1898年，戊戌變法後，慈禧太后對光緒皇帝徹底失望，本意想廢黜光緒皇帝，但因外國列強不同意，只能將光緒皇帝囚禁於灜臺，從此光緒皇帝開始了足不出戶的軟禁生活，在此含恨十年而終。

那麼慈禧太后為什麼要把光緒囚禁在灜臺呢？

第一、灜臺位於中南海的南海的一個島上，四面環水，只有北邊一板橋與岸邊連線，這樣便於看管，控制光緒皇帝與外界的聯絡；

第二、灜臺不在紫禁城內，這樣可以讓光緒皇帝遠離權利中心，而灜臺就在紫禁城邊，這樣又便於慈禧太后的監視。

光緒皇帝在灜臺的生活十分的悽慘，灜臺房屋老舊破損，長年失修，冷風從破窗灌入屋中，凍得光緒不停地搓手走動來取暖，每日只供應殘根剩飯。

為了防止光緒皇帝外出，慈禧太后命人拆掉灜臺北邊與岸邊連線的板橋，在寒冷的冬季，還命人將結冰的湖面鑿碎，嚴格的將光緒皇帝活動範圍限制在灜臺中。

一代帝王盡落入如此境地，終日擔驚受怕，積鬱成疾，最終於灜臺涵元殿含恨而死。

1898年光緒皇帝釋出上諭，進行變法改革，此時，康有為梁啟超等維新派人士，得到光緒帝的器重，並被授予一定的官銜，主持此次變法。彼時，維新派，春風得意，前途大有可為。

然而，隨著變法改革的推行，一些改革措施，損害了封建頑固勢力的特權利益，引起了來自這方面勢力的反彈，於是，暗流湧動，維新派人士，成了別人的眼中刺，肉中釘，必欲除之而後快。

康有為等人，把一切的希望都壓在光緒皇帝身上，認為只要有皇帝支援撐腰，就沒有什麼顧慮和政治隱患。與此同時，光緒皇帝，也是不願只做個傀儡皇帝，甲午戰爭的慘敗，是光緒心頭的奇恥大辱，如何讓風雨飄搖中的滿清王朝能夠實現自救，光緒皇帝也是心急如焚，放眼整個朝野上下，沒有自己的股肱之臣，自己的一切權力都受制於慈禧老佛爺。1898年的戊戌變法，是他希望走出慈禧權力束縛，真正實現自己政治願景的一次勇敢的嘗試，他也只能把自己的所有期待都壓在康有為等這些文弱書生身上。

隨著，一些不利訊息的傳來，讓光緒皇帝寢食難安，他知道自己推行的這次改革得罪了慈禧，頑固派即將發難，情急之下，召見康有為等人，這些文弱書生，平時動嘴皮功夫了得，然而，真正遇到政治困境的時刻，也只能抱頭痛哭。

在歷史的生死關頭之際，譚嗣同等人舉薦在天津小站練兵的袁世凱，希望透過聯合袁世凱，藉助其手上的軍權，來扭轉乾坤。光緒皇帝自己束手無策，也只能依照別人的計劃來操作，並很快的召見袁世凱，給其封官加爵，意圖把袁變為自己的人，正當光緒，康有為等人為扳倒以慈禧為首的頑固勢力，進行秘密的準備之時。他們怎麼也沒想到，一場血雨腥風的政變來的如此之快，康有為等人做夢也沒想到，本來要聯合的物件袁世凱，是個牆頭草兩邊倒的小人，提前向慈禧告密，走漏了風聲，這使得慈禧為首的頑固派來了一個先發制人，給光緒等人一個措手不及。變法運動遭到嚴酷鎮壓，戊戌六君子英勇獻身，光緒被軟禁，一朝天子，就這樣黯然離開權力場，從此，度過了剩下幾年孤獨落寞的幽禁歲月，他的所有政治理想，也付諸東流……

光緒皇帝被囚禁在瀛臺的主要原因就是戊戌變法。

慈禧太后搬去了頤和園，大概是想著頤養天年吧，畢竟她也老了，光緒皇帝也親政了。

甲午中日戰爭的爆發，使得大清朝野甚至全國震驚，日本蕞爾小邦竟然打敗了大清。而北洋水師的全軍覆沒更是宣告開展了三十多年的洋務運動破產，自強，求富的目標沒有實現。一批關注國家命運的仁人志士，開始為變法、革命奔走呼號。其中就有康有為、梁啟超、孫中山……

康有為和梁啟超會同前來京城參加會試的舉子，上書皇帝“變法，遷都，再戰”史稱公車上書。

而這份上皇帝書並沒有到達皇帝手中，但是這件事在社會上引起巨大的反響。而之後光緒皇帝啟用康有為很大程度上是因為他的名氣。

要說康有為有沒有維新變法的思想呢？有。他寫過兩本講外國變法的書《日本明治變政考》、《俄彼得變政記》。不過他寫兩本書之前並沒有去外國實地考察過，只是根據一些介紹西方資本主義思想的書總結出來的。你仔細想想你會發現這樣的書魏源也寫過，《海國圖志》好像比這兩本書更出名。還有康有為提倡男女平等，可自己卻三妻四妾，走到哪就在那娶一位老婆。就這樣的一個人，一種照著貓畫老虎的改革方式會取得成功嗎？

此外變法還存在各方面的阻力，頑固派大臣的反對，封建鄉紳的反對，讀書人的反對……就拿變法的幾項政策來說，廢除科舉，這豈不是要斷了讀書人考取功名的路？當然清末新政的時候廢除了。裁撤冗官，這為變法造成了更大的阻力。自然後來也實現了。創辦京師大學堂，這個沒什麼說的，戊戌變法失敗的時候還存在，一直延續到今。讓地方自行改革發展經濟，這早在洋務運動的時候就開始了呀，張之洞，左宗棠，奕訢、李鴻章，武漢，天津，，廣州，上海，就搞得很好嘛。

說道這裡你會發現戊戌變法，變的東西之前不是沒有變過。

之後，慈禧太后越來越覺得變法就是一場瞎胡鬧，決定歸政，自己回來領導國家建設。而康有為知道這個訊息，決定圍園殺後，這徹底激怒了慈禧。要知道慈禧決定歸政過了好幾天才乘船慢悠悠地回紫禁城呢。捉到康有為的弟弟康廣仁，不知道怎麼康廣仁把圍園殺後的計劃說了出來。慈禧徹底惱了。下令逮捕維新人士，斬首菜市口。

慈禧太后自從知道了這件事，就對光緒皇帝傷心透了，想我辛辛苦苦把你看大，待你如親生兒子，讓你當上皇帝，你，你竟然想殺了我。光緒皇帝再怎麼解釋都不聽，而是將他關到瀛臺，折磨他。飯吃不飽，冬天還要忍受寒冷，平日裡不能自己走動，還經常陪慈禧看諷刺他的戲，可以說是悲慘極了。

光緒皇帝四歲登基，起初由慈禧，慈安垂簾聽政，光緒十八歲親征後，朝政大權仍然是在慈禧太后手中。光緒一生都未掌握實權，1898年，光緒實行戊戌變法，遭到慈禧太后等保守派的反對。光緒想借袁世凱的力量牽制慈禧，卻被袁世凱出賣，被慈禧囚禁於中南海瀛臺。

1898年9月21日慈禧太后發動戊戌政變，在光緒帝親政十年之後再度垂簾聽政，光緒帝隨後即被剝奪了政治權力，不僅如此，光緒帝個人的自由也受到了很大的限制。光緒帝被囚禁於紫禁城附近的中南海瀛臺。為什麼光緒帝會被囚禁在瀛臺呢？

一因為康梁等人意圖圍園殺後，導致慈禧太后對於光緒帝極度生氣和不信任，雖然慈禧太后也可能清楚這件事與光緒帝或許沒有什麼直接關係，但是慈禧太后雷霆萬鈞的確是真的。所以光緒帝就被囚禁了。

而至於為什麼囚禁的地點選在瀛臺，因為瀛臺距離紫禁城非常近，而且瀛臺是一個水中小島，這樣非常方便對光緒帝進行時時刻刻的監控，對於慈禧太后這樣一個對權力充滿了慾望的人來說，能夠在非常近的距離裡面控制光緒帝是她最想做的事。

慈禧太后把光緒帝囚禁在了瀛臺之後，不僅沒有給與光緒帝自由，甚至連最基本的人道待遇都沒有給與光緒帝。

順我者昌逆我者亡，霸道專橫的慈禧太后為了樹立自己的威嚴，防止光緒戊戌變法後羽翼豐滿，不在聽命與她。因此不惜一切代價將光緒帝囚禁在了瀛臺，自己的眼皮子底下，目的就是想控制光緒。

慈禧的意思也就是說，光緒你小子該醒醒啦，大清政權誰說了算難道你不知道嗎？跟我玩政治，你還太嫩。薑還是老的辣，慈禧也夠陰險的，她這一招也是殺雞給猴看。慈禧本來就垂簾聽政參與國政，這次又將光緒帝囚禁，自然要震懾一批激進分子。所以朝臣們都不是傻子，也看出來啦大清江山還是掌控在這個老妖婆子手裡。

瀛臺這個地方是位於中南海里面的一個小島上，四面環水，僅有北門一座板橋與岸邊相連，它是進入瀛臺的唯一通道，慈禧選擇這裡也是為了便於實時監控光緒帝。因為這裡與慈禧太后住的紫禁城遙遙相望，雖然離得不遠，一水之隔，但是卻在皇宮之外，光緒帝猶如困獸一般，雖然還是皇帝之身，但是實質上講已經名存實亡，被判了死刑一般，光緒根本就沒有從政的機會啦！

就這樣，光緒帝被慈禧太后囚禁在瀛臺長達十年之久。據說在這期間，慈禧太后依然還裝模作樣的每天派人去島上接光緒上早朝，光緒被強行架去之後，應付完了再被帶回瀛臺。這不是就是明顯的挾天子以令諸侯嗎，慈禧不愧是老奸巨猾啊！這個從十六歲少女時期開始進宮，一步一步成長起來的皇太后，老佛爺慈禧真的有一套。歷史上真正能做到女皇帝地位的除了武則天，再就是慈禧了，慈禧太后也就是差一個皇帝的頭銜罷了。實質上她就是晚清的最高掌權人，一個無冕女王。

只可惜少年得志的光緒帝，四歲登基做了皇帝，剛剛開始親政缺又因戊戌變法被慈禧軟禁起來，縱然有滿腔熱情也難以發揮，光緒一生受慈禧要挾，沒有真正的發揮過自己的權利。他這個皇帝做的實在是窩囊。最後光緒終因抑鬱寡歡積勞成疾，與1908年駕崩，年僅38歲。結束了他短暫的皇帝生涯。