛的保衛功能提升起來，使其成為皇帝的私人警察。

第二是明成祖時期的東廠。當年朱棣發動“靖難之役”奪了侄子朱允炆的皇位之後，特別是朱允炆下落不明，這讓朱棣一直生活在恐懼當中。為了鞏固自己的統治，朱棣決定設立一個新的機構，一個由宦官掌領的偵緝機構，由於地址位於東安門北側，因此得名東廠，“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”。

第三是明憲宗時期的西廠 西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年(1477年)於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。

正德元年短暫復開五年後又被撤銷。 西廠直接聽命於皇帝，不受其他任何機構和個人的節制。西廠作為一個短命的特務機構，前後只有兩任提督，分別是汪直和谷大用。

第四是明武宗時期的內廠，朱厚照上位後，重用太監。當時為了鉗制東廠、西廠的勢力，在明武宗的許可下，設立了新的特務機構----內廠，偵緝的範圍比東廠、西廠、錦衣衛還大，並且具有監視這三個機構的職責。

內廠在劉瑾的領導下，做了很多壞事，為人們痛恨。正德五年，劉瑾垮臺，內廠裁撤，退出了明朝的政治舞臺。

第五 明朝萬曆年間，成立了一個集武林高手、密探、捕快和殺手於一體的秘密組織。

因為這個組織的秘密性，又因為總部大殿東南西三面開門、每面兩扇門總共六扇，所以叫做“六扇門”。

這個組織專辦大案，行動詭異，手段兇狠，威嚴恐怖。"六扇門"組織在查辦大太監魏忠賢的鬥爭中表現出色。

不同 的特務機構之間爭鬥紛爭不斷，大到謀逆大案，小到雞皮蒜毛，為己謀私，他們經常誣陷忠良，扶持小人，以從中牟利。這種風氣很快遍佈全國，搞得老百姓們人人自危，見到騎高頭大馬穿著華麗的，就認為是朝廷密探，唯恐避之不及。

失去了民心也是造成明朝快速明察滅亡的其中重大原因之一。