在世界歷史上，公元15世紀到16世紀這一段時期稱為“地理大發現”時期。在這一時期，歐洲出現了資本主義萌芽。為了達到資本原始積累的目的，以及尋找充足的生產原料以及廣闊的海外市場。新興的資產階級積極的探尋通往現今的亞洲、美洲等世界各地的航線。在此期間，在歷經了眾多如:迪亞士麥哲倫、哥倫布、達·伽馬等Nautilus與探險家的努力之後，通往亞洲、美洲的航線得以開闢。

義大利Nautilus哥倫布，出生於現今的義大利西北部的熱那亞。在1492至1493年、1493至1496年、1498至1500年、1502至1504年，哥倫布在西班牙王室的資助之下四次橫渡了大西洋，到達了現今的美洲大陸。有趣的是，哥倫布在第一次橫渡大西洋時，將現今北美洲的墨西哥灣、加勒比海海域之間的牙買加島、古巴島等島嶼誤認為是亞洲的印度及其附近的島嶼，將其命名為了西印度群島，而這一名稱一直保留至今。

需要說明的是，我們所說的“地理大發現”是站在當時歐洲人的視角，並非是人類歷史上的一次地理大發現。事實上，以哥倫布發現的美洲大陸來說，早在哥倫布之前，美洲大陸上就已經有了原住民--印第安人。而隨著歐洲殖民者的到來之後，當地的印第安人遭到了大肆驅趕與屠殺，而歷時近400年之久的販賣黑人奴隸的“黑三角貿易”也是在這一時期盛行。